Mulți părinți ai copiii de școală publică ia-l ca pe un articol de credință că lor implicarea în învățământul public este un lucru bun. Presupunerea este că implicarea nu numai că va avea un impact pozitiv asupra propriilor noștri copii, dar va fi benefice pentru școală în general. Dar când vine vorba de sistemul școlar public, se dovedește că ideea nu este atât de simplă pe cât ai putea crede.
Profesorii Keith Robinson și Angel L. Harris, autorii Busola spartă: implicarea părinților în educația copiilor, sugerează că implicarea așa cum o înțeleg în general părinții — ajutor la teme, participarea la întâlnirile PTA, voluntariat la clasă, comunicare regulată cu profesorii — nu au o corelație universal pozitivă cu rezultate academice îmbunătățite pentru copiii lor. De fapt, conform meta-analizei lui Robinson și Harris a studiilor longitudinale, în multe cazuri, o implicare mai mare a părinților este asociată cu inferior performantele elevilor.
Robinson și Harris concluzionează că este neproductiv pentru școli să presupună că părinții elevilor lor ar trebui să fie mai implicați. Ei sunt în special preocupați de programele federale precum No Child Left Behind și Race to the Top, care impun școlile să sporească implicarea părinților. Mai degrabă, ei sugerează că „școlile ar trebui să nu transmită părinților mesajul general că trebuie să fie mai implicați și Începeți să vă concentrați în schimb pe a ajuta părinții să găsească modalități specifice, creative de a comunica valoarea școlii, adaptate pentru copilul vârstă."
Acesta este un nivel destul de scăzut și nu lasă părinți mai ambițioși cu care să lucreze. Mai important, este chiar ideea corectă?
Școala pe care nimeni nu și-a dorit-o
Phillip Troutman, din Falls Church, Virginia, are două fiice și lucrează ca profesor asistent la Universitatea George Washington. Corpul elevilor săi din școala elementară era de 83% dezavantajat din punct de vedere socioeconomic când au început.
Phillip Troutman și soția sa s-au mutat într-o suburbie din Washington, D.C., din interiorul Beltway, când fiicele lor aveau 4 și 1 ani. Nu s-au gândit prea mult la reputația școlii locale – era comitatul Fairfax, Virginia, unul dintre cele mai bogate județe cu unul dintre cele mai bune districte școlare din țară.
Așa că a fost surprins să afle că școala lor din cartier, Graham Road Elementary, se afla în „cea mai săracă zonă de școală elementară din județ, o școală cu titlul I unde 83% [din studenți] s-au calificat pentru mese federale gratuite sau la preț redus.” Majoritatea populației studențești provenea dintr-un complex de apartamente cu venituri mici din apropierea școlii. Majoritatea proveneau din familii de imigranți, 54% primind ajutor suplimentar în limba engleză.
„Familiile din clasa de mijloc nu au înțeles și au făcut presupuneri despre ceea ce se întâmplă.”
Reputația școlii era „nefericită”, iar o parte din reputația școlii era că implicarea părinților era extrem de scăzută. Troutman spune că, deși era adevărat că la întâlnirile PTA au fost puțin frecventate și strângerea de fonduri a fost slabă, părinții au fost implicați în alte moduri: să-și plimbe copiii la școală, să stai cu ei la micul dejun gratuit, să participi la întâlniri părinți-profesori și la ateliere de resurse etc. mai departe.
LEGATE DE: Școlile elementare din Oklahoma construiesc adăposturi antiglonț pentru elevi
Şcoala elementară Graham Road
Mulțumiți de ceea ce observaseră în vizitele lor la școală, Troutman și soția sa și-au înscris fiica, devenind una dintre puținele familii de proprietari din cartier care a făcut acest lucru.
Fie Troutman, fie soția lui au participat la aproape fiecare întâlnire a PTA. Troutman, un ciclist pasionat, a organizat evenimente de educație și siguranță pentru biciclete, obținând bani pentru a oferi sute de căști studenților. El a pledat, de asemenea, pentru familii în negocieri cu consiliul școlii atunci când se gândeau să mute școala într-un alt loc.
Eforturile lor au contribuit cu siguranță la cultura școlii și au început să-i distrugă reputația pe care familiile din clasa de mijloc ar trebui să o evite. Și poate cel mai important, au acționat ca „evangheli” pentru Graham Road, răspândind cuvântul că nu era locul înfricoșător imaginat de vecinii lor care nu au călcat niciodată piciorul în el.
