Cu incendiile care amenință nordul Californiei și Los Angeles, iar oamenii de știință climatologic sugerând că flăcările ar putea fi noua normalitate, pompierii sunt în centrul atenției. Adesea învinuiți pentru curajul lor, cei însărcinați cu combaterea arderii riscă de fapt mai mult decât înțeleg pe deplin mulți oameni. Pompierii suferă semnificativ rate mai mari de cancer decât populația generală și au mai multe șanse de a muri din cauza bolilor cardiace și respiratorii. Acesta este costul inhalării și al muncii grele. Dar există și costuri ascunse. Mulți pompieri se luptă în liniște cu infertilitate masculină, din cauza în mare parte expunerii la căldură.
„Cea mai evidentă amenințare la adresa fertilității în rândul pompierilor bărbați este expunerea lor frecventă la căldură extremă”, a declarat Kajsa Petersen de la Centrul de Cercetare al Societății Daneze de Cancer. Păresc. Peterson a efectuat recent primul studiu la scară largă a infertilității masculine în rândul pompierilor. După ce a examinat o cohortă de aproape 5.000 de pompieri danezi, ea a concluzionat că „stingerea cu normă întreagă a fost asociată cu un risc mai mare de a fi diagnosticată cu infertilitate masculină”.
Medicii nu sunt surprinși de această veste. Testiculele sunt adăpostite în scrot, departe de corp, tocmai pentru că spermatozoizii înfloresc la temperaturi mai scăzute. Expunerea prelungită la căldură este un factor de risc cunoscut pentru infertilitatea masculină, motiv pentru care urologii nu iubesc laptopurile. Și pentru pompieri există o alegere imposibilă: supraîncălzirea în echipamentul de stingere a incendiilor sau arderea fără el. „Pompierii petrec ore întregi în costume dense, grele, care nu permit corpului lor să respire, crescând temperatura testiculelor”, spune dr. Robert J. Valenenzuela, medic urolog la Școala de Medicină Icahn din Centrul Medical Mount Sinai.
Peterson a concluzionat din munca ei că principala cauză a infertilității în rândul pompierilor sunt costumele grele, care uneori devin și mai fierbinți din apropierea unui incendiu. „Celulele spermatozoizilor în curs de maturizare sunt foarte sensibile la creșterea temperaturii și suferă daune cu expunerea prelungită la căldură”, spune ea. „Pompierii sunt expuși la căldură fie care iradiază direct de la incendii, fie prin activitate fizică intensă în îmbrăcăminte de protecție, purtând echipamente grele, fie în saune folosite pentru detoxifiere după incidente.”
Asta nu este totusi. Natural, expunerile chimice și stresul care fac parte din stilul de viață al unui pompier nu ajută și „pot contribui la o reducere a capacității de reproducere la acești bărbați”, spune Peterson.
Din păcate, soluțiile nu sunt disponibile. Peterson sugerează cu precauție ca pompierii să minimizeze expunerea la căldură în jurul pachetelor lor, dar acest lucru poate să nu fie realist. „Măsurile luate pentru a minimiza expunerile ar putea include schimbări în strategiile de atac la incendiu, modificări în utilizarea și întreținerea echipamentului de protecție și reconsiderarea saunelor după incidente”, spune ea.
Între timp, faptul că pompierii se confruntă cu mai multe provocări de fertilitate decât populația generală este o problemă semnificativă de sănătate publică - atât din perspectiva fertilității, cât și a sănătății mintale. Peterson speră că creșterea gradului de conștientizare cu privire la pericole poate atenua o parte din neliniștea care vine cu infertilitatea în cadrul acestei populații. „Experimentarea problemelor cu infertilitatea are adesea consecințe psihologice mari pentru cei implicați”, spune ea. „Conștientizarea unui potențial factor ocupațional poate ușura povara unui eșec pe care altfel l-ai accepta ca fiind al tău.”
