Numele meu este Alex Bulmer. Sunt fiul lui Jeff Bulmer, un fost pilot de elicopter militar care a servit în Vietnam pentru două turnee. Din 1965 până în 1968 a servit ca pușcăr de infanterie în Corpul Marin al SUA. S-a întors într-un al doilea turneu, din 1969 până în 1971, ca pilot de elicopter în Divizia 101 Aeropurtată, Batalionul 158 de Aviație, Companii B&C.
Tatăl meu s-a născut în 1947. M-am născut în 1996 când războiul era de mult în urmă. Dar nu l-a părăsit niciodată complet. Crescând, chiar înainte ca părinții mei să divorțeze, nu ieșeam des să mâncăm. Când fratele meu geamăn, sora mea mai mare și cu mine s-a întâmplat să luăm masa în oraș cu tatăl meu, am observat întotdeauna că el refuza să stea cu spatele la ușa restaurantului. Cel mai mult îi plăceau colțurile, unde avea un ochi pe ieșire. Celălalt lucru care mi se ține este că dacă cineva ar scăpa o bucată de argint pe o farfurie cu un zgomot sau ușa bucătăriei s-ar trânti, s-ar încorda. Mușchii gâtului i s-ar încorda, iar bicepșii s-ar zvâcni. Avea un temperament, unul foarte fierbinte, dar în acele momente nu părea chiar supărat, ci frustrat.
Nu și-a păstrat niciodată secretul timpului petrecut în Vietnam pentru noi. Dar nici nu ar vorbi despre asta în profunzime. Lucrurile pe care le-a văzut și cele pe care le-a făcut nu erau pentru copii. Tatăl meu provine dintr-un lung șir de soldați. Tatăl său, un vânzător de mașini abuziv care și-a stabilit familia în zona rurală din Illinois, a servit în al Doilea Război Mondial. Bunicul său în Primul Război Mondial. Linia este neîntreruptă până la Războiul Civil, unde Andrew Bulmer a servit în regimentul din Maine al Armatei Uniunii. Eu și fratele meu suntem primii care rup continuitatea. Tatăl meu nu mă lasă să uit niciodată.
Tatăl meu era și mândru și se temea de a fi veteran. Pe bara de protecție a lui Buick avea un autocolant de veteran din Vietnam. A purtat frecvent o șapcă de baseball a Asociației Piloților de Elicoptere din Vietnam. Erau și mici mementouri prin casă, amintiri, țotchke, imprimate. Din moment ce a continuat să fie pilot de elicopter - o abilitate pe care a învățat-o în serviciu - războiul a apărut frecvent. Știu că atunci când s-a întors în Statele Unite după ultimul său turneu, nu a fost primit înapoi cu brațele deschise și că asta continuă să-l deranjeze și astăzi.
Îmi amintesc că eram copil și l-am implorat să-mi spună despre Vietnam. Întotdeauna spunea: „Oh, mai târziu, când vei fi mai în vârstă”. Când am îmbătrânit, a spus: „Altă dată”. Tocmai am împlinit 21 de ani. Acum că pot să beau o bere cu el în mod legal, a început să se deschidă. Știu, de exemplu, că a ucis oameni, unii în luptă corp și poate sute - nu în luptă corp - ca pilot de elicopter. Știu că a văzut oameni uciși, inclusiv pe cel mai bun prieten al său, un bărbat pe nume Charlie Raider, care a murit după ce a călcat pe o mină terestră în timp ce se afla într-o misiune de căutare și distrugere cu tatăl meu. Știu că tatăl meu nu știa de ce se afla în Vietnam sau pentru ce lupta. Știu că era concentrat să rămână în viață.
Dacă este sau nu ciudat să ai un tată care a ucis oameni, nu aș putea spune. Este ca și cum ai avea părinți divorțați. Nu am nici un punct de comparație. Dar cred că războiul a creat un blocaj între tatăl meu și mine. Era atât de mult o parte din tatăl meu și totuși ceva pe care nu putea și nu voia să-l împărtășească cu familia lui. Nu doar că Vietnamul a fost considerat o pată a armatei noastre, luat în derâdere atât în țară, cât și în străinătate. Tatăl meu văzuse și făcuse lucruri care nu păreau compatibile cu a fi un tată bun, ceea ce era și este. Așa că a existat întotdeauna o mică eclipsă când a venit să înțeleg tatăl meu.
Tatăl meu are acum șaptezeci de ani și pare că este încă într-o misiune. După război, a devenit pilot comercial de elicopter și de atunci zboară. Recent, el a zburat către baze de operare avansate din Afganistan și, de asemenea, în Republica Centrafricană. Ultima lui misiune este să mă facă să mă alătur în armată. Știu că ar completa viața tatălui meu dacă m-ar vedea absolvind ca marină sau de la Academia Navală. Sunt sigur că nu vrea să merg la război și sigur că nu vrea să fiu rănit. Dar cred că dacă aș fi soldat, așa cum a fost el și tatăl lui și bunicul lui și așa mai departe, am putea împărtăși întunericul războiului și m-aș putea alătura lui la umbră.
— După cum i-a spus lui Joshua David Stein