„Marea lecție pentru mine”, spune Troutman, reflectând asupra mandatului familiei sale la școală, „a fost că toate aceste lucruri grozave erau se întâmplă deja la școală, dar familiile din clasa de mijloc nu au înțeles și au făcut presupuneri despre ceea ce se întâmplă pe."
Lecțiile de la Chicago
Potrivit Anne Henderson, senior fellow în Proiectul de implicare comunitară la Institutul Annenberg pentru Reforma Școlară, Harris și Robinson au avut dreptate să întrebe ce tipuri de angajament școlar sunt cu adevărat eficiente pentru părinți; crede doar că s-au uitat la datele greșite. „Au studiat o grămadă de statistici guvernamentale, care au o lățime de o milă și un centimetru adâncime”, spune ea.
Deci, care sunt datele corecte? Henderson se bucură că ai întrebat.
În cartea lor Organizarea școlilor pentru îmbunătățire: învățarea din Chicago, cercetătorii de la Consortium on Chicago School Research (CCSR) au venit cu o listă de bune practici pentru școlile aflate într-un dezavantaj socioeconomic. Folosind o bază de date uriașă de informații despre școlile din Chicago, ei au comparat 100 de școli elementare care au prezentat îmbunătățiri cu 100 de școli elementare care nu.
Rezultatele studiului CCSR sunt dramatice, potrivit lui Henderson: „Școlile care erau puternice în zona de legături părinte-comunitate au avut de patru ori mai multe șanse de a se îmbunătăți decât cele care au fost slabe în acest sens zonă."
Totuși, legăturile părinți-comunitate sunt doar un factor pe care îl citează studiul, așa că ar fi excesiv de simplificat să menținem pur și simplu este o dovadă că implicarea părinților în școlile locale este un mijloc util și eficient de a îmbunătăți scoli.
Phillip Troutman cu siguranță nu ar face-o – el consideră că propriile sale contribuții sunt destul de modeste și poate indica că ceilalți patru factori CCSR sunt destul de bine stabiliți la Graham Road. Deși aceasta poate fi o evaluare corectă, ridică întrebarea: ce se întâmplă atunci când acești factori nu sunt la fel de prezenți, iar contribuțiile părinților sunt puțin mai... viguroase?
De ce părinții sunt doar o parte a soluției
Henderson de la Annenberg avertizează că colaborarea dintre părinți și școli nu este un panaceu. Ceilalți patru factori identificați în studiul CCSR - leadership puternic, capacitatea profesională, climatul de învățare centrat pe student și îndrumarea educațională - trebuie să fie împletite. Acest lucru este important, spune Henderson, dar și mai important este înțelegerea din partea administrației și a profesorilor că implicarea părinților este o stradă cu două sensuri. „Nu am văzut niciodată o școală făcând îmbunătățiri mari fără a lucra activ pentru a-i face pe părinți parteneri în educarea copiilor”, spune ea.
Vito Borrello, directorul executiv al Asociația Națională pentru Implicarea Familiei, Școlii și Comunităților, subliniază că părinții nu sunt singurii responsabili pentru construirea relațiilor cu școala. Administrația și profesorii trebuie să pună bazele. Iar implicarea părinților în sine, fără ceilalți factori identificați de cercetarea CCSR, are „un impact minim”.
LEGATE DE: Cheia pentru o învățare mai bună în școli ar putea îmbunătăți fitness
Acesta nu este un punct minor. Îmbunătățirea oricăruia dintre cei cinci factori ai CCSR poate impune o școală cu resurse insuficiente, iar mobilizarea eficientă a comunității poate fi consumatoare de resurse și provocatoare. Deci, ce se întâmplă când un părinte încearcă să se angajeze și ajunge respins?
Școala care nu a fost interesată
Nick Downey din South Bend, Indiana, are trei copii și lucrează ca director de știri TV local. Corpul elevilor din școala elementară a fiului său era dezavantajat din punct de vedere socioeconomic în proporție de 78% când a început.
Nick Downey și familia sa s-au mutat în South Bend, Indiana, la jumătatea anului de grădiniță al fiului său. Școala anterioară a băiatului era solidă, cu un PTA activ, implicare ridicată a părinților și profesori „mari”. Downey spune că, deși își mutau fiul într-un district cu o reputație mai proastă, s-au simțit „foarte încrezători că va avea o experiență bună și va crește în fiecare zi”.
