Para cada US $ 10 gastos na preparação de desastres federais, menos de um centavo é destinado ao cuidado de crianças. Talvez seja por isso que, depois que o furacão Harvey atingiu 200.000 casas, 190 escolas e 5.000 creches, levando milhares de adultos e crianças para abrigos, trabalhadores humanitários rapidamente ficaram sem berços. Dias depois que a tempestade passou, os bebês ainda dormiam em caixas de papelão e as crianças estavam sendo alojadas em abrigos perigosos.
Os especialistas não ficaram surpresos. As crianças americanas há muito tempo são esquecidas quando se trata de gerenciamento de desastres. “Passei minha carreira trabalhando em assistência a desastres”, Carolyn Kousky, especialista em gestão de risco da Universidade da Pensilvânia que estudou as necessidades únicas das crianças após um desastre, contado Paternal. “Eu nunca ouço as pessoas falando sobre crianças.”
Dado que as crianças representam 25 por cento da população dos EUA, isso é uma omissão surpreendente e um problema sistêmico. A principal razão para a falta de programas de assistência centrados na criança parece ser uma estrutura de planejamento centrada na família que fornece fundos que
Um homem ajuda crianças em uma rua inundada enquanto elas evacuam sua casa depois que a área foi inundada pelo furacão Harvey em Houston, Texas. (Joe Raedle / Getty Images)
FEMA's programa de assistência pública é mais substancial e se destina à limpeza de entulhos, reconstrução da infraestrutura pública e coordenação de uma resposta de emergência. Novamente, esses fundos poderia ser canalizado para programas que beneficiem especificamente as crianças, mas muitas vezes não o são. “Os governos estaduais e locais têm enorme flexibilidade para propor planos de desastres para crianças em seus planos de ação - eles poderiam usar esse dinheiro para reconstruir escolas e hospitais que atendem crianças ”, Kousky diz. "Mas o que costumam fazer com esse dinheiro é pagar por moradia ou infraestrutura ”.
As organizações que gerenciam a resposta a desastres querem que as crianças voltem para suas casas. Esse é um objetivo nobre, mas não resolve o que eles são forçados a suportar enquanto isso. “No terreno [em Houston], estamos vendo abrigos que não estão de acordo com os padrões de proteção infantil”, Sarah Thompson, diretora de preparação dos EUA em Save The Children, contado Paternal. “Os abrigos precisam de mecanismos básicos de segurança e proteção infantil, como banheiros privativos, e suprimentos específicos para crianças, como berços, fraldas, carrinhos de bebê”.
Os entusiastas da gestão de risco sabiam há muito tempo que as crianças eram um ponto cego no financiamento de desastres, mas a questão não recebeu muita atenção até 2005, quando o furacão Katrina atingiu Nova Orleans. O Katrina foi um estudo de caso sobre o que acontece quando os governos federal, estadual e local se esquecem das crianças e os trabalhadores humanitários são forçados a improvisar. No auge do desastre, hospitais inundados evacuaram suas unidades de terapia intensiva neonatal e os transportaram para um local seguro com helicópteros militares e particulares. Embora poucas crianças tenham morrido, a tempestade causou mais de 5.000 casos de crianças desaparecidas e uma infinidade de problemas de saúde mental para os jovens traumatizados que sobreviveram. Um estudo de 1.079 famílias deslocadas pelo Katrina descobriu que, quatro anos depois, 36 por cento das crianças apresentavam sinais de distúrbios emocionais graves. “As necessidades de saúde mental das crianças eram imensas depois do Katrina”, escreveu o co-autor do estudo David Abramson, da New York University. “Mas muitas crianças nunca tiveram a ajuda de que necessitavam desesperadamente.”
Chocado em ação, o Congresso criou o Comissão Nacional de Crianças e Desastres para avaliar as lacunas no planejamento federal que colocam as crianças em risco e recomendar maneiras de preencher essas lacunas. O relatório da comissão, divulgado em 2010, foi contundente. “Como esperado, encontramos sérias deficiências”, a comissão escreveu. “As crianças eram mais frequentemente uma reflexão tardia do que uma prioridade.”
