Meu filho acabou de fazer quatro anos e, como muitos dos seus filhos em torno dessa idade, seu interesse em praticando esportes está começando a realmente florescer. Ele sempre foi uma criança ativa, mas nos últimos meses, ele se tornou mais interessado em toda essa coisa de "esportes". De muitas maneiras, ele teve uma quantidade típica de exposição a esportes nesta fase: basquete ou futebol estão frequentemente na televisão, ele tem alguns amigos que começaram o tee ball ou futebol, e ele vem me ver jogar em uma liga de beisebol de sandlot adulto (ok, talvez isso seja um pouco mais de exposição às subculturas hipster de Austin, TX do que a criança média). Mas, basicamente, ele cresceu em uma casa americana normal, onde os esportes são praticados.
Isto é, exceto por uma diferença fundamental. Mim.
Para o bem ou para o mal, meu filho tem um pai que por acaso é professor e consultor, com experiência em pesquisa na área de desenvolvimento de atletas jovens - basicamente, como projetamos sistemas, programas e políticas que otimizam não apenas o desenvolvimento de atletas de elite, mas que tornam a experiência geral dos jovens Esportes
Você pode viver sob uma rocha, ou pode ter notado que muitos dos esportes juvenis na América se tornaram um grande negócio, uma corrida armamentista para criar mini atletas profissionais cujos pais gastam milhares de dólares por ano em taxas de clube, treinamento privado e jet-set para torneios em todo o país. Não vou usar este espaço para relembrar todas as tendências preocupantes nos esportes juvenis que vejo quando estou pesquisando ou fazendo consultoria. Numerosos meios de comunicação gastam cada vez mais tinta narrando o lado maluco dos esportes juvenis. E eu já escrevi sobre cinco desafios que todos nós enfrentamos ao colocar nossos filhos em esportes juvenis. O objetivo de escrever este artigo não é apontar todas as coisas que estamos fazendo de errado com os esportes juvenis.
Para ser justo, há muitas coisas que estão dando certo com os esportes juvenis também, o que demonstra, em parte, o verdadeiro motivo pelo qual decidi abrir a cortina e compartilhar os processos de pensamento por trás de como estou abordando a experiência esportiva juvenil do meu filho: ser pai hoje parece um pouco como espalhar uma bomba com o tempo passando. Você corta o fio vermelho ou o fio azul??? Devo colocar meu filho em um time de viagens ou deixá-lo jogar na liga da cidade??? Somos especializados apenas em futebol ou experimentamos vários esportes ao longo do ano?? É fácil sentir que uma decisão errada pode acabar com as chances de uma bolsa de estudos antes mesmo de começar.
Como pai de uma criança de quatro anos, compartilho do seu pânico. Como alguém que estuda o desenvolvimento de atletas jovens, estou menos preocupado. Quanto mais eu descobri sobre o desenvolvimento de jovens atletas (e o desenvolvimento de crianças por meio dos esportes), mais aceito que a resposta não existe e não existe uma fórmula mágica para o sucesso. Existem abordagens baseadas em pesquisas que têm mais probabilidade de marcar as caixas certas para o sucesso? Claro. Veja o Modelo de Desenvolvimento Americano, uma abordagem de desenvolvimento de atleta de longo prazo iniciada nos Estados Unidos pelo USA Hockey, como exemplo. Existem grupos de pessoas que estão trabalhando para descobrir como fazer com que os esportes juvenis funcionem melhor para todos os envolvidos? Absolutamente. Basta verificar em que o Project Play do Aspen Institute está trabalhando.
Mas, por mais louco que possa parecer, durante todos os meus anos estudando esportes juvenis, não estou em uma posição muito diferente da de muitos de vocês. Sou um pai que tenta fazer o que é certo com meu filho, para que ele tenha todas as oportunidades de levar uma vida feliz e bem-sucedida. Na verdade, parte da razão pela qual escolhi sentar e compartilhar meus pensamentos é que quero ter certeza de que estou sendo tão transparente quanto possível comigo mesmo sobre um processo complexo que pode puxar qualquer pai bem-intencionado em todos os tipos de direções diferentes.
