The vara tocmai începuse iar cei doi copii ai mei erau deja refuzând să iasă din casă purtând pantofi. Copilul meu de șapte ani a făcut pași ușori și opritori peste betonul aspru al aleii, cu coatele întinse și arătând spre cer, de parcă i-ar fi putut face corpul mai ușor. Fratele său în vârstă de 5 ani a urmat spunând: „Eek, ok, ouch, ouchy, ok”, în cadență cu pașii lui.
„Băieți, puneți-vă pantofii”, am oftat, așteptând ca ei să ajungă la iarba moale a gazonului din față.
„Dar Poppa, trebuie să ne luăm picioarele de vară”, a răspuns copilul de șapte ani.
Desigur. În timpul somnului nostru lung de iarnă, uitasem magia picioarelor de vară - în esență, dezvoltând un strat de calusuri pentru a proteja picioarele goale de pietre, nisip fierbinte și crenguțe ascuțite, ascunse. Mi-am dat jos pantofii și am simțit iarba între degetele de la picioare.
Hotărâsem că familia mea va petrece prima săptămână de vară în afara casei. Nu doar pentru că era potrivit sezonier, ci și pentru că am vrut să văd dacă jocul afară timp de șapte zile ar avea vreo magie specială pentru comportamentul băieților mei. Am presupus că voi vedea o schimbare. Asta pentru că slujba mea cere să vorbesc cu o mulțime de oameni inteligenți, mulți dintre care sugerează că a fi afară este unul dintre cele mai bune lucruri pentru copii. Nu numai că îi ajută să crească fizic. Îi ajută să-și dezvolte imaginația și să se împace cu riscul.
Nu mă înțelege greșit. Nu credeam că o săptămână afară ar fi transformă-mi copiii în exploratori. Dar am sperat că măcar le-ar ameliora puțin, poate că le va face să doarmă mai ușor noaptea. Dar în mod ciudat, băieții mei desculți părea să se schimbe imediat în modul în care interacționau unul cu celălalt.
Când sunt în casă, băieții mei tind să se angajeze într-un joc mai mult paralel, angajându-se în activități separate unul lângă altul. Dar de fiecare dată când ieșeau afară, lumile lor imaginative păreau să fuzioneze într-una, două lumi ciudate populate de monștri și aventuri care se topeau într-una singură. Cei doi băieți alergau prin casă în timp ce eu stăteam la soare pe treptele din față prind fragmente de joacă.
„Brudder, prinde monstrul!”
„Folosește-ți ochii de fulger!”
"Hei! Uită-te la acest fluture alb!”
„Froakie! Te aleg pe tine!"
Desigur, jocul în aer liber nu este întotdeauna pașnic. A existat o luptă ocazională pentru „cel mai bun stick”, de exemplu, care a dus la un copil care îl lovește pe celălalt cu acel stick, dar bătăliile nu au fost niciodată la fel de prelungite sau la fel de dese ca cele pentru cine aduna roțile lego sau alege următorul televizor spectacol. Părea să existe mult mai puține plâns și cereri de mediere parentală.
Cam la jumătatea săptămânii, am observat, de asemenea, că avântul s-a mutat de la televizor și s-a mutat în aer liber. În abstract, are sens, deoarece în aer liber este un loc mult mai dinamic și mai interesant pentru un copil. Spre deosebire de vizionarea pasivă a unui spectacol, ei își pot afecta mediul în moduri interesante. În aer liber este interactiv.
Totuși, nu a eșuat niciodată să mă facă fericit și mândru când un copil trecea pe lângă mine și deschidea ușa glisantă pentru a se juca afară nedorit. Și mai bine a fost senzația de a coborî în camera familiei pentru a găsi un televizor care zboară neputincios într-o cameră goală, abandonată de copiii care au decis să se joace în curte.
Există câteva motive pentru care ar fi putut abandona televizorul atât de repede. În primul rând, au fost mai puțin probabil să aibă părinți care respira pe gât. Așa că au avut un sentiment de libertate în ceea ce privește starea în aer liber pe care nu l-ar putea avea în timpul interioară. În plus, își folosesc imaginația pentru a avea un efect mai mare decât să li se spună o poveste. Ei și-ar putea crea propriile povești pe baza celor pe care le-au văzut deja de un milion de ori. În mod ciudat, televizorul devenea plictisitor din punct de vedere funcțional. Lucrurile nu erau plictisitoare afară.
În curând, copiii au început să se plângă că nu trebuie să închidă televizorul înainte de culcare, ci că intrau din afară. Am recunoscut un ecou al acestui comportament din propria mea copilărie, încercând să-mi împing jocul în marginea anterioară a unui amurg violet, intrând doar atunci când lumina era prea slabă pentru a vedea jocul pe care îl jucam.
Iar somnul care a venit în aceste nopți, am găsit, a venit repede. Și mi-am dat seama că nu există nimic ca somnul unui copil, întins în pânzele lor de nisip, care și-a petrecut ore întregi din zi înotând într-un lac cu prietenii.
Acum, nu am de unde să știu dacă o săptămână în aer liber a schimbat creierul copiilor mei. Nu pot spune că erau mai imaginativi, sau mai empatici, sau curioși, sau mai inteligenți sau mai buni în a-și asuma riscuri. Dar pot spune că trupurile lor s-au schimbat. Siluetele subțiri ale băieților mei sălbatici, fără cămașă și fără pantofi, au început să se rumenească ușor. Pistruii înfloreau pe obraji și pe umeri. Și au început să-și dezvolte picioarele de vară, mișcându-se puțin mai ușor pe aleea accidentată în drumul lor spre a se juca în curte.