Dean Mize segura crianças enquanto ele e Jason Legnon usam um aerobarco para resgatar pessoas de casas que foram inundadas pelo furacão Harvey em Houston, Texas. (Joe Raedle / Getty Images)
O NCCD emitiu 81 recomendações. Mas cinco anos depois, quando Save The Children encomendou um estudo para verificar o progresso do governo federal, eles descobriram que apenas 17 dessas recomendações foram totalmente atendidas. Cerca de 45 permaneceram em andamento e 20 nem mesmo foram atendidos. Em outras palavras, as agências federais estavam cientes das questões programáticas que poderiam colocar as crianças em risco muito antes que a temporada de furacões deste ano tivesse um início horrível.
E não é como se os problemas fossem intratáveis. Alguns são bastante simples.
“No Texas, estamos vendo lacunas no atendimento às crianças porque a FEMA não tem autoridade para fornecer assistência de recuperação a organizações privadas com fins lucrativos. Esse é um grande problema ”, diz Thompson. “Os programas de cuidado infantil e educação são o centro da comunidade. Trazer as crianças de volta às suas rotinas ajuda os pais a voltarem ao trabalho e ajuda na recuperação econômica da comunidade. ”
A inação do governo federal não é o único problema evitável. A Save The Children também descobriu que muitos estados não exigem que os prestadores de cuidados infantis se preparem para desastres: 18 estados e o Distrito de Columbia não impõe planos por escrito para evacuar crianças, reuni-las com suas famílias, realizar exercícios de segurança e garantir que crianças com deficiência recebam cuidados. O Texas, onde o furacão Harvey atingiu a costa, atende a todos esses padrões. A Flórida, não.
Fora dos Estados Unidos, os países se esforçam para garantir que as crianças não se percam na confusão antes, durante e depois de um desastre. "No muitas escolas japonesas, as celebrações do primeiro dia de aula incluem um exercício de evacuação ”, diz Thompson. Da mesma forma, ela diz, as Filipinas dedicam uma grande parte de seus escassos fundos para as Crianças Lei de Alívio e Proteção de Emergência, que trata das necessidades específicas das crianças após um desastre greves. “Se quisermos ser um líder na proteção de crianças em emergências, precisamos priorizar propositalmente as necessidades das crianças por meio de fundos de preparação federais e estaduais”, diz Thompson. “Ainda temos um longo caminho a percorrer para garantir que, quando ocorrer um desastre, as crianças sejam protegidas e as necessidades das famílias sejam atendidas.”
Então, por que os EUA não conseguem agir juntos - e de quem é a culpa quando um furacão atinge a terra e não estamos preparados? “As decisões de não priorizar as necessidades das crianças e as lacunas na responsabilidade existem em todos os níveis”, diz Thompson. “De certa forma, é esse senso de responsabilidade difusa que perpetua o problema.”
Um menino anda de bicicleta pela vizinhança enquanto a água continua subindo após o furacão Harvey em Houston, Texas. (Scott Olson / Getty Images)
Kousky concorda que é difícil apontar para um (ou mesmo alguns) maus atores. “Tanto os gerentes de emergência estaduais quanto a FEMA poderiam fazer mais para priorizar as crianças no rescaldo”, diz ela. “Os fundos federais de recuperação poderiam ser usados para crianças, mas nenhum deles é destinado a crianças.” Ela acrescenta que a falta de um consenso científico claro sobre Como as cuidar de crianças em um desastre pode estar contribuindo para o problema. “Há uma falta de entendimento sobre o que as crianças precisam, então o governo não tem certeza do que eles deveriam financiar”, diz Kousky. “A comunidade médica não pode dizer‘ Precisamos dessa intervenção exata para essas crianças ’- e isso contribui para o problema.”
Uma das primeiras etapas para corrigir o problema é garantir que as crianças tenham um representante em a mesa de planejamento federal de desastres, tornando o Conselheiro das Necessidades das Crianças da FEMA uma posição permanente (é atualmente uma função provisória, mas a legislação para mudar isso está pendente) e exigindo que a Segurança Interna informe sobre a situação das crianças em emergências (também pendente). Mas os estados podem fazer ainda mais do que o governo federal, porque os subsídios federais para preparação são alocados com base nas solicitações estaduais. Os estados poderiam liderar a ação abordando lacunas e priorizando suprimentos para bebês e creches em massa ou criando planos estaduais de reunificação familiar.
O progresso também pode ser feito em um nível ainda mais local.
“As crianças precisam da família e da segurança e conforto da família mais do que qualquer outra coisa”, diz Thompson. “Menos da metade das famílias americanas tem um plano de emergência.”
