În 1978, Don Bratcher, un capelan la închisoarea Davis County din Kentucky, a vrut să aducă copiii încarcerați și părinții lor împreună de sărbători. Așadar, a avut o idee: de ce să nu aibă un Sărbătoarea Crăciunului unde deținuții interesați și copiii lor ar putea petrece vacanțele împreună? Așa că a făcut să se întâmple. Aproximativ 80 de copii au participat la prima petrecere. Au primit cadouri și, mai ales, o înțelegere că părinții lor, plecați, se gândeau des la ei. Proiectul a fost un pilon al închisorii de atunci.
Astăzi, cel Programul de cadouri de Crăciun al Ministerului închisorii este un efort masiv, alimentat de o echipă de voluntari, membri ai bisericii și alte persoane care ajută la furnizarea și distribuirea de jucării și biblii pentru aproape 600 de copii din întreaga țară a căror părinții sunt în închisoare (în SUA, există 2,7 milioane de copii care au cel puțin un părinte în închisoare) Este condus de reverendul Jerry Carter, care a fost principalul organizator de la programul începutul. Potrivit lui Carter, scopul final al programului este simplu: „Vrem să ne asigurăm că copiii știu că părinții lor încă se gândesc la ei”. Aici, reverendul Carter, un ministru la
Programul de Crăciun al Ministerului închisorii este minunat. Ne poți explica cum funcționează de fapt?Ei bine, avem aproximativ 750 detinuti în programul nostru de închisoare. Primim o listă cu copiii lor, de la zero la 12 ani, băiat sau fată. Cumpărăm cadouri pentru ei la 10 USD bucata. Anul acesta, am avut 528 de copii pe listă. Primim un cadou de 10 USD pentru fiecare. Îi separăm, bineînțeles, după vârstă, băiat și fată. Și apoi facem o altă separare: destinatarii din afara orașului și destinatarii din oraș. Pentru cei din afara orașului, le ambalăm cutia de cadouri, le punem o etichetă cu adresă și le trimitem prin poștă copiilor sau îngrijitorului lor. Anul acesta, 170 de cadouri au fost adresate copiilor care locuiesc în afara orașului. Apoi luăm copiii din oraș, împărțim acele cadouri în diferite rute - avem aproximativ 25 până la 30 de rute aici la nivel local. Apoi, le cerem oamenilor să vină și să aleagă un traseu. Ei iau acest drum și livrează cadourile, personal, copiilor de aici, în zona noastră locală, în comitatul Davis și comitatul McClain.
Este doar biserica ta, Apollo Heights Baptist, cea care lucrează?Nu. Avem 55 de biserici în asociația noastră. Aproximativ jumătate din acele biserici a se implica. Ei cumpără cadourile, ni le aduc sau, ne aduc bani gheață și, în acest caz, mergem să cumpărăm singuri cadourile. Adu-le la biroul asociației. Desigur, toate sunt împachetate în hârtie de Crăciun. Numele copiilor sunt pe ele, desigur, înainte de a fi livrate sau trimise prin poștă.
Cât timp durează să faci asta în fiecare an?Acest lucru durează aproximativ trei săptămâni și jumătate. Avem o doamnă în biroul nostru, dna Leslie Rice, care ne ajută să punem cap la cap acest program. Sunt președintele a ceea ce numim „Programul de cadouri de Crăciun al Ministerului închisorii”, ajut să pună toate acestea cap la cap. Și, de obicei, există diferite biserici care vor veni în nopți diferite pentru a împacheta aceste daruri pentru noi. Le pun în grupele de vârstă respective, unde merg, băiat sau fată, etc.
Ești în program încă de la început. Cum a evoluat?
A fost un proces în desfășurare. Inițial, aveam aproximativ 70 de copii. A crescut de la 70, la peste 600, uneori, în ultimii 40 de ani.
Wow. Aceasta este o creștere destul de mare.
Este o întreprindere, crede-mă.
De ce este acest program atât de important pentru tine?
În principal, este bine să ai contact cu copiii într-un mod foarte pozitiv. Și să le anunț că mamele și tații lor nu i-au uitat. Și, pentru a le oferi puțină bucurie, când altfel, s-ar putea să nu o aibă pentru că poate mama sau tatăl lor sau amândoi au fost în închisoare.
Cred că cel mai important lucru ar fi că oamenii care au făcut greșeli în viața lor, care sunt încarcerați, merită în continuare atenție. Pentru că acele vieți au încă posibilități. Prin această lucrare, îi putem încuraja să facă asta și să nu renunțe la viață. Acesta este probabil cel mai important lucru.
Care este cea mai mare schimbare pe care ați văzut-o în ultimii 40 de ani de desfășurare a acestui program?
Cea mai mare schimbare pe care am observat-o este atitudinea oamenilor de la închisoare. La început, au fost cam reticenți. Dar, pe măsură ce programul a crescut și a devenit mai mare, ei au rămas în urmă. A devenit un lucru pozitiv pentru ei. Există un nou capelan de închisoare, Herzogg, și lucrează cu noi îndeaproape. El ne ajută cu aplicațiile pe care le trimitem acolo. Le înmânează tuturor persoanelor și îi ajută să le completeze și le ridică înapoi și apoi mergem să le luăm. E o influență pozitivă asupra acestor părinți. Îi ajută să realizeze că oamenilor le pasă de ei.
Sunt sigur că are un impact similar asupra copiilor pe care îi ajuți.În multe cazuri, nu știm niciodată care este impactul total, în afară de faptul că primim scrisori de la copii sau de la părinții lor adoptivi sau de la oricine are grijă de ei. Ne vor mulțumi pentru cadouri, împărtășind bucuria pe care au avut-o când au venit cadourile. Genul ăla de lucruri despre care auzim prin scrisori și apeluri telefonice, de la acești oameni, care au grijă de copii. Acesta este un alt lucru pozitiv care iese din asta.
Și cadourile sunt etichetate ca de la tata sau de la mama. Vrem să ne asigurăm că copiii știu că părinții lor încă se gândesc la ei.
V-a surprins ceva în toți anii în care ați lucrat la acest program?
Numărul de oameni care s-au implicat financiar, livrând cadourile, ajutând la împachetarea cadourilor. Am avut o serie de oameni care ne-au ajutat în acest sens. De multe ori, când faci așa ceva, ajungi cu vreo șase, sau opt, sau poate zece oameni care fac asta. Dar nu în acest caz. Avem o serie de oameni care ne-au ajutat.
Pentru tine, personal, care este partea cea mai plină de satisfacții din această muncă?
Cel mai mare lucru pentru mine este să pot ajuta alți oameni, care altfel nu se pot ajuta singuri. Am avut oameni din Mexic, care ne sună din Los Angeles, din New York, din Florida. Nu cred că există un stat căruia nu i-am trimis un cadou.
