Când izbucnește un incendiu în țara îndepărtată - probabil din cauza unui fulger; dar uneori nu — se numesc smokejumpers. Acești pompieri de elită, care fac parte din Serviciul Forestier din SUA și Biroul de Administrare a Terenurilor, se parașută în zone îndepărtate pentru a opri incendiile adesea imprevizibile și mortale. Este o profesie extremă și extrem de periculoasă, una care necesită dăruire și sacrificii extraordinare, adesea pentru un salariu nu prea mare - majoritatea câștigă în jur de 45.000 de dolari. Munca este deosebit de solicitantă dacă ești un bărbat de familie. Mike McMillan, un soț și tată a doi copii, a petrecut 17 ani ca săritor de fum în îndepărtata Alaska. Am vorbit cu Mike despre timpul în care a luptat împotriva incendiilor și despre cum, după ce a devenit soț și tată, a devenit mai greu să-și justifice cariera.
În 1988, când eram la facultate, m-am alăturat unui echipaj de pompieri de scurtă durată numit Echipaj de tip 2. După aceea, am fost într-un echipaj hotshot. Acestea sunt echipaje de 20 de persoane care răspund la incendii și fac multe
Smokejumping este un tip de luptă împotriva incendiilor de vegetație în care ești livrat cu o parașută la incendii de vegetație, de obicei în zone foarte îndepărtate. A fost mult mai inspirat pentru mine să devin un smokejumper. Eram calificat. Erau băieți în echipa mea de hotshot care se duseseră și făcuseră asta în Alaska. Mi-a plăcut Alaska, mi-a plăcut ideea de a lucra acolo. Asa am facut. În total, am făcut-o timp de 17 ani în Alaska, precum și în cei 48 inferioare.
Când sezonul incendiilor era peste noi, iar interiorul Alaska se încălzea, fulgerele aveau să lovească peste tot. Mergem la serviciu la 7:30 dimineața. Uneori ne prezentam la serviciu și aveam o comandă ca smokejumpers să iasă imediat, și asta făceam de îndată ce ajungeam acolo.
SMokejumpers nu le place să spună: „Da, m-am speriat nenorocit”. Dar pot spune când am sărit din avion, Au fost momente în care m-am uitat în jos și nu știam unde o să aterizez, da, mi-a fost frică nenorocit
Așteptăm să se producă incendii. Odată ce suna sirena, alergam la rafturile pentru costume din camera pregătită și ne îmbrăcăm în salopete de kevlar, luam toate echipamentele și ne îndreptam spre avion cât de repede puteam, în câteva minute. Ne-ar fi informat pe drum ce face focul și apoi sărim înăuntru, avem grijă de asta și suntem luați de elicoptere și duși înapoi la bază sau pe o autostradă, apoi ne întoarcem la bază și o facem din nou. Puteți chiar să săriți două incendii într-o zi dacă ajungeți într-o stație din afara unde sunt multe fulgere.
Smokejumpers nu le place să spună: „Da, m-am speriat nenorocit”. Dar pot spune când am sărit din avion, Au fost momente în care m-am uitat în jos și nu știam unde o să aterizez, da, mi-a fost frică nenorocit. A trebuit să mă întorc ca un soareș până am găsit ceva. Am fost prea aproape de foc. Întotdeauna mi-am planificat evadarea, dar nu poți să planifici în funcție de ceea ce crezi că va face vântul. Am fost în situații în care depindeți de prognozele meteo sau vremea prezisă. Acolo trebuie să fii foarte atent, pentru că vântul se poate schimba la 180 de grade și nu ai pe cine să dai vina atunci când se întâmplă.
Eram un smokejumper când mi-am întâlnit-o soție, Molly. Privind în urmă, cred că am ales în mod intenționat prietenele greșite, astfel încât acestea să se despartă de mine și să pot continua să smokejumping. Dar când l-am întâlnit pe cel potrivit, ea lucra în același loc în care lucram eu. Molly era o fermă care a absolvit facultatea și a decis să vină în Alaska și să facă operațiuni de zbor. Am văzut-o trecând și doi ani mai târziu ne-am căsătorit în Alaska. Am continuat să sar cinci sau șase ani după ce ne-am căsătorit.
