O primeiro mau sinal assumiu a forma do coronel Mustard, vestido com todo o traje de caçador de grandes jogos. Ele subiu no estrado e olhou para o átrio ensolarado do Strong Museum of Play ⏤ Tetris-tapete estampado, Sr. Cabeça de Batata de bigode gigante, estátua imponente de Super homen, multidão reunida ⏤ como se ele fosse o dono do lugar.
Todos os anos, na primeira quinta-feira após o dia das eleições, o National Toy Hall of Fame apresenta seus membros mais novos em uma breve cerimônia de 15 minutos que é em parte coletiva de imprensa, em parte jantar - bem, café da manhã - teatro. Sessenta e dois brinquedos icônicos, incluindo LEGO, Bonecos de ação de Star Wars, G.I. Joe, e o Cubo de Rubik, foram homenageados desde a inauguração do Hall em 1998. Exemplos desses homenageados agora ficam em caixas de vidro nas galerias retrospectivas da instituição. Esses monitores são a maior honra no mundo dos brinquedos americanos. Não há display para o Magic 8-Ball.
O Magic 8-Ball fez parte da lista de indicações de 12 brinquedos para o Hall da Fama por sete vezes consecutivas. Já tendo sido preterido por
Portanto, as perspectivas não são tão boas. E ficou ainda pior quando um avião gigante de papel sobrevoou a multidão reunida de mídia, funcionários e a família perdida que desfrutava de uma quinta-feira no museu. O Coronel Mustard, agora reunido no estrado em frente a uma lareira falsa pela Professora Plum e pela Srta. Scarlet, engasgou de surpresa.
“O avião de papel!” exclamou o Strong Museum of PlayVice-presidente de coleções, Christopher Bensch, de seu pódio de vidro. “O primeiro homenageado no National Hall of Fame.”
Em algum lugar fora de Cincinnati, Abe Bookman fez um 360 em seu túmulo.
O processo de introdução do Toy Hall of Fame começa quatro meses antes da cerimônia em uma sala de conferências indefinida dentro dos escritórios do museu. Depois de coletar indicações públicas por um ano (mais de 4.000 entraram), um comitê interno de 10 curadores e historiadores peneirou a lista ⏤ alguns indicados públicos são inaceitáveis, ridículos ou já estão no corredor ⏤ para 500 brinquedos e depois 12 finalistas. Esse último “e então” levou algumas semanas de reuniões.
“Sentamos ao redor de uma mesa, conversamos sobre isso, comparamos notas e avaliamos”, diz Michelle Parnett-Dwyer, uma curadora da comissão especializada em brinquedos e bonecos e que defendeu a inclusão do simples jogo de chá. “E todos nós temos nossos favoritos... Algumas pessoas tentam subornar umas às outras com guloseimas, apenas por diversão, mas nunca funciona.”
A tarefa é, especialmente para os especialistas em brinquedos, hercúlea, mesmo que o objetivo seja direto: escolher um mix que melhor atenda aos critérios de quatro partes do Hall of Fame. Os brinquedos selecionados deveriam ser icônicos ⏤ isto é, “amplamente reconhecidos, respeitados e lembrados” ⏤ e populares entre crianças de várias gerações. Vinte anos é a idade mínima não oficial, então fidget spinners não estavam no mix. Os brinquedos devem "promover a aprendizagem e a criatividade" e ser tão inovadores que mudaram toda uma área de brincadeira ou design de brinquedos, tanto quanto GameBoy da Nintendo (lançado em 2009) fez para videogames e o Super Soaker (lançado em 2015) para jogos na água. Parnett-Dwyer disse que o debate deste ano sobre os indicados foi principalmente civil, mas outros reconhecem que ao longo dos anos - pelos padrões da curadoria - ficou acalorado às vezes.