Portanto, nos próximos parágrafos, tentarei articular uma resposta à pergunta que me fizeram centenas de vezes nos últimos anos (e que começamos a responder em um painel que apresentei no SXSW no ano passado): Como um especialista em esportes juvenis pensa sobre a experiência esportiva de seu filho?
O que se segue será um relato tão transparente do meu processo de pensamento quanto posso oferecer. O mais importante para você, no entanto, não é apenas tentar fazer o que estou fazendo (ou não), mas identificar os lugares onde eu falo sobre minha tomada de decisão e trabalho no desenvolvimento de sua própria abordagem para navegar nessas bifurcações no estrada. Estas são as três perguntas-chave que estou me perguntando:
O que eu quero que meu filho tire dessa experiência?
Uma pergunta simples, mas que realmente molda muitas das escolhas que fazemos. Quais são meus objetivos para sua experiência? É bolsa de estudos ou falência? É construir caráter e ensinar o trabalho em equipe? Tudo acima? Para começar, acho que é essencial reconhecer que os esportes, por si só, não são inerentemente bons ou ruins. A experiência da criança varia em função da maneira como essa experiência é projetada e gerenciada. Os esportes podem desempenhar um papel em desenvolvendo habilidades de liderança? Absolutamente. Eles fazem automaticamente? Não necessariamente. Na verdade, conte comigo no grupo de pessoas que são céticas em relação às afirmações positivas que fazemos sobre a participação nos esportes. Além disso, conte-me entre um grupo ainda menor de pessoas que acreditam que não pedimos o suficiente de nossas experiências esportivas para promover o desenvolvimento em áreas além do foco habitual relacionado ao "caráter".
Os esportes são um contexto poderoso para desenvolver coisas que, francamente, muitas vezes são menos facilmente cultivadas em outros contextos. Eles podem nos colocar em situações que exigem que experimentemos e administremos tanto a recompensa imediata de um home run quanto a recompensa atrasada de uma busca pelo campeonato que dura uma temporada. Eles nos forçam a enfrentar a decepção pública e a aprender como nos concentrar em metas orientadas para o processo. Muitas vezes são a nossa primeira exposição a uma das nossas experiências humanas mais elementares: a busca simultânea de indivíduos e objetivos do grupo dentro de um ecossistema social onde os recursos são limitados e nossa capacidade de influenciar o sucesso do grupo é variável.
Se acreditamos na eficácia dos esportes para ensinar coisas valiosas, é a isso que realmente nos referimos quando dizemos "caráter" ou "liderança". No entanto, nem sempre pensamos sobre como os esportes devem ser uma plataforma natural para o ensino das coisas que a pesquisa nos diz que se relacionam com o sucesso na vida: coragem, orientação para o processo, atrasos gratificação. Quando a primeira pergunta que fazemos a uma criança quando ela chega em casa do jogo é "Você venceu?" temos que estar cientes de como isso molda sua resposta psicológica ao seu desempenho.
Se ela é uma criança de cinco anos perseguindo o enxame usual de outras crianças no campo de futebol, ela provavelmente não terá autoconsciência, habilidades relacionadas ao esporte ou psicológicas estrutura para ter um impacto claro no resultado do jogo, e ainda assim apenas enquadramos como ela interpreta como estamos avaliando seu desempenho em termos que estão além dela ao controle. Na idade dela, deveríamos estar perguntando se ela se divertia, o que ela se orgulhava de fazer, uma coisa que ela pensa que ela poderia trabalhar para melhorar - em outras palavras, coisas que são orientadas para o processo e geralmente sob ela ao controle. Então, quando eu penso sobre o que eu quero que meu filho ganhe com a prática de esportes, eu penso sobre o que é psicológico e as habilidades sociais se correlacionam com o sucesso em todas as áreas da vida, e me concentro em como uso os esportes para incutir eles. E não posso contar com treinadores ou outros adultos para fazer isso por mim.
