În 1902, Beatrix Potter Peter Rabbit s-a epuizat înainte de a ajunge în librăriile londoneze, devenind instantaneu o piatră de încercare culturală și declanșând cursa fără precedent a umilului iepuraș de 116 ani drept specia preferată pentru divertismentul copiilor. Urmăriți amprentele lui Peter? Iepurele alb al lui Lewis Carrol, Oswald de la Disney, Looney Tune Bugs Bunny, prietenul nevrotic al lui Winnie the Pooh, Thumperul lui Bambi, Iepurașii lui Hugh Hefner (siluete copilărești într-un mod mai încordat) și, mai recent, Zootopiaeste Judy Hopps. Acum, lucrurile se completează pe măsură ce Peter Rabbit sare pe ecrane cu vocea lui James Corden într-un film frenetic și eponim. Va încheia această ultimă întreprindere peste un secol de dominație a morcovilor? Probabil că nu și din motive foarte neașteptate.
Câinele și pisicile merită menționate în partea de sus. Deși câinii și pisicile sunt obișnuiți în divertismentul copiilor, ei nu sunt la fel de omniprezenti precum iepurii și nici în eșaloanele superioare ale faimei desenelor animate. Acest lucru este ciudat, având în vedere că ambii sunt – împreună cu pești puțin mai puțin carismatici și mai puțin mamifere – mult mai populari ca animale de companie. Acesta este poate cel mai evident indiciu că există, așa cum au ajuns să recunoască oamenii de știință, ceva foarte specifice despre corpurile și obiceiurile iepurilor, ceea ce îi face deosebit de ușor de înrădăcinat și de către antropomorfizează.
Crearea personajelor este o muncă grea, mai ales când acele personaje trebuie să pară himere om-animal, fără a fi visceral dezamăgitoare sau vârcolaci. Treaba este mult mai ușoară dacă animalul în cauză are nu doar un atractiv larg, ci și o calitate metaforică bine definită. Cu alte cuvinte, ajută foarte mult dacă publicul știe implicit ce trăsături ar trebui să atribuie animalului respectiv.
„Iepurii sunt folosiți datorită atributelor și nuanțelor lor specifice”, a spus actorul vocal Scott Reyns. „Spune „iepuraș” și se referă automat la moliciunea, inocența și drăgălașul.”
Dar asta, potrivit lui Reyns, care a fost prezentat în Sim City și Tekken 4, nu este singurul recurs al iepurașului. Reyns explică că iepurii sunt unici dintre alte animale populare, deoarece sunt atât animale domestice, cât și animale sălbatice. Ele pot fi imposibil de prins și distructive pentru grădini, dar pot fi, de asemenea, prietenoase cu animalele de companie. Aceasta creează o dualitate. Iepurii pot fi răutăcioși sau adorabili sau ambele.
„Din perspectiva vânătorii, nu sunt capturi ușoare, așa că le asociem cu viteză, inteligență și evazivă”, spune Reyns. „Bugs Bunny este exemplul clasic.”
Criticul de film Leon Vogel este de acord cu evaluarea lui Reyns, adăugând că iepurii sunt incredibil de rapizi și evazivi. Au tendința să-și lase prădătorii să le vadă și să inspire frustrare atunci când scapă, fiind iute sau precauți. Oricine a avut vreodată un câine și un iepuraș care locuiește în curtea lor va fi familiarizat cu această dinamică.
Dar există și motive practice pentru care iepurii sunt atât de atractivi pentru cineaști și ilustratori. William Gadea, fondatorul și directorul de creație al Animație IdeaRocket, un studio de animație premiat care are a colaborat cu emisiuni TV în rețea și echipe sportive profesioniste, spune că, în cele din urmă, popularitatea personajelor iepurași se poate reduce la trăsătura lor cea mai evidentă: urechile mari.
„Urechile pot fi atât de expresive”, explică Gadea. „Sunt un cadou pentru animatori.”
Spre deosebire de alte animale, iepurașii au o trăsătură fizică distinctă care poate servi ca indicatori suplimentari ai dispoziției generale a unui personaj. Acest lucru permite ca orice situație să fie automat crescută, deoarece urechile lucrează subtil pentru a întări orice emoție simte iepurele în acel moment.
„Dacă personajul aleargă, se îndreaptă în vânt ca o eșarfă”, spune Gadea. „Dacă personajul este trist, se prăbușește așa cum ar face umerii. Dacă personajul se întâlnește cu vreo accidentare din desene animate, urechile se îndoaie în unghi ca și cum ar fi fost rupte. Dacă personajul vede o priveliște șocantă, se îndreaptă ca semnele exclamării.”
Motivul final, și poate cel mai semnificativ, pentru popularitatea iepurilor este că industria divertismentului tinde să joace hiturile. Iepurii au funcționat în trecut, prin urmare vor fi mai mulți iepuri. Iepurii se reproduc ca iepurii. La urma urmei, iepurasului Roger Rabbit nu i s-a atribuit doar aleatoriu un animal, ci era un iepure ca un tribut adus legendarului Bugs Bunny, deși cu propriul său aspect și ciudații. Iar bugs nu se deosebește de Oswald, care l-a născut pe Mickey Mouse, care – dacă te obișnuiești cu adevărat – este doar o remorcher de urechi departe de iepure.
Așadar, pe măsură ce Peter Rabbit face saltul de pe pagină pe marele ecran la mai bine de un secol după debut, nu fii surprins dacă copilul tău cere un iepuraș. Iepurașii s-au simțit ca aliații naturali ai copiilor de când Peter a invadat prima dată grădina de legume a domnului McGregor. Și dacă iepurașii nu merg brusc într-o viață reală, Ucidere în stil Sfântul Graal, este probabil sigur să spunem că ei vor rămâne regii de necontestat ai animației în următoarea sută de ani.
