În seara asta — seara de 21 decembrie — este noaptea. La solstițiul de iarnă, cele două mai mari planete în a noastră sistem solar, Jupiter și Saturn vor părea să se încrucișeze pe cerul nopții. Se vor alinia mai perfect pe cerul nopții decât au făcut-o de atunci 1623. Nimeni nu a văzut această aliniere datorită strălucirii soarelui, așa că, dacă îl prindeți o privire anul acesta veți vedea de fapt ceva ce nimeni nu a mai văzut din 4 martie 1226, aproape opt secole în urmă.
Acest tip de aliniere este cunoscut sub numele de conjuncție și este atunci când Saturn și Jupiter par să se încrucișeze pe cerul nopții. Este cunoscut sub numele de Marea Conjuncție. Și având în vedere apropierea sa de sărbătoarea de Crăciun din acest an (și importanța unui corp ceresc strălucitor pentru acea poveste), acest exemplu anume este cunoscut sub numele de Steaua de Crăciun.
Saturn și Jupiter sunt cele mai lente și, respectiv, a doua cea mai lentă planetă din sistemul solar, ceea ce înseamnă că Marea Conjuncție este cea mai rară dintre conjuncțiile de planete strălucitoare. În fiecare an, Saturn se mișcă cu 12 grade în jurul Soarelui, în timp ce Jupiter o face cu aproximativ 30 de grade. Asta înseamnă că Jupiter face aproximativ 18 grade în fiecare an - și că este nevoie de 20 de ani pentru ca orbita sa să ajungă din urmă pe cea a lui Saturn - de aceea există o Mare Conjuncție la fiecare 20 de ani.
Conjuncția din acest an este remarcabilă din cauza cât de aproape se vor apropia cele două planete. Cele două planete se vor afla la doar 0,1 grade unul de celălalt, aproximativ o cincime din diametrul lunii pline, la cel mai apropiat loc. Pentru noi de pe Pământ, ar putea părea că sunt literalmente unul peste celălalt.
Pentru a arunca o privire asupra așa-numitei Planete duble, va trebui să îndreptați un telescop către cerul de sud-vest în amurg. Planetele vor fi jos la orizont, ceea ce nu este ideal pentru vizualizare, dar ar trebui să le puteți vedea totuși, cu excepția oricăror nori. Cei care trăiesc mai aproape de ecuator vor avea vederi mai bune, deoarece planetele vor fi mai sus pe cerul nopții din punctul lor de vedere.
Următoarea Marea Conjuncție va avea loc de Halloween-ul anului 2040, dar data viitoare când cele două planete vor apărea atât de aproape va fi 15 martie 2080. Deci, s-ar putea să fie singura ta șansă – cu excepția cazului în care intenționezi să o dai cu piciorul pentru încă 60 de ani.