Vale a pena buscar uma bolsa de estudos?
Não é por acaso que deixei de abordar a subquestão levantada no ponto anterior sobre se um dos meus objetivos para meu filho é uma bolsa de estudos para a faculdade. Para mim, neste momento, não tenho a ideia de que ganhar uma bolsa de estudos deva ser um dos principais objetivos da sua participação desportiva. Você certamente pode ter uma mentalidade diferente da minha, mas as chances são se você estiver lendo uma publicação como esta em um em um site como este, seu filho terá o apoio adequado para seguir o ensino superior por meio de uma série de meios. E as estatísticas são bastante claras: buscar uma bolsa de estudos para atletas não é um grande investimento financeiro. Existem muitos economistas do esporte que podem mostrar como as porcentagens são assustadoras e muito mais inteligentes um investimento no futuro do seu filho seria se concentrar em ganhar bolsas de estudo fora do jogo campo.
E, no entanto, sei tão bem como qualquer pessoa, que esses números deprimentes sobre quantas crianças realmente ganham bolsas de estudo para esportes fazem muito pouco para dissuadir os pais de buscá-las. Quando vemos nosso filho começando a ter algum sucesso no campo ou na quadra, nosso eu emocional assume o controle e quer fazer de tudo para tornar esse sonho realidade. E na superfície não há nada necessariamente errado em apoiar os sonhos atléticos de seu filho, mas esteja ciente de que o aspecto financeiro custos e custos de oportunidade podem não pagar dividendos no futuro - e não deixe que isso tenha um impacto negativo em seu relacionamento com o seu filho.
Já vi muitos pais que investiram tanto dinheiro nas experiências esportivas de seus filhos que parecem não conseguir ajuda, mas sentem que precisam obter um retorno sobre esse investimento, muitas vezes às custas de seu relacionamento com seus filho. Se você vai priorizar a obtenção de uma bolsa de estudos como uma meta da participação esportiva de seu filho, pelo menos pense um pouco sobre como você ajuda as chances deles. E se uma bolsa de estudos para esportes for um pré-requisito absoluto para que seu filho possa pagar pela faculdade, procure uma correspondência entre os interesses deles e as chances de ganhar uma bolsa de estudos. Por exemplo, não despeje dinheiro no jogo de futebol de seu filho sem perceber que existem apenas alguns programas de futebol masculino com bolsas de estudo na NCAA. Ou, pense se sua filha deve jogar lacrosse ou time de remo em vez de jogar futebol, já que essas são algumas das áreas de crescimento mais rápido para os programas do time do colégio feminino em todo o país.
Aqui na Universidade do Texas, onde ensino, trabalhei com alunos de todas as modalidades atléticas possíveis histórico, e vejo que "conseguir", mesmo neste nível alto, não é garantia de sucesso e felicidade; na verdade, muitos dos alunos-atletas têm se concentrado tanto nos esportes durante seus anos de formação que parecem estar subdesenvolvidos em outras áreas importantes. Ou eles têm estado tão sobrecarregados para chegar aqui que se esgotam psicologicamente ou seus corpos começam a quebrar por causa dos ferimentos por uso excessivo. Sempre há compensações, e quando você dedica tantos recursos de sua família à busca de uma bolsa de estudos esportiva, as compensações associadas ao sucesso e ao fracasso podem ser graves.
Qual (is) esporte (s) ele / ela deve praticar e por quê?
Como advertência, grande parte da resposta a essa pergunta varia dependendo do treinador individual e da liga, mas alguns esportes claramente promovem coisas diferentes de outros esportes. Você quer um esporte que produza melhores resultados fisiológicos e de saúde? Experimente o melhor Frisbee ou cross country. Você quer um esporte que possa facilitar a participação ao longo da vida? Experimente tênis ou golfe. Você quer um ambiente social com mais estruturas sociais democráticas lideradas por seus pares? Experimente andar de skate. Os esportes são um rito de passagem americano em que você acredita? Experimente o beisebol ou o softball. Este não é um plug-in para esses esportes, mas sim uma chance de pensar sobre quais esportes foram criados para oferecer e como isso pode entrar em nosso processo de pensamento.
