Împotriva judecății mele mai bune, îmi învăț băieții să fie fani ai Cleveland Browns. Susțin acel fandom, în ciuda faptului că franciza a trecut prin QB-uri mai repede decât o articulație cu aripi de pui trece prin șervețele umede. Îi voi învăța să aclame sfidând faptul că fanii lui Brown au o tradiție puternică de tăvălindu-se în zdrobirea inimii și folosește expresia „Maybe Next Season” ca rugăciune solemnă. Și, cel mai important, mă voi asigura că băieții mei înțeleg respirația tăiată și pulsul accelerat de care savurăm în timpul unei lovituri la linia de poartă vin la prețul urât al creierul deteriorat și corpurile rupte. A spune acel adevăr este pur și simplu lucrul responsabil pe care trebuie să îl facă orice fan de fotbal.
Întrebarea evidentă este de ce aș diminua bucuria de a înrădăcina pentru o echipă a lui Brown cu aspect neobișnuit de uimitor, spunându-le copiilor mei despre encefalopatia traumatică cronică? Răspunsul este că un bun părinte implică spunerea adevărului și nu voi permite copiilor mei să fie induși în eroare cu privire la impactul pe care fotbalul îl are asupra trupurilor și vieții jucătorilor.
Tipul de sacrificiu fizic pe care îl îndură jucătorii de fotbal pentru distracția maselor nu este ceva nou. Duminicile de pe grila sunt o reflectare a spectacolelor lansate în Colosseumul Roman de Titus Flavius în anul 80. Principala diferență este că există mult mai puține crucificări și distrugeri de animale la First Energy Stadium de pe malul lacului Erie. Dar încă mai există gladiatori. Au căști și armuri și se aruncă unul împotriva celuilalt cu forțe uriașe cu consecințe fizice previzibile.
Dar nicio formă de spectacol fizic, nici pe câmp, nici în teatre, nu este total lipsită de pericol. Asta este, până la urmă, ceea ce îl face palpitant. Când un plimbător cu sârmă înaltă traversează un canion, este un fior pentru că știm că, în ciuda tuturor practicilor, există șansa să cadă până la moarte. Plimbătorul a acceptat riscul și noi la fel. Am încheiat un acord.
De ce ar trebui să fie diferit pentru fotbal? Jucătorii au acceptat riscul să-și distrugă creierul pentru sport. Așa că eu, ca fan, ar trebui să am suficient respect pentru această decizie pentru a recunoaște că produsul secundar al consumului de spectacol este cel mai probabil o demență a jucătorilor și moartea timpurie. Și are sens doar ca și copiii mei să înțeleagă asta. Ignorarea acestui fapt echivalează cu a le minți în față. E greșit. Dacă băieții mei acceptă sacrificiul jucătorului, cu cât mai mult respect vor arăta ei pentru acest sport? Cât de mult mai multă empatie vor avea? Cât de mult mai profunzime va avea fandom-ul lor? Pun pariu că vor atinge un nou nivel de apreciere pentru toate acestea. Sau, poate că vor fi oprite de toată treaba. Cel puțin ei știu adevărul și fac singuri această alegere.
Uite. Este un an interesant pentru fanii Cleveland Browns. Baker Mayfield, ticălosul nostru cu mustață și împușcător de bere al QB are abilități serioase și o șansă al naibii de bună să conducă echipa în playoff. Chiar și experții în sport care ne-au trecut de mult timp drept o cauză pierdută spun că există șanse mari ca Cleveland să ajungă până la capăt. Îmi doresc ca băieții mei să experimenteze fiorul acestui sezon. Vreau să se bucure alături de mine și să facă parte din comunitatea vibrantă a fandomului Cleveland. Vreau ca ei să se încânte în timp ce îi depășim pe Steelers și îl umilăm atât de îngrozitor pe Roethlisberger încât se retrage pe loc de rușine. Este o parte importantă a vieții tribului nostru local.
Dar vreau și să privească cu ochi limpezi. Vreau să fie consumatori atenți și să înțeleagă gravitatea jocului. Aceasta este responsabilitatea mea atât față de copiii mei, cât și față de echipa mea.
