Când dr. Joanne Kurtzberg și-a început cariera la sfârșitul anilor 1970 ca clinician care tratează copii cu tulburări de sânge și cancer, nimeni nu s-a gândit prea mult la sângele din cordonul ombilical. Multe s-au schimbat de-a lungul carierei ei, în mare parte datorită ei. Kurtzberg a efectuat primul transplant de sânge din cordonul ombilical la un pacient de la un donator neînrudit la Universitatea Duke în 1993 și a înființat o bancă publică de sânge din cordonul ombilical câțiva ani mai târziu.
Recent, ea a început să cerceteze utilizarea sângelui din cordonul ombilical într-un mod nou - în loc să trateze copiii care au suferit radiații sau chimioterapie, ea a dat sânge din cordonul ombilical direct pacienților printr-un infuzie. Studiile timpurii au arătat dovezi promițătoare că unele celule din sângele din cordonul ombilical ar putea ajuta la calmarea inflamației din creier și semnal către alte celule ale creierului pentru a face noi conexiuni, cu potențialul de a trata copiii cu leziuni cerebrale, paralizie cerebrală și autism. Aceste investigații sunt încă la începuturile lor Kurtzberg, avertizează. „Oamenii nu ar trebui să se bazeze pe niciuna dintre cercetările în curs pentru a reuși cu siguranță.” Dar ea are speranță în viitor. „Avem date timpurii încurajatoare.”
