Filmes, programas de TV, idosos, pequenos governos conservadores e grandes liberais há muito ecoam o mito de que a vida em uma cidade pequena é mais segura, mais calma e menos perigosa do que a vida na cidade grande. Esse mito, contestado por criminologistas e vários conjuntos de dados, é ocasionalmente aberto por tragédias. No domingo, um tiroteio em massa em Sutherland Springs, Texas, um pequeno subúrbio a cerca de 30 milhas de San Antonio serviu como um horrível lembrete de que a densidade populacional e a violência não estão perfeitamente correlacionadas.
O condado de Wilson, o condado onde reside Sutherland Springs, orgulha-se (ou, melhor dizendo, gabava-se) de uma taxa de homicídios muito inferior Texas e o resto do país. Portanto, faz sentido que as pessoas tenham comunicado o choque por meio de citações no estilo "Não acreditei que isso pudesse acontecer aqui", veiculadas em jornais de todo o país. Mas a análise dos números da violência armada nas áreas rurais revela um padrão preocupante: a morte por arma de fogo é
E embora as mortes por armas de fogo sejam comuns nas áreas rurais e urbanas, há uma ligação preocupante entre as escolas nas cidades de subúrbio e os tiroteios em massa. Estudos que datam do início dos anos 2000 tentaram relacionar tiroteios ocorridos em pequenas cidades: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregon. Os assassinos, em cada caso, compartilharam algumas experiências: rejeição social, ideação suicida, explosão violenta. O estudo também descobriu que o atirador escolar mais comum é um adolescente branco. Há muitos rapazes que correspondem a essa descrição em cidades pequenas, onde a rejeição social pode ser muito mais completa e muito menos anônima. Devin Kelley não era um adolescente, mas fora isso ele se encaixava. Ele experimentou rejeição social e abusou de sua esposa e filha.
Os relatórios mostram que as crianças que sofrem bullying são três vezes mais provável para ter acesso a uma arma carregada. A localização não importa.
Tiroteios recentes, como o de Sandy Hook em Connecticut, mostram que não há diferença na segurança para nossos filhos, dependendo de onde eles cresceram. Isso é uma coisa difícil de enfrentar, principalmente para os pais: não há como garantir a segurança de sua família. E embora existam muitos, muitos programas em todo o país que são projetados para proteger as pessoas em espaços públicos de adoração, ou nas escolas, ou nas empresas, de tiroteios, o fato da questão é que a violência armada é penetrante. Não será interrompido por programas de segurança e exercícios bem pensados. Não será interrompido pelo tecido social estreito de uma pequena cidade.
Também é importante notar que existem outras maneiras em que viver em áreas rurais pode ser mais perigoso. Mortes por ferimentos, como mortes causadas por tiroteios acidentais, acidentes de carro ou quedas, têm 20% mais probabilidade de ocorrer nas áreas rurais do que nas grandes cidades. Isso é amplamente explicado pelo fato de que existem viagens mais longas para hospitais e, em geral, menos paramédicos experientes. É um perigo oculto que só se mostra depois que acontece o pior.