Minha esposa e eu acabamos de inscrever nosso filho em sua primeira atividade esportiva estruturada e nos certificamos de pensar sobre o que queríamos para ele nesta experiência para que pudéssemos encontrar um esporte que combinasse com aqueles metas. Por enquanto, decidimos matriculá-lo em um clube de escalada (ou “boulder”, para ser mais preciso) uma vez por semana após as aulas. Agora, você pode ter uma reação - positiva ou negativa - a essa escolha. Pode ser muito hippie ou “extremo” para o seu gosto, ou você pode desejar morar perto de uma academia de escalada. De qualquer forma, chegamos a essa decisão deliberadamente. Em comparação com o futebol e o tee ball e alguns dos ambientes de esportes de equipe mais tradicionais, vimos algumas vantagens claras em começar um esporte como escalada nesta idade.
Do ponto de vista fisiológico, a escalada pode ajudá-lo a desenvolver uma alfabetização física transferível, força central que seria essencial para qualquer esporte e propriocepção (aprender como posicionar seu corpo em um determinado espaço) que será útil se ele estiver fazendo uma defesa como goleiro de futebol ou estendendo a mão para agarrar uma bola voadora na bola de beisebol campo. Costumo voltar à questão do que o ajudará a se tornar um “atleta”, não apenas um jogador de um esporte específico. Em termos de considerações psicológicas, achamos muito importante que suas primeiras experiências esportivas formativas ocorressem em um configuração onde o locus de controle era quase inteiramente interno, o que significa que ele sente que tem controle completo sobre seu atuação.
No ambiente típico de esportes coletivos de quatro anos, há tantos fatores que podem desempenhar um papel em seus desempenho que muitas vezes as crianças enfrentam com atribuições de desempenho que não estão vinculadas ao seu desempenho individual contribuição. Quero que ele se sinta em total controle de seu progresso, sucesso e fracasso, para que possa começar sua jornada esportiva com um maior senso de controle e um mecanismo de feedback mais claro, ao mesmo tempo em que participa de um ambiente social divertido. Tenho visto muitas crianças perderem a centelha inicial de interesse por esportes porque ficam presas em pé no campo certo esperando que outras pessoas fazem coisas ou se cansam da montanha-russa emocional de ganhar e perder em circunstâncias em que desempenharam um papel pouco claro nesse resultado. A escalada, ao que parece, deve ser um antídoto para esses venenos potenciais: seu progresso será medido individualmente a cada movimento que sobe na parede.
Só o tempo dirá, e ele pode odiar totalmente, mas se ele não se conectar com isso, vamos tentar perseverar um pouco e, em seguida, passar para a próxima opção (e decidir se devemos tentar novamente mais tarde). E enquanto ele estiver matriculado em seu clube de escalada, continuaremos praticando esportes informalmente no bairro. Infelizmente, esta é uma válvula de escape para as crianças hoje em dia, mas é um ótimo ambiente para desenvolver uma apreciação profunda e alegre pelos esportes.
Então, é isso por agora. Vamos dar uma chance à escalada enquanto jogamos beisebol no sandlot e chutamos a bola de futebol no quintal. À medida que seus interesses e habilidades evoluem, faremos o nosso melhor para combiná-los com experiências positivas de esportes juvenis que se alinham com nossos objetivos de curto e longo prazo para ele. Eu não tenho todas as respostas. Nenhum de nós sabe. Mas eu tenho algumas perguntas e espero que essas perguntas também possam ajudá-lo a pensar sobre como aproveitar ao máximo a experiência esportiva juvenil de seu filho.
Matt Bowers, Ph. D. é um jovem esportista, membro do corpo docente da University of Texas em Austin e cofundador da Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Esta postagem apareceu originalmente em Médio.