Să am fiica mea a fost un eveniment care mi-a schimbat viața. Dacă ai de gând să ai copii, trebuie să fii o parte importantă din viața copiilor tăi. Trebuie să fii acolo. Ei bine, nu numai că nu eram acolo, dar chiar nu câștigam suficienți bani pentru a-mi întreține familia pentru tot restul anului. Smokejumping este un concert sezonier, iar smokejumpers câștigă aproximativ 50.000 de dolari pe an. Și, să fim sinceri: pentru că ai plecat atât de mult și pentru nivelul de risc asociat cu postul, nu sunt mulți bani. Dacă scopul tău este să fii un furnizor și să fii constant, smokejumping nu este o cale ideală. S-ar putea să ajuți familiile, dar nu propria familie.
Dacă ai de gând să ai copii, trebuie să fii o parte importantă din viața copiilor tăi. Trebuie să fii acolo. Ei bine, nu numai că nu eram acolo, dar chiar nu câștigam suficienți bani pentru a-mi întreține familia pentru restul anului
Dar atunci când ești înconjurat de oameni atât de iubitoare de distracție, orientați spre muncă precum smokejumpers, este ușor să te bucuri de viață. Chiar dacă îți este dor de familia ta. Întotdeauna sunt activități planificate. Este propriul tip de familie.
Cu toate acestea, pe măsură ce anii au trecut, am început să devin mai puțin extravertis pe măsură ce familia mea creștea. Am căutat mult mai puțin angajamente sociale la petreceri. A devenit din ce în ce mai puțin important, atrăgător sau împlinitor. Era de fapt deprimant să stai la un bar cu prietenii tăi când soția ta încearcă să gătească cina departe.
Corpul meu a început să sufere și el. Șoldurile mele nu mai erau ce au fost cândva, iar cartilajul meu era os pe os. În timp ce făcea, începeam să mă uit pe fereastra navei de săritură pentru drumuri și cum aveam să ieșim de acolo. Mi-am dat seama că nu aceasta este mentalitatea pe care o aveam înainte și pe care ar trebui să o am. Eram îngrijorat de cât de departe va trebui să car 120 de lire sterline pe spate și dacă existau trasee pentru a face asta.
Când fiul meu Ian s-a născut în 2010, a devenit dureros de evident că familia mea are nevoie de mine mai mult decât avea echipajul meu și că aveam nevoie de familia mea mai mult decât aveam nevoie de echipajul meu.
Ziua de naștere a fiului meu este în septembrie. A fost un obiectiv bun pentru mine să fiu mereu acasă până atunci. Dar fetița mea este în martie. Ea avea să-și împlinească ziua de naștere și a doua zi, ar trebui să plec în sezon. Una dintre acele ori mi-am lăsat soția pe alee, ținând-o în brațe pe Heidi, iar soția mea plângea. Este o femeie foarte puternică. Când am văzut lacrimile curgându-i pe față, mi-am spus: „Nu pot continua să fac asta”. Când fiul meu Ian s-a născut în 2010, asta a devenit dureros de evident că familia mea avea nevoie de mine mai mult decât avea echipajul meu și că aveam nevoie de familia mea mai mult decât aveam nevoie de mine. echipajul.
Când te întorci și realizezi ce ai ratat, pentru că au crescut atât de mult, s-au dezvoltat atât de mult și au făcut atât de multe lucruri distractive fără tine, asta se cufundă. Familia ta trebuie să se obișnuiască cu tine, iar tu cu ei.
Mi s-au înlocuit ambele șolduri și am demisionat în 2013 fără nicio compensație pentru lucrător. Eram gata să părăsesc serviciile federale de stingere a incendiilor, să mă vindec, să am grijă de familia mea și asta am făcut. Nu am oprit stingerea incendiilor, totuși. Chiar dacă mi s-au înlocuit ambele șolduri din cauza muncii, am reușit să trec testul PT, care este cerința fizică pentru a lupta împotriva incendiilor.
Astăzi, sunt supervizor de linie de incendiu pentru Biroul Boise de Administrare a Terenurilor și lider al grupului de lucru. Sunt și ofițer de informații publice. Ambele locuri de muncă plătesc aproximativ 500 de dolari pe zi fără asigurări de sănătate sau beneficii și fără pensionare. Deci nici asta nu este ideal. Probabil se va schimba. Îmi place stingerea incendiilor, dar îmi iubesc mai mult familia.
— După cum i-a spus lui Lizzy Francis
