Descoperirea literară majoră a romanului lui Steve Alten din 1997 - Meg: Un roman de teroare profundă, baza pentru noul film Jason Statham lansat în acest weekend — era chiar pe coperta: un rechin mare care mănâncă un Tyrannosaurus Rex. Ca o carte, Meg a fost practic o Michael Crichton/Jurassic Park piesa diss scrisă de un bărbat cu doctorat în management sportiv. „Cui îi pasă că poți scrie un roman SF uluitor, coerent, cu un concept înalt, ideal pentru adaptarea la Hollywood?” păru să spună Alten. „Rechinul meu îți poate mânca dinozaurul.” Pentru un copil interesat de toate lucrurile dintioase și dispărute, aceasta a fost o afirmație care a întors capul.
Să fim clari în partea de sus. Chiar și când m-am întâlnit prima dată Meg pe când aveam 11 ani, știam că era prost. Am luat-o de la biblioteca locală ca pe o carte pe bandă și am ascultat-o în timp ce stăteam întins pe canapea, urmărind ploaia care pătrunde peste ocean. În niciun moment nu mă așteptam ca o aripioară uriașă să spargă suprafața golfului turtit.
Steve Alten / Bantam Books
Nu știam asta atunci, dar Meg era o carte de gen. A fost SF? Nu. A fost o aventură? Nu. Era „Diet Thriller” o carte pentru oamenii cărora le este prea greu de gestionat temele morale ale lui Crichton, Grisham, Cussler și Patterson. De fapt, a fost vârful acestui gen și poate ultimul exemplu real al acestuia. De ce? pentru că Meg a fost o carte scrisă pentru copii și adulți leneși - piesa ideală de lectură de vară pentru un copil de 11 ani - și a debutat alături de Harry Potter și Camera Secretelor.
Inainte de Harry Potter, fantezia pentru copii era populară, dar când te gândești, inaccesibilă copiilor născuți după anii șaizeci. Au fost chestiile ciudat de evanghelice C.S. Lewis, chestiile ciudate de anti-evanghelice Philip Pullman și, desigur, chestiile superioare de Madeleine L’Engle. Aceste cărți erau propulsive și bune, dar erau și complet divorțate de momentul cultural din anii nouăzeci. Meg a fost opusul, deoarece a fost legat în mod specific de cultura pop din anii 90, mai ales pentru că a evocat acele pericole ale lumii naturale CGI pe care le-am văzut cu toții în Titanic, Vârful lui Dante, Vulcan, și Lumea Pierdută. Pe mineg a fost literatura ca blockbuster de la sfârșitul anilor nouăzeci. A fost mare și distractiv și întregul concept era în titlu, exact ca Înfruntare.
Pentru a da o idee a ceea ce a însemnat asta din perspectiva prozei, permiteți-mi să citez un pasaj din Meg:
Femela a auzit fiecare sunet, a înregistrat fiecare mișcare, a gustat fiecare urmă și a văzut fiecare vedere, pentru că Carcharodon megalodon nu se mișcă doar prin mare, marea se mișcă prin Megalodon.
Taiat într-un solo de chitară plângător.
Într-un fel, Harry Potter a ucis acest tip de scris fără suflare, necugetat – cel puțin pentru copii. J.K. Rowling era profund talentată, iar lumea ei detaliată și frumoasă. Ea a ridicat cărți pentru cititorii adolescenți (și puțin mai tineri), învățându-și publicul să ceară mai mult. Înainte de acel moment, tinerii băieți înfometați de cărți s-au mulțumit să treacă printre cărți cu rechini mâncând dinozauri pe copertă. Și, da, și asta a fost frumos. Mi-e dor de acele cărți. Dispărut de Charles Wilson. Întuneric Rising de Greig Beck. Congo de Michael Crichton, care l-a sunat cu adevărat, să fim sinceri.
Am amintiri incredibil de plăcute de a asculta Meg pe canapea, urmărind aventurile eroului idiot al cărții, Jonas Taylor, care continuă să omoare oameni și să facă greșeli evidente. Îmi amintesc că am înrădăcinat rechinul și mă simțeam destul de bine în privința lui. Asta s-a întâmplat cu mult înainte să încep să citesc în mod conștient „literatură” în metrou, cocoșat în așa fel încât să le arăt colegelor atractive de sex feminin rafinamentul meu. Nu mi-a plăcut Meg pentru că trimitea semnale sociale sau pentru că era ceva ce l-am împărtășit cu o comunitate mai largă. Am crezut doar că rechinul e cool. Ani mai târziu, am găsit un dinte de rechin fosilizat pe o stâncă de pe litoral. L-am excavat și am înrămat. Soția mea crede că l-am pus pe perete pentru a-mi aminti de vacanța pe care am luat-o. Ea greșește. Îmi place să mă gândesc la rechinii care pot mânca dinozauri.
Meg, filmul bazat pe carte, a primit recenzii mai bune decât se așteptau majoritatea oamenilor. Nu sunt surprins. Deși filmul își ia unele libertăți cu materialul sursă, rămâne despre un rechin foarte mare care mănâncă uneori surferii. Și această premisă rămâne extrem de cool. După cum se dovedește, puteți adăuga mai mult sau mai puțin conceptele oricăror două filme Spielberg și puteți găsi ceva care merită filmat (Amistad și Lista lui Schindler fiind excepțiile de la această aritmetică). Filmele nu trebuie să fie complicate pentru a fi distractive. Adevărul este că nici cărțile nu. Întreaga parcelă a Meg este practic asta: rechinul care trăiește în șanțuri și ucide oameni în timp ce oamenii încearcă să-l omoare. Există o grație în acea simplitate pe care nu o găsești niciodată în romanele lui Henry James. În copilărie, am înțeles atractivitatea a ceva atât de necomplicat la nivel visceral. Mi-ar plăcea să mă întorc în acel loc, dar mă îndoiesc că o voi face vreodată. Aşezându-se să citească Meg acum, este imposibil să închizi distanța ironică.
Totuși, îmi amintesc cum a fost să marinați într-o povestire plină de sânge. Îmi amintesc că am stat întins pe canapea, gândindu-mă la rechin. Nu m-am gândit la motivațiile sale sau la dificultatea cu care se confruntă în a fi crescută de părinții vitregi care nu o iubeau și a trebuit să trăiască sub o scară fără magie.
M-am gândit doar cât de mare era. Într-adevăr, foarte mare.