O Magic 8-Ball foi o quinto brinquedo mais popular indicado entre 500 e facilmente entrou na lista dos finalistas. E é fácil entender o porquê. O brinquedo é um clássico. Patenteado como cartomante de bolso pelos empresários de Ohio, Abe Bookman e Albert C. Carter em 1946, o Magic 8-Ball era, em sua forma original, um dado de 20 lados adornado com respostas (10 respostas positivas, cinco negativas e cinco não comprometedoras) flutuando em um tubo de fluido azul. Idealizado por Carter, o dispositivo foi inspirado por sua mãe supostamente clarividente, que usava este "Syco-Seer" com seus clientes. Quando Carter morreu em 1948, Bookman colocou o tubo dentro de uma bola oca de “cristal” de plástico, tornando-o muito mais comercializável. Em 1950, a bola chamou a atenção da Brunswick Billiards, que apostou no icônico design 8 Ball e vendeu o produto como peso de papel até que ficou claro que as crianças queriam brincar com ele. Depois disso, o 8-Ball rapidamente se tornou um ícone. A Mattel comprou os direitos em 1997 e vendeu milhões desde então.
O Magic 8-Ball teve uma história única e uma enorme base de fãs. O que não houve neste ano, segundo os membros do comitê, foi um campeão.
Clark King não votou no Magic 8-Ball. Membro fundador da Association for Games & Puzzles International, King é um dos 25 membros do Hall Comitê Consultivo de Seleção Nacional e, desde o Toy Hall of Fame, foi transferido para o The Strong Museum em 2002. (O museu começou em Salem, Oregon pelo cara que inventou o Conjunto Eretor. Não surpreendentemente, esse foi o primeiro brinquedo introduzido.) O comitê é formado por historiadores, educadores e especialistas em brinquedos de todo o país e tem a tarefa de votar nos brinquedos vencedores. Cada membro tem uma semana para classificar suas três primeiras escolhas usando um sistema de ponderação que atribui um valor mais alto aos votos do primeiro lugar. Seus votos não são vinculativos, mas é raro que os brinquedos que eles escolhem sejam vetados pelo Salão.
“Eu pego frio, olho para a lista inteira e fico agoniado com isso”, diz King, que foi um dos poucos membros consultores presentes na cerimônia e cuja experiência claramente o inclinou para o Clue e risco. “Eu tenho uma pequena coleção de jogos de tabuleiro. Vários milhares, na verdade. Você poderia dizer que tenho paixão por jogos de tabuleiro. ”
As decisões do comitê são tomadas em grande parte em particular e na ausência de esforços de lobby. Surpreendentemente, as verdadeiras empresas de brinquedos raramente fazem lobby em qualquer comitê para a inclusão de seus brinquedos. Na verdade, muitas vezes eles nem se lembram até que seja tarde demais e o processo esteja bem avançado. “Eu gostaria que eles estivessem chegando com malas de dinheiro tentando cortejar a decisão”, diz Bensch, “mas eles não chegam”.
Por todo o apoio de nomeação que o Magic 8-Ball recebeu no início, os membros do comitê não ouviram nem um pio de seus fãs ou da Mattel. Na verdade, a Mattel se recusou a sequer comentar sobre a indicação do Magic 8 Ball - nem mesmo um clichê "Estamos honrados em apenas ser indicados." Nada.
Os fãs às vezes se envolvem. Depois que Raggedy Ann foi empossada em 2002, fanáticos estranhamente obsessivos fizeram um grande esforço para corrigir a injustiça percebida pela exclusão de Raggedy Andy. No final das contas eles tiveram sucesso - ele foi empossado em 2007. “Foi um pouco estranho”, disse Nicolas Ricketts, curador veterano do Museu com 26 anos e membro do comitê interno. “Mas, no mundo das bonecas, esses são clássicos.”
Na maioria das vezes, porém, os maiores empurrões de fãs vêm de crianças em idade escolar simplesmente escrevendo cartas bem-humoradas como parte de um projeto de classe. Este ano, não houve campanhas públicas de base, mas houve um grande impulso de fãs de PEZ e Matchbox Carros para inclinar a pesquisa online do museu, que os membros do comitê podem considerar como parte de seu pensamento se eles quer. King apenas sentou e pensou sobre isso. Ele fez suas escolhas. Ele devolveu a cédula.
