Deși primăvara este departe, Ligi mici de baseball face deja mișcări care ar putea avea efecte profunde asupra sezonului 2018. Organizația a început anul 2018 prin adoptarea unui set de noi cerințe de echipare care vor reglementa în continuare ce tipuri de lilieci pot folosi jucătorii. Scopul principal al acestor noi reglementări este de a se asigura că liliecii metalici utilizați în Liga Mică va lovi mingea mai mult ca bâta de lemn folosită de jucătorii profesioniști.
Începând cu 1 ianuarie, divizia de juniori a Ligii Mici va impune un baril maxim de 2 ⅝ inci (aceasta era anterior de 2 ¼ inci). Acest lucru este menit să creeze o suprafață mai largă și să reducă efectul de trambulină cauzat atunci când o bâtă de metal lovește mingea, făcând efectiv mai dificilă lovirea mingii extrem de puternic. Odată cu noile reglementări privind dimensiunea butoiului, vor fi interzise și liliecii BBCOR (compozit), care sunt proiectați să aibă un efect similar, dar pentru jucătorii de la nivel de liceu sau facultate. Toți liliecii folosiți în Liga Mică vor trebui marcați cu „
Scopul declarat al Recent schimbări este ca jucătorii de ligă mică să folosească lilieci care se simt și se joacă ca și cum ar fi fabricați din lemn. O bâtă de lemn are în mod natural o senzație mai „moartă”, ceea ce înseamnă că mingile de baseball nu pot fi lovite la fel de puternic sau să meargă atât de departe, în timp ce bâtele de metal au un „pop” pe care jucătorii au ajuns să-l placă. Problema cu pop, conform constatării Comitetului de studiu al liliecilor convocat de USA Baseball, este că loviturile de mare viteză duc la mai multe accidentări în teren.
Principala preocupare privind siguranța în jurul liliecilor de metal care nu lovesc ca liliecii de lemn provine din viteza cu care poate fi balansat un liliac de metal. Deoarece liliecii metalici au butoaie goale și mânere solide, locația punctului lor de echilibru scade rezistența la mișcare, crescând astfel viteza fiecărei mingi lovite. Rcercetarea sugerează că dublarea vitezei de balansare crește viteza mingii cu 35 la sută. Această problemă este agravată de faptul că liliacul de metal are de fapt mai mult pop pe măsură ce îmbătrânesc, așa că se abate de la normă.
Înainte de implementarea noului standard, procesele și vătămările au adus problema în prim-plan. Cea mai notabilă și mai tristă piesă de litigiu a venit în fața Curții Supreme din Montana, care a susținut afirmația unei familii că folosirea unei bâte de metal a contribuit la moartea fiului lor de 18 ani, după ce o minge l-a lovit pe tânărul ulcior în tâmplă în timpul unei joc. Louisville Slugger, producătorul de lilieci a plătit familiei aproape 1 milion de dolari după instanță a fost de acord că compania nu a subliniat în mod adecvat pericolele potențiale ale utilizării metalului în băţ.
Noul standard de lilieci ar putea fi o ajustare costisitoare pentru părinții care își pun copiii în Liga Micilor în acest an. Pentru a combate acest lucru, ligile locale „în stare bună cu Little League International” pot aplica pentru Programul Grant pentru Bat, care va oferi o cantitate limitată de truse de lilieci ligilor care au nevoie.
