Această poveste a fost produsă în parteneriat cu Kaiser Permanente.
În iarna și primăvara trecută, aproximativ 900.000 de americani au ajuns în spital din cauza gripei și 80.000 au murit din cauza complicațiilor legate de gripă, făcând din 2017-2018 cel mai mortal sezon de gripă din ultimii 42 de ani. Dintre cei care și-au pierdut viața, 172 erau copii, dintre care 80 la sută nu primiseră un vaccin antigripal — cea mai sigură și eficientă protecție pe care o avem împotriva acestui virus extrem de contagios, potențial fatal.
Din păcate, în ciuda beneficiilor dovedite ale vaccinării, a costurilor reduse și a disponibilității pe scară largă - și în ciuda faptului că aproximativ 50 de milioane de americani sunt afectați de gripă în fiecare an - doar aproximativ jumătate din populație optează pentru vaccinul antigripal.
„Ca medic profesionist, sunt uimit că deseori trebuie să implor pacienții să-și facă un vaccin care poate le-ar putea salva viețile lor și ale altora”, spune Eduardo Lopez, MD, șeful departamentului de nefrologie la
Ce este gripa?
Un virus respirator care afectează nasul, gâtul, plămânii și eventual alte organe, gripa circulă pe glob de secole. Numeroasele sale tulpini provin de la păsări, porci și alte animale; apoi se transformă și în cele din urmă infectează oamenii, care se transmit unul altuia. Deși virusul este prezent pe tot parcursul anului, Lopez spune că intră într-o fază de repaus pentru o mare parte a anului. Apoi, începând de obicei la sfârșitul lunii octombrie și până în mai, gripa se extinde, îmbolnăvind milioane de americani în urma ei.
Majoritatea oamenilor încep să prezinte semne de gripă la aproximativ 24 de ore după contractarea virusului. În timp ce gripa afectează pe toată lumea în mod diferit, simptomele pot include o durere în gât, tuse, nas înfundat sau care curge, dureri de cap, dureri de corp, frisoane, febră, oboseală și chiar diaree sau vărsături. Aceste simptome pot varia de la ușoare, caz în care ar putea fi confundate cu o răceală obișnuită, până la severe, care vă scot din funcțiune și, eventual, necesită spitalizare.
Potrivit lui Lopez, experții nu știu de ce unii oameni se îmbolnăvesc mai mult de gripă decât alții. Dar este clar că copiii sub 5 ani, adulții cu vârsta peste 65 de ani și persoanele cu afecțiuni cronice cum ar fi astmul, bolile de inimă sau diabetul sunt expuși unui risc mai mare de complicații grave. „Gripa este foarte virulentă pentru că, spre deosebire de răceala obișnuită, nu se limitează doar la tractul respirator superior”, spune Lopez. „Virusul poate intra în sânge, se poate răspândi în mai multe organe și poate provoca insuficiență multi-organică.”
Cum se răspândește gripa
Gripa se transmite cel mai frecvent prin picăturile minuscule care atârnă în aer după ce o persoană infectată strănută, tușește sau chiar vorbește. Dacă vă aflați la mai puțin de 6 metri de această persoană, sunt șanse să respirați picăturile purtătoare de virus. Și așa cum subliniază Lopez, de multe ori stăm și stăm mult mai aproape de doi metri de ceilalți acasă, la serviciu, în tren și la evenimente sociale. Deși este posibil să contractați gripa atingând un telefon mobil, clanța ușii sau altă suprafață contaminată și apoi atingându-vă gura, nasul sau ochii, acest mod de transmitere este mai puțin probabil.
Dar ceea ce este deosebit de înfricoșător la gripă - și de ce se răspândește atât de rapid - este că o poți transmite unei alte persoane înainte de a avea vreo idee că ai virusul. „Puteți începe să răspândiți gripa cu una sau două zile înainte de a avea simptome”, spune Lopez. „Sau, s-ar putea să fiți infectat și să nu aveți niciodată simptome semnificative. Acesta este un alt motiv pentru care gripa este mult mai gravă decât o răceală obișnuită – puteți risca, fără să știți, viața celor dragi, în special a celor care prezintă un risc ridicat de complicații.”
