Următorul a fost produs în parteneriat cu prietenii noștri de la Russell Athletic, care au dezvoltat echipamente de performanță pentru generații de mari sportivi de peste 100 de ani.
Dacă hainele îl fac pe bărbat, uniformele fac echipa. În luna august, asta va fi mai ales adevărat când cei mai buni jucători de baseball cu vârsta între 10 și 12 ani din întreaga lume Williamsport, Pennsylvania pentru Little League® World Series (și alte 6 site-uri Divisional World Series pentru baseball și minge moale). Jucătorii nu numai că își vor face debutul pe cele mai mari diamante mici din America, ci și vor debuta noi high-tech tricouri de la Russell Athletic.
Oamenii din spatele noilor tricouri sunt designerul de îmbrăcăminte Russell Athletic Cassie Wilson și directorul de merchandising Mark Snyder. Când au ajuns la Russell, tricourile din Little League World Series primeau o reîmprospătare la fiecare patru ani. Cei doi au decis că tricoul din fiecare an ar trebui să fie unic pentru a comemora realizările jucătorilor și pentru a le oferi un suvenir exclusiv al experienței lor odată în viață.
„Mulți copii au aceeași șansă”, spune Wilson. „Ei luptă din greu pentru a ajunge acolo și pentru a reprezenta întreaga lor regiune. Asta e mare. Nu multe echipe se întorc de două ori!”
Tricoul din acest an îi oglindește pe cei purtați de jucătorii de colegiu la turneele de conferințe și de cei din ligi minore care se îndreaptă spre cei mai mari. Dar nu este o replică – jucătorii din Little League World Series vor avea aceleași țesături, design și caracteristici de calitate profesională ca și eroii lor.
Procesul începe cu aproximativ 18 luni înainte de fiecare sezon, cu o întâlnire între Russell și Little League. Conceptele sunt revizuite și restrânse la unul sau doi finaliști.
„Scopul este întotdeauna de a crea un design care să le placă copiilor. Ne uităm la ceea ce poartă echipele locale – diferite fonturi, numere îndrăznețe, modele tonale – și adăugăm la tricourile de anul trecut elemente noi sau lucruri pe care doar copiii le vor vedea”, spune Wilson. „Little League îi place aspectul clasic, așa că ajungem la un amestec foarte cool de actual și retro.”
Odată ce un design este finalizat, crearea fiecărui tricou începe cu cinci până la șase bucăți de plasă extensibilă, care elimină umezeala. Materialul este ventilat și ușor, ceea ce face ca jocul în el să fie mult mai plăcut decât să încercuiești bazele în uniforme de lână și poliester vechi. Fiecare piesă trece, de asemenea, printr-un proces de sublimare în timpul căruia coloranții sunt infuzați direct în fibrele albe. Acest lucru face ca țesătura, care este apoi cusută împreună în tricouri cu nasturi întregi, să aibă o culoare strălucitoare.
Dar, nu, nu este atât de simplu.
Din punct de vedere tehnic, uniforma este un pulover - doar butonul de sus și de jos se desfășoară de fapt. Acest lucru este pentru a preveni deschiderea mai multor butoane pe parcursul a șase reprize de agitație. Și există, de asemenea, patch-uri, adăugând autenticitatea tricoului și evidențiind locul fiecărui jucător ca membru al unei echipe din Little League. Chiar și interiorul tricourilor prezintă detalii neașteptate.
„Pentru acești copii, acel tricou cu etichetele autentice va fi și mai special pentru ei. Imaginează-ți că arăți acea cutie cu umbră.”
„Avem tricouri din toți anii înrămate și agățate într-o sală de conferințe”, explică Wilson, „și așa am decis să pună un logo al Ligii Mici cu anul ștampilat în spatele gâtului tricoului, astfel încât să fie vizibil numai atunci când încadrat. În plus, am adăugat o etichetă drop-down în partea de jos care spune „Autentic” pe ea.”
„Încă mai am tricouri împachetate undeva de când aveam 10 ani de care nu voi scăpa niciodată”, adaugă Snyder. „Pentru acești copii, acel tricou cu etichetele autentice va fi și mai special pentru ei. Imaginează-ți că arăți acea cutie cu umbră.”
Pentru a spori distracția, copiii nu pot să vadă, să atingă, să simtă sau să poarte uniforma lor până când ajung în Williamsport. Tot acolo ei învață că își vor putea lua tricoul acasă cu ei după încheierea turneului.
„Când văd acel tricou și le spui că trebuie să-l păstreze – este ca Crăciunul în august”, spune Snyder. „Am fost la World Series și National Championship Games, dar să privesc acești copii este cel mai pur lucru din sport. Pentru noi și pentru Little League, despre asta este vorba.”
