Dacă ai crescut în epoca Întâlniri apropiate de al treilea fel, extraterestru, și E.T. știi că viața extraterestră vine pe Pământ fie pentru a) să ne fure copiii, b) să ne mănânce intestinele, fie c) să ne mănânce Bucățile Reeses. Seth Shostak, astronom senior la Institutul SETI și recent câștigător al Premiului Carl Sagan pentru popularizarea științei, spune că răspunsul este într-adevăr d) niciunul dintre cele de mai sus.
Fie a fost cu adevărat timidă în privința Spărgătorilor de Corpuri care trăiesc printre noi, fie Shostak spune adevărul despre găsirea semnelor de viață inteligentă în univers. El subliniază că, deși ne uităm la o picătură de apă din oceanul galactic, progresul tehnologiei și o nouă înțelegere a planetelor pot pune capăt căutării E.T. în al copilului tău durata de viață. Iată cum să vă pregătiți fiii și fiicele pentru primul contact.
Flickr / Amanda Slater
Suntem singuri?
Când ești afară privind stelele cu copiii tăi, întrebarea este neapărat să apară. Suntem singuri în univers? În acest moment puteți fie să introduceți câteva episoade vechi ale
„Acum știm că majoritatea acestor stele au planete în jurul lor. Deși nu am găsit încă nimic, se pare că cel puțin unele dintre acele planete vor avea plante, animale, creaturi, poate chiar creaturi care sunt ceva ca noi.” Ceea ce duce la următorul întrebare…
Cum arată extratereștrii?
„Știința nu ne spune prea multe despre cum ar arăta viața”, spune Shostak. „Dacă mergi la grădina zoologică, vei vedea o mulțime de alți pământeni, dar ei nu seamănă prea mult cu noi. Unii dintre ei arată ca șerpi, alții arată ca pești și alții arată ca girafe, dar toți sunt aproape rudele noastre.” Adică nu puneți prea mult în considerare ideea că o formă de viață extraterestră va fi umanoid.
„Cea mai mare parte a vieții din univers este probabil unicelulară. Cea mai mare parte a vieții de pe Pământ este unicelulară. Pământul are viață de 4 miliarde de ani, iar în primele 3 miliarde și jumătate, totul a fost microscopic. Așa că poți fi destul de sigur că cea mai mare parte a vieții din univers ar avea nevoie de un microscop pentru a vedea.”
Cum căutăm viața?
Există trei moduri principale prin care oamenii își caută viața în prezent:
- Trimiterea de rachete. „Așa îl căutăm pe Marte, de exemplu. Trimitem nave spațiale robotizate către repere cu mici skateboard-uri motorizate pentru a alerga pe suprafața planetei roșii încercând să găsească viață.”
- Privind prin telescoape. Observatoarele mari acționează ca Trulia explorării spațiului adânc, căutând plante care să corespundă criteriilor de susținere a formelor de viață. „Toată lumea ia de la sine oxigenul din atmosfera noastră”, spune dr. Shostak. „Ei presupun că a fost întotdeauna aici, dar nu a fost întotdeauna aici. Oxigenul din atmosfera noastră este rezultatul plantelor. Dacă ai găsi oxigen într-o altă lume în jurul unei alte stele, ai putea spune că pare că are plante.”
- Utilizarea antenelor. La institutul SETI folosesc rețele mari de antene pentru a asculta semnalele care sunt transmise în spațiu. Am trimis și noi câteva din propriile noastre ping-uri prin ionosferă ca mesaj către alte rase. Până acum, nimeni nu ne-a întors apelurile.
Ți-e mai frică de extratereștri decât copilul tău
„Nu am avut niciodată un copil care să fie speriat de această idee”, spune Shostak. „Copiii sunt în mod natural interesați de extratereștri din același motiv pentru care sunt interesați de dinozauri. Ești pregătit să fii interesat de comportamentul prădătorilor. Orice cu dinți mari ni se pare interesant. Dacă nu sunteți interesat de asta, probabil că nu vă mai aflați în fondul genetic. Cred că același lucru se aplică și altor creaturi care ar putea fi concurenți.”
Ce să spun despre filmele SF
Filmele nu sunt în domeniul educației științifice. Dacă ar fi, Avatar nu ar fi făcut 2 miliarde de dolari. „Când știința este substanțial nebunească, nu cred că este un lucru rău.” spune Shostak, care spune că în ciuda neplauzibilitatea că o întreagă rasă extraterestră poate fi doborâtă de Jeff Goldblum și un MacBook, el va primi bilete la Ziua Independenței 2 ca noi ceilalti. „Dacă ai studiat istoria Occidentului american, majoritatea westernurilor nu au sens. Asta nu înseamnă că nu îmi place filmul.”
Câteva note despre... Sondarea
Care este poziția SETI față de toți oamenii care spun că au fost transportați cu tractor din camionete și sodomați intergalactic? „Dacă ar exista ceva adevăr despre extratereștrii care bâzâie cerul sau scot oameni din casele lor, ar fi foarte interesant. Dar dovezile sunt extrem de slabe. O treime din publicul american crede și în fantome, dar nu găsești fantome la Muzeul American de Istorie Naturală. Nu pentru că publicul nu ar fi interesat, ci pentru că pur și simplu nu există știință în el.”
Cum să încurajezi vânătorii de extratereștri juniori
Orice îl face pe copilul tău să învețe mai multe despre astronomie și căutarea vieții inteligente este un joc corect. „Am crescut pe Star Trek și mi-a plăcut întotdeauna, chiar dacă poveștile sunt în mare parte proaste. Lucrurile care m-au afectat cel mai mult sunt filmele și emisiunile de televiziune și acestea m-au făcut să merg la biblioteca locală, unde îmi petreceam mult timp acolo doar uitându-mă la cărți despre știință”, spune Shostak. Pentru că la sfârșitul zilei, căpitanul Kirk a fost un model de urmat pentru a explora noi vieți și noi civilizații - nu doar pentru a explora femeile oriene.