La noua școală, ei au găsit probleme larg răspândite de comportament și de management al clasei pe care Downey le-a simțit puternic afectate de mediul de învățare. O mare parte din timpul orei a fost dedicată unui program de bază „bun cetățean” numit CORE (Civilitate, Ordine, Respect, Excelență), despre care Downey consideră că nu a ajuns cu adevărat la studenții pe care i-a vizat.
A simțit că energia lui ar fi mai bine cheltuită pentru propriii copii decât pentru o școală pe care o credea practic fără speranță.
În ciuda limitărilor programului său de lucru, Downey a încercat să se implice în școală. Voia să participe la ședințele PTA, dar era greu să afle chiar când aveau loc. Când își dădea seama, întâlnirile aveau să fie anulate ori de câte ori. Când s-a oferit să facă voluntariat în clasă sau în excursii, a fost întâmpinat cu confuzie. Școala nu avea un protocol stabilit pentru părinții voluntari. Și, în unele cazuri, a fost descurajat în mod activ să facă acest lucru.
„La sfârșitul zilei,” spune Downey, „nivelul de energie pe care trebuie să mă angajez să-mi ajut copiii este limitat și devine copleșitor să încerc să-l răspândesc într-o școală întreagă. Am avut șansa să cumpărăm o casă într-un district școlar mai bun și așa am luat-o.”
Downey nu își exprimă regretul că și-a mutat familia într-un alt district. Și copiii lui, care deveniseră la fel de frustrați de școala lor ca și părinții lor, sunt și ei încântați de mutare.
Cum să descoperiți tipul de școală cu care aveți de-a face
Cum poți să-ți dai seama dacă școala din zona ta este în pragul unei schimbări sau este blocată într-o groapă de gudron educațional toxic? Potrivit lui Henderson, există modalități de a evalua dinamica școlii care sunt mai puțin măsurabile decât performanța academică. Acestea sunt lucruri precum atitudinile profesorilor și administratorilor față de familiile din școală (și invers) și gradul de implicare cu comunitatea locală.
„Întrebați dacă puteți vizita școala. Dacă ei spun nu, este fie o „Școală Fortăreață”, fie o școală „Vino-Dacă-Chemăm”.
„Poți simți cultura școlii când intri”, spune ea. „Este o atmosferă plină de viață, vibrantă, în care copiii sunt fericiți și adulții zâmbesc? Personalul de la recepție este prietenos și primitor cu părinții? Sau există un birou înalt de 4 picioare care îi separă de părinții și studenții tăcuți de pe cealaltă parte? Există semne peste tot care spun „Interzicerea accesului”, „Zonă fără droguri”, „Nu rămâneți însărcinată”? Asta le spune copiilor ce fel de așteptări au adulții față de ei. Întrebați dacă puteți vizita școala. Dacă ei spun nu, este fie o „Școală Fortăreață”, fie o școală „Vino-Dacă-Chemăm”.
Cealaltă caracteristică ușor de identificat a unei școli cu care poți lucra este dacă sarcina de angajare revine sau nu numai părinților. Administrația ar trebui să aibă rețele care să ajute familiile să construiască relații cu școala.
Pe baza tuturor acestor criterii, școala pe care a fugit Nick Downey ar putea fi cel mai bine descrisă ca având o atmosferă de „Vino la cetate dacă chemăm”.
Dar când vine vorba de implicarea părinților cu o școală locală, angajamentul merge în ambele sensuri. Cercetând acest articol, am descoperit că părinții care s-au implicat cu succes în școlile lor au împărtășit în mod constant o trăsătură cheie: o investiție puternică în cartierul lor.
Borrello subliniază un anumit tip de implicare pe care a văzut-o dând roade în mod repetat atunci când clasa de mijloc, părinții educați, cu resurse și conexiuni, se implică în școli: „Pot fi „ambasadori ai părinților””, el spune. „Fie că aceștia acționează ca coordonatori, lideri de părinți, se conectează cu părinții în anumite comunități și culturi... asta construiește punți către implicarea părinților. Asta înseamnă să valorificăm alte relații decât relațiile pe care le poate avea școala.”
Acest tip de organizare la nivel de bază este durabil doar dacă ești la fel de implicat cu comunitatea ta pe cât speri să fii cu școala ta. Fără ea, calculul dacă familia ta ar trebui să rămână sau să plece se va adăuga întotdeauna în favoarea găsirii unui loc în care crezi că vei fi mai fericit.