Gândește-te la fiul tău, vecinul tău în vârstă sau la mama ta în vârstă de 72 de ani, care este în vizită pentru o săptămână. Le poți infecta pe fiecare chiar dacă te simți perfect. „A face un vaccin în fiecare an pentru a preveni infecția este cel mai bun mod de a vă proteja pe dumneavoastră și pe ceilalți de gripă”, spune Lopez.
Adevărul despre vaccinurile împotriva gripei
Vaccinul antigripal conține cantități mici de tulpini multiple ale virusului gripal inactivat (a se citi: mort) cultivat într-un laborator. Când sunt injectate în corpul tău, prezența acestor tulpini, deși nu te pot îmbolnăvi, va determina mecanismul tău de apărare înnăscut să producă anticorpi care să lupte împotriva lor. Apoi, dacă ești expus la virusul viu real, corpul tău îl va recunoaște și îl va lupta în mod natural.
Provocarea în crearea vaccinului pentru fiecare sezon de gripă și de ce vaccinul se dovedește mai eficient unii ani decât alții, este virusul în continuă mutare și diferite tulpini apar ca fiind cele mai mari amenințări. Așadar, în fiecare februarie, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor convoacă un grup de experți care examinează datele din sezonul precedent de gripă în SUA și sezonul actual de gripă în emisfera sudică (care se desfășoară din aprilie până Septembrie). Ei folosesc această cercetare pentru a face o ghicire educată cu privire la care patru tulpini sunt cele mai probabile să circule în timpul sezonului gripal viitor și apoi instruiți producătorii de vaccin antigripal să includă acele tulpini în vaccin.
Câțiva ani, vaccinul ajunge să fie o potrivire strânsă cu tulpinile care devin cele mai virulente, iar pentru acele sezoane de gripă, imunizarea se dovedește foarte eficientă. Dar în alți ani, deoarece acest virus este în continuă schimbare și niciodată previzibil 100%, vaccinul antigripal este mai puțin eficient. De exemplu, gripa porcină, tulpina H1N1, i-a prins pe experți cu priză în 2009 și a lovit SUA în mod deosebit de puternic. După acel sezon de gripă severă, au inclus H1N1 în vaccinul din anul următor.
Indiferent de detaliile tulpinii anuale, vaccinarea împotriva gripei merită întotdeauna. Acest lucru este valabil mai ales pentru oricine trăiește în apropierea și draga unei populații vulnerabile - bătrâni, copii și, da, femeile însărcinate. Bebelușii sub 6 luni nu primesc vaccinul antigripal, ceea ce face cu atât mai important ca mamele însărcinate sau proaspete să-și facă vaccinul. Îți va oferi întotdeauna cel puțin o oarecare protecție și îți va reduce șansele de a contracta gripa, de a suferi a caz sever dacă contractați virusul și îmbolnăviți pe alții care ar putea să nu aibă o apărare imunitară la fel de puternică ca tine do. Un caz concret, CDC estimează că în timpul sezonului gripal 2016-2017, vaccinul a prevenit 5,3 milioane boli de gripă, 2,6 milioane de vizite medicale asociate gripei și 85.000 de vizite legate de gripă internari. Și din cauza naturii fluctuante a gripei, Lopez subliniază că într-adevăr aveți nevoie de vaccin în fiecare an.
Deoarece este nevoie de aproximativ două săptămâni după vaccinare pentru ca organismul să producă anticorpi, CDC recomandă vaccinarea până în octombrie, înainte ca gripa să înceapă să atingă vârful. Cu toate acestea, chiar și în plin sezon de gripă, să zicem, în decembrie, ianuarie sau chiar februarie, niciodată nu este prea târziu, spune Lopez, pentru că te-ai putea scuti pe tine sau pe altcineva de o boală urâtă – sau chiar moarte.
„Este tragic să ajungi să pierzi o viață din cauza a ceva care ar fi putut fi prevenit”, spune Lopez. „Anul trecut am participat la un seminar în care un medic a discutat despre cum copilul ei avea o programare pentru a se vaccina împotriva gripei pe 10 decembrie. Copilul a făcut gripă la începutul lunii decembrie, iar în 72 de ore, băiatul ei de 10 ani a dispărut. Misiunea mea principală nu este să sperii oamenii, ci să îi conving cu adevărat pe toți să se vaccineze împotriva gripei.”