O rival mais óbvio do Magic 8 Ball entre os outros indicados deste ano foi outra bola de plástico: a Wiffle Ball. O projétil com fenda tinha algumas coisas a seu favor que a Bola 8 não tinha: é algo que as crianças, em grande número, jogam com ativamente e tem sido fabricado pela mesma empresa familiar desde sua invenção por um jogador de beisebol semi-profissional em 1950 O baile Wiffle teve uma história agradável e quando foi anunciado como um homenageado ("Centerfield" por John Fogerty berrava ao fundo), David Mullaney, o neto de fala mansa do inventor, que também é o atual presidente da Wiffle Ball, Inc., ajustou o microfone e ofereceu sincero e humilde gratidão. Os aplausos foram altos e constantes.
Depois disso, o desfecho inevitável veio quando o Coronel Mustard e companhia suportaram uma piada sobre não ter noção do que apostar em uma caixa dos Parker Brothers. Quando a cerimônia terminou, a corda de veludo bloqueando a escada até a galeria ao ar livre foi abaixada e os convidados correram para acenar com a cabeça em aprovação para as vitrines vazias de Magic 8 Balls.
O Magic 8 Ball não era mais Jeff Bagwell. Foi pior. “É Susan Lucci”, brincou Bensch, referindo-se à atriz que foi indicada 19 vezes antes de finalmente levar para casa um Emmy diurno.
Mas por que o Magic 8-Ball fica aquém? O que deu errado novamente este ano? É um brinquedo icônico que existe há mais de 60 anos, vendeu milhões e tem uma base de fãs considerável, embora previsivelmente indecisa. No entanto, não pode romper. Seria muito mais fácil se pudéssemos nos referir à média de acertos ao longo da vida de Clue ou ao total de home runs, mas ninguém mantém estatísticas sobre alegria.
Os membros do comitê tentaram especular ⏤ a competição é difícil, há apenas brinquedos melhores na mistura, é muito nicho, às vezes os eventos mundiais entram a equação ⏤ mas ninguém poderia colocar um dedo no problema com o Magic 8-Ball, a coisa que o torna um pouco menos incrível do que os melhores brinquedos sempre. “Acho que, embora tenha a longevidade que procuramos, atrai um tipo de público muito específico que pode gostar da ideia que é meio mágico de certa forma ", diz Parnett-Dwyer antes de adicionar, contemplativamente, que" é apenas uma questão de só podermos colocar este número no."
“É realmente difícil escolher dois ou três entre 12, é difícil”, diz Ricketts. Mas, tendo estado envolvido no processo por tanto tempo, ele também é rápido em adicionar algumas garantias. “Eventualmente, qualquer bom brinquedo clássico, se realmente o merecer, entrará no Hall da Fama dos Brinquedos.”
Os membros do comitê dificilmente pareciam preocupados com suas chances de seguir em frente. Eles concordaram, em termos variados e usando várias expressões, que sua indução era provavelmente inevitável. Mas o fato de não ter conseguido o apoio necessário até o momento continua a ser um indicativo de, bem, algo sobre o brinquedo e algo sobre brinquedos de forma mais ampla. O Magic 8-Ball é um produto amado e icônico, mas não parece despertar o mesmo sentimento de produtos básicos de infância igualmente amados. E se alguma coisa ficou evidente dos membros do comitê, é que essas boas lembranças de infância desempenham um papel profundo na seleção de um brinquedo.
Em sua essência, é um icosaedro com engenharia reversa por psicólogos para oferecer momentos divertidos de intriga e respostas vagas para as questões "importantes" da vida. Mas a intriga e o ocultismo leve não desencadeiam o tipo de memórias duradouras que tornam o jogo mais do que apenas divertido. Claro, todo mundo se lembra de brincar com o Magic 8-Ball quando criança. Mas quantos se lembram dele como seu brinquedo favorito?
E talvez essa seja a diferença entre um homenageado e um brinquedo que permanece na cédula do Hall of Fame. Talvez a diferença seja se as pessoas se sentem genuinamente gratas ou simplesmente satisfeitas por um produto. De qualquer forma, o Magic 8-Ball é um brinquedo satisfatório o suficiente que quase certamente passará pela corda de veludo em algum ponto.
“Eu acho que eventualmente vai entrar”, diz Bensch, “Para colocá-lo em 8 Ball speak, definitivamente parece bom.”
