Când Buzz Aldrin și Neil Armstrong mers pe Lună, era un alt astronaut care aștepta să le ridice când au terminat. Omul acela era Michael Collins. Erou și legendă pentru generații, Collins a murit astăzi, la vârsta de 90 de ani. Moștenirea sa este simplă: prin acțiunile sale, el a învățat mai multe generații că munca grea și necesară a vieții nu este întotdeauna cea mai plină de farmec.
În un necrolog pe NPR, scriitorul Russell Lewis a remarcat că Collins este adesea numit „astronautul uitat”. El nu era primul om de pe Lună ca Neil Armstrong și nu era tipul din toate fotografiile, cum ar fi Buzz Aldrin. În timpul misiunii istorice Apollo 11, sarcina lui Collins era să piloteze Columbia, partea navei spaţiale Apollo 11 care nu a făcut-o așezat pe Lună. În timp ce Aldrin și Armstrong aterizau faimosul Vultur, Collins aștepta cu răbdare pe orbită, șoferul desemnat însărcinat să-i ridice pe Aldrin și Armstrong după aterizarea lor istorică.
„Operațiunea este oarecum ca periscopul unui submarin”, a spus Collins odată. „Tot ceea ce vezi este pe noi trei, dar sub suprafață sunt mii și mii de alții și tuturor, aș dori să le spun: „Mulțumesc foarte mult”.
Ironia acestei afirmații este aceea că dintre cei mega-famoși ai astronauților Apollo 11, Collins este cel pe care copiii de școală își amintesc cel mai puțin probabil. Armstrong primește tot meritul și, după cum am menționat, Aldrin este în toate fotografiile. Lecția lui Collins este cuprinsă exact în ceea ce a spus despre restul programului spațial: Muncă grea și munca necesara uneori nu aduce lumina reflectoarelor, dar este plină de satisfacții în alt mod.
Pentru părinți, toți suntem, într-un fel, propria noastră versiune a lui Michael Collins. Nu suntem noi cei care mergem pe Lună sau cei care suntem în centrul atenției. Este ceva ce sperăm pentru copiii noștri. Dar suntem acolo, uneori așteptând în mașină, alteori stând pe o parte, orbitând propriile noastre părți întunecate ale lunii, până în momentul în care suntem chemați să ne facem treaba.
Responsabilitatea lui Michael Collins a fost ceva ce au avut cu siguranță alți astronauți. Dar, din cauza locului specific al lui Collins în istorie, este ușor să ne amintim contribuțiile sale la programul spațial doar în termeni simbolici. Acest lucru este atât reductiv, dar și minunat de precis în același timp. Michael Collins este faimos pentru ceva care este bun A fi faimos pentru. Este cel mai proeminent astronaut din culise din toate timpurile. Sigur, aceasta este o contradicție, dar este una pozitivă.
Lumea are nevoie de mai mulți oameni care să îndeplinească rolul pe care l-a avut Michael Collins în timpul Apollo 11. Avem nevoie de mai mulți eroi care se mulțumesc să facă treaba care îi ține pe toți în siguranță. Cu toții avem nevoie de cineva care să ne conducă acasă cândva, mai ales când ne întoarcem de pe Lună. Să mergi într-o aventură uriașă este uneori așa cum credem că va fi viața. Povestea lui Michael Collins ne amintește că a te asigura că poți ajunge acasă în siguranță este cealaltă jumătate a acelei povești.
Cea mai bună carte despre călătoria către Lună – vreodată.
