Bebês a partir dos 10 meses de idade fazer análises de custo-benefício e entender que se deve colocar o máximo esforço apenas em metas dignas, de acordo com um novo estudo em Ciência.
Os pesquisadores acompanharam o olhar dos bebês enquanto assistiam a videoclipes animados e descobriram que os bebês olhou por mais tempo para cenários contra-intuitivos. Por exemplo, quando um personagem optou por pular uma barreira ou escalar uma rampa para obter uma recompensa indesejável, os bebês olhavam para a tela como se estivessem escandalizados. Caso contrário, eles olharam com interesse passageiro.
“Independentemente de se um agente ultrapassou barreiras mais altas, escalou rampas mais íngremes ou saltou lacunas maiores para um alvo em detrimento do outro, os bebês esperavam que o agente escolhesse esse alvo no teste”, os autores escrevem. “Em todos os experimentos, os bebês olharam por mais tempo para a ação de menor valor.”
Este não é o primeiro estudo a demonstrar que os bebês podem distinguir entre objetos de valor e prêmios menores. Pesquisadores descobriram anteriormente que, se um bebê vê um adulto escolher consistentemente um item em vez de outro, eles atribuem mais valor ao item preferido. Mas, até agora, os cientistas não sabiam se os bebês eram capazes de dar o próximo salto mental. Os bebês entendem que faz sentido despender mais esforço para obter itens de alto valor? E se sim, eles ficam surpresos quando outros agem irracionalmente?
Para responder a essas perguntas, os pesquisadores apresentaram clipes animados caprichosos para 80 crianças. O primeiro clipe estabeleceu o “valor” de uma determinada interação. Por exemplo, um clipe mostra uma bola vermelha sorridente escolhendo deslizar até seu amigo, um triângulo amarelo, em vez de um retângulo azul. Ao girar esse clipe repetidamente, os pesquisadores ensinaram aos bebês que, para a bola vermelha, encontrar o triângulo amarelo era um objetivo mais valioso do que encontrar o retângulo azul. Em seguida, eles mostraram aos bebês um vídeo que colocava alguma barreira entre a bola vermelha e cada gol (o triângulo de alto valor ou o retângulo de baixo valor).
Às vezes, a bola vermelha fazia exatamente o que se esperava - ultrapassava até mesmo barreiras substanciais para visitar o triângulo, mas se recusava a atravessar barreiras complicadas para visitar o retângulo. Quando isso aconteceu, os bebês olharam, nada impressionados. Mas às vezes a bola vermelha fazia o impensável. Seria muito difícil visitar o retângulo de baixo valor, pular barreiras e escalar rampas íngremes, mas se recusar a exercer o mínimo esforço para visitar o triângulo de alto valor! Quando isso aconteceu, os bebês ficaram olhando, provavelmente surpresos.
Os pesquisadores explicam que quando os bebês olham para cenários ilógicos, essa é a forma não verbal de indicar que entendem que algo está errado. “Se os bebês inferem a recompensa das metas para o agente a partir do esforço realizado para alcançá-los, então eles deveriam ser mais surpreso quando o agente escolhe o alvo de menor valor, olhando por mais tempo para as tentativas de teste que exibem essa ação ”, eles escrever.
Os resultados são fascinantes, mas não são um golpe para a cognição do bebê. Em primeiro lugar, todo o estudo parte da suposição de que, quando um bebê olha para algo por um longo período de tempo, isso significa que está confuso. Mas mesmo se assumirmos que é verdade, este estudo apenas demonstra que os bebês esperam que os personagens fisicamente esforçam-se por objetivos de alto valor. Se eles estão fazendo análises de custo-benefício (e se eles se sentem da mesma forma sobre o esforço mental, por exemplo) ainda não está claro.
Independentemente disso, as descobertas sugerem que as crianças atribuem valores aos objetos muito antes de serem capazes de explicar verbalmente o porquê. O estudo também implica que crianças de 10 meses têm o hardware mental para esperar que os outros ajam racionalmente - e se sentir surpreso quando não o fazem. “Antes que os bebês humanos aprendam a andar, pular e escalar, eles utilizam modelos mentais de agentes e ações”, escrevem os autores. “Modelos avançados de como os agentes planejam e modelos inversos para trabalhar de trás para frente das ações dos agentes para as causas dentro de suas mentes.”
