De la Lassie la Balto, cultura pop adoră poveștile cu un câine care vine în salvarea unei persoane. anecdotic, oamenii își experimentează câinii venind în ajutor în fiecare zi, ca atunci când una dintre noi s-a trezit „prinsă” de copiii ei sub o grămadă de perne doar pentru a fi „salvată” de nobilul ei collie, Athos.
Dar există dovezi științifice în spatele acestui fel de povești?
Cercetătorii știu asta câinii răspund la plânsul omului și se va apropia de oameni – fie că sunt proprietarul lor sau un total străin – care dau semne de suferință. Am decis să investigăm dacă câinii ar face un pas mai departe decât doar abordarea oamenilor: ar lua măsuri pentru a ajuta o persoană în nevoie?
Partenerii câini/umani vin în laborator
Am recrutat 34 de câini de companie și de terapie – adică cei care vizitează oameni în spitale și case de bătrâni – pentru a lua parte la studiul nostru. Câinii includeau o varietate de rase și vârste, de la un câine de terapie Golden Retriever în vârstă până la un amestec de spaniel adolescenți.
Când au ajuns la laborator, fiecare proprietar a completat un sondaj despre dresajul și comportamentul câinelui, în timp ce am atașat un monitor de ritm cardiac la pieptul câinelui pentru a măsura răspunsurile la stres.
Apoi, am instruit proprietarul cum să se comporte în timpul experimentului. Fiecare proprietar stătea pe un scaun în spatele unei uși clare care era închisă magnetizat - acolo ca o barieră care separă câinele de stăpânul său - pe care câinele o putea deschide cu ușurință. Am desemnat jumătate din oameni să plângă tare și să spună „Ajutor” cu o voce tulburată la fiecare 15 secunde. Cealaltă jumătate dintre voluntarii noștri i-am repartizat să fredoneze „Twinkle, Twinkle, Little Star” și să spună „Ajutor” cu o voce calmă la fiecare 15 secunde. Am efectuat testul până când câinele a deschis ușa sau, dacă nu a făcut-o, până au trecut cinci minute.
Cercetările anterioare au părut să indice că câinii nu și-ar ajuta însoțitorii umani aflați în dificultate, dar este posibil ca sarcinile de a demonstra „ajutor” să fie prea dificil de înțeles pentru un câine. Așa că am adaptat această sarcină simplă din cercetările anterioare la șobolani. Se părea că câinii ar fi capabili să deschidă o ușă pentru a-și accesa stăpânii.
Lassie, Timmy plânge în cealaltă cameră
Ne așteptam să descoperim că câinii ar deschide ușa mai des dacă stăpânul lor plângea decât dacă fredonează. În mod surprinzător, nu asta am găsit: aproximativ jumătate dintre câini au deschis ușa, indiferent de starea în care se aflau, ceea ce ne spune că câinii în ambele condiții doreau să fie lângă stăpânii lor.
Când ne-am uitat la cât de repede au făcut-o câinii care au deschis ușa, am găsit o diferență majoră: în starea de plâns, câinilor le-a luat în medie 23 de secunde să deschidă ușa, în timp ce în starea de control, le-a luat mai mult de un minut și un jumătate. Plânsul oamenilor părea să afecteze comportamentul câinilor, luând doar un sfert din timp pentru a împinge ușa și a ajunge la umanul lor dacă păreau stresați. Nu am găsit diferențe între câinii de terapie și alți câini de companie.
Alte rezultate interesante au venit când ne-am uitat la modul în care se comportă câinii în fiecare condiție. În starea de plâns, am constatat că câinii care au deschis ușa prezentau mai puține semne de stres – și au fost raportați de către stăpânii lor ca fiind mai puțin anxioși – decât câinii care nu au deschis-o. De asemenea, am constatat că câinii care au deschis ușa mai repede au fost mai puțin stresați decât câinii cărora le-a luat mai mult timp să o deschidă.
În schimb, câinii în starea de zumzet au arătat o ușoară tendință de a se deschide mai repede dacă s-a raportat că sunt mai anxioși. Acest lucru poate însemna că câinii care s-au deschis în starea de zumzet își căutau stăpânii pentru confortul lor.
Ajutarea necesită mai mult decât empatie
Deoarece atât oamenii, cât și animalele tind să fie mai empatici față de indivizii cu care sunt mai familiari sau apropiați, noi m-am gândit că puterea legăturii unui câine cu proprietarul său ar putea explica unele dintre diferențele pe care le-am văzut în empatia câinilor. răspunsuri.
Imediat ce testul s-a terminat, am lăsat câinele și proprietarul să se reunească și să se îmbrățișeze timp de câteva minute pentru a ne asigura că toată lumea era calmă înainte de următoarea parte a experimentului. Apoi, am apelat la un test numit Sarcina imposibilă pentru a afla ceva mai multe despre legătura emoțională a fiecărui câine cu persoana lui.
În această sarcină, câinele învață să răstoarne un borcan pentru a ajunge la un răsfăț; apoi încuiem borcanul pe o placă cu un tratament înăuntru și înregistrăm dacă câinele se uită la stăpânul său sau la un străin. Au existat unele rezultate mixte cu acest test, dar ideea este că un câine care petrece mai mult timp privind stăpânul în timpul acestei sarcini poate avea o legătură mai puternică cu stăpânul lor decât un câine care nu petrece mult timp uitându-se la stăpânul său.
Am descoperit că câinii care au deschis ușa în stare de plâns s-au uitat la stăpânul lor mai mult în timpul sarcinii imposibile decât cei care nu au deschis. Pe de altă parte, câinii care nu au deschis ușa în starea de zumzet au fost cei care își priveau mai mult stăpânii decât cei care au deschis-o. Acest lucru sugerează că deschizătorii în starea de plâns și cei care nu deschid în starea de zumzet au avut cele mai puternice relații cu proprietarii lor.
Luați împreună, am interpretat aceste rezultate ca o dovadă că câinii se comportau empatic ca răspuns la plânsul stăpânilor. Pentru a vă comporta empatic față de o altă persoană, nu trebuie doar să fiți conștienți de suferința altei persoane, ci și să vă suprimați suficient stresul pentru a ajuta. Dacă ești copleșitor de stresat, s-ar putea să fii incapabil sau să încerci să părăsești complet situația. Acest model a fost observat la copii, unde cei mai empatici copii sunt cei care sunt pricepuți să-și regleze propriile stări emoționale suficient pentru a oferi ajutor.
Se pare că este cazul și cu acești câini. Câinii cu legături emoționale mai slabe cu stăpânii lor și cei care au perceput suferința stăpânilor, dar au fost incapabili să-și suprima propriul răspuns la stres, ar fi putut fi prea copleșiți de situație pentru a oferi vreunul Ajutor.
Deși toată lumea speră că câinele lor îi va ajuta dacă ar avea vreodată probleme, am constatat că mulți dintre câini nu au făcut-o. Oamenii implicați în experimentul nostru, în special cei cu câini care nu au deschis ușa, ne-au spus multe povești despre câinii lor care le-au venit în ajutor în trecut. Studiul nostru sugerează că, în unele cazuri, dacă câinele tău nu te ajută, nu este un semn că nu te iubește; Fido s-ar putea să te iubească prea mult.
Acest articol a fost publicat inițial pe Conversatia de Julia Meyers-Manor, profesor asistent de psihologie, Colegiul Ripon și Emily Sanford, doctorand în psihologie și științe ale creierului, Universitatea Johns Hopkins Citeste Articol original.
