În ultimul deceniu, baseballul părea să moară încet, dar sigur de un caz incurabil de a fi extrem de plictisitor. Jucătorii erau plictisitori. Jocurile au fost lungi și plictisitoare. Liga Națională a fost foarte, foarte plictisitoare. Acum, nu este. Este extrem de nu. Nu este atât de complet că MLB oferă acum mai mult divertisment pentru un concurs obositor de lung decât NFL, care nu a devenit niciodată „Distracția Americii”, dar a inspirat unul nou: vizionarea fotbalului. Sigur, nimic nu poate învinge drama telenovele din NBA, dar MLB renaște, folosindu-și deceniile în sălbăticie ca un fel de an prelungit de reconstrucție.
Pentru moment, baseball-ul este mai distractiv de urmărit decât fotbalul. Este o situație neașteptată, dar probabil bună și pentru America, care are nevoie de stabilitatea reconfortantă a baseball-ului chiar acum, și pentru fani, care pot ignora economia zguduială a sportului mult mai ușor decât pot ignora economia năucită și oportunismul politic al lui Jerry Jones.
Mulțumită cele mai multe home run-uri lovit vreodată într-un sezon, începutul dominant istoric (urmat de o topire aproape istorică) de către Dodgers și o gamă largă de superstaruri neconvenționale, dar adorabile, acest sezon de baseball nu a fost doar convingător, ci a fost incredibil de distractiv. Liga pare că a pășit într-o mașină a timpului și s-a întors în anii 1990, minus steroizii (poate).
Iar distracția a crescut abia odată cu începerea play-off-ului, deoarece toate cele șapte echipe rămase din playoff au o narațiune convingătoare care le face să merite să fie înrădăcinate. După ce au fost la o fugă mizerabilă de primul lor titlu în Seria Mondială în 69 de ani, indienii Cleveland nu au reușit să treacă de prima rundă, deoarece aseară au fost eliminați de superstarul predispus la lovituri. Aaron Judecător și New York Yankees. Și campionii de anul trecut Chicago Cubs va trebui să dea jos înviorător de arogant Bryce Harper și Washington Nationals pentru a-și apăra titlul.
Câștigătorii acestor serii îi așteaptă pe Astros și Dodgers, cele mai bune două echipe din conferințele lor respective. Clayton Kershaw va putea obține ultimele șase reprize? Pot Astros să facă, în sfârșit, un salt de la un dezamăgit adorabil la concurenți adevărați? Habar nu, dar va fi distractiv să afli într-un fel sau altul.
Nu există nicio îndoială că baseball-ul este din nou interesant, dar care este cauza renașterii liniștite a baseball-ului? Există o mulțime de motive diferite - unele au de-a face cu bani, altele au de-a face cu fizica - dar motivul principal este, în mod ironic, că baseballul nu a încercat niciodată schimbare pentru a atrage fanii. Pentru o vreme, acest lucru a părut un dezavantaj, deoarece baschetul și fotbalul au îmbrățișat noi reguli pe teren și în afara terenului pentru a face jocul mai eficient și pentru a îmbunătăți experiența fanilor. Baseball-ul a urmat același drum pe care l-a parcurs întotdeauna și a făcut toată diferența. Ceea ce odată a fost văzut ca o învechire auto-forțată a devenit acum o atitudine admirabilă și principială. Baseball-ul nu se bazează pe trucuri pentru a-și plăcea fanilor. Baseballul nu urmărește modurile sau anticipează tendințele. Baseballul este despre baseball, astfel încât calitatea jocului se îmbunătățește constant.
Baseball-ul este ajutat și pentru că este un adevărat sport de echipă. Spre deosebire de baschet, o echipă de baseball nu poate pur și simplu să adauge un jucător și să devină dintr-o dată o echipă diferită. Nu există niciun salvator în baseball, deoarece chiar și cei mai buni ulciori joacă doar o dată la cinci jocuri. Așadar, construirea unei echipe este un proces chinuitor de lung și intens, în care nu ai idee dacă toată munca ta grea va da roade sau nu îți va exploda în față. Dar cu acest mare risc vine o mare recompensă. Când o echipă de baseball are adevărată profunzime și talent, este o minune de privit. Și chiar acum, există un număr neobișnuit de mare de echipe extrem de bine construite. Rezultatul? Mult baseball bun. nu ma crezi? Urmărește playoff-urile.
În timp ce baseballul a cunoscut o renaștere, fotbalul, care s-a bucurat de peste un deceniu de dominație incontestabilă în sporturile americane, pare să se îndrepte în sfârșit către declinul său inevitabil. Casdorii politice eșuate ale vicepreședinților deoparte, nivelul de joc pur și simplu nu s-a potrivit cu jocul la înălțimea puterilor sale. De-a lungul a cinci săptămâni, echipele s-au luptat cu turnovere și tackle ratate, ceea ce a dus la o mulțime de joc urât.
#Această echipă va face tot ce este nevoie. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 10 octombrie 2017
NFL are o țintă uriașă pe spate. Când un sport este în creștere, oamenii acordă atenție doar la bine, dar odată ce ai ajuns în vârf, oamenii încep să observe ce este rău. Este fotbalul mai rău decât era atunci când toată lumea îl iubea? Poate că nu, dar se simte mai rău și, pentru fanii sportului obsedați de narațiune, asta este tot ce contează cu adevărat.
Aceleași lucruri pe care oamenii le iubeau la fotbal sunt acum punctele centrale ale criticilor împotriva NFL. O mare parte a atractivității fotbalului este că este un sport dur. În timp ce fotbalul încurajează floppingul iar baseballul este singurul sport unde oamenii din formă pot reuși, fotbalul a prosperat cu lovituri care au provocat mentalitate de traumă pe termen lung. Acum, hiturile zdrobitoare pe care le-am sărbătorit cândva sunt greu de urmărit.
Conmoțiile au fost întotdeauna acolo, alături de proprietarii care controlează, avid de bani și jocurile cu scoruri scăzute, pline de greșeli. Doar că le observăm pentru prima dată. Acestea erau obstacole pe care fotbalul le putea depăși cu curaj. Acum, cu povara așteptărilor, ei sunt exact ceea ce trage fotbalul în jos. Combinat cu recentele tulburări politice și cu un jucător vizibil neglijent, acest gigant a avut o contuzie elefantul ar putea fi doar primul bloc tras în turnul tremurat Jenga, care este National Football Ligă.
Așadar, dacă speri să găsești un alt sport de care să te obsedezi în timp ce ignori greutatea descurajantă a existenței în lumea modernă, de ce să nu-ți scoți vechea șapcă și să mai încerci baseball-ul? Poate că nu are spectacolul pur al NBA sau fizicul intens al NFL, dar încă nu există nimic ca să vezi un necunoscut devenind o legendă instantanee cu o lovitură în timp util. Pentru că după ce și-a luat câțiva ani de concediu, baseball-ul a revenit și la fel de distractiv ca întotdeauna. Și asta este ceva ce ar trebui să sărbătorim cu toții.
