Pe 27 septembrie 2017, New York Yankees a fost gazda celor de la Minnesota Twins. La suprafață, a fost un joc ca oricare altul, până când jucătorul de la baza a treia a lui Yankees, Todd Frazier, a aliniat o minge greșită în tribune, lovind accidental o fată tânără care asista la joc cu bunicii ei. Impactul de a fi lovit în față de un traseu de 103 mph a fost atât de sever încât tânărul fan a trebuit să fie spitalizată, deoarece ochii ei erau de asemenea umflați și a suferit multiple fracturi faciale, împreună cu sângerare în creierul ei.
Pe măsură ce povestea se desfășura, a devenit din ce în ce mai evident că această accidentare îngrozitoare ar fi putut fi evitată în întregime dacă Yankee Stadium avea plasa de protecție extinsă până la stâlpii fault. Fanii, jurnaliștii și jucătorii au cerut imediat ca Yankees și alte echipe să implementeze plase extinse pentru a preveni rănile viitoare. Avanză rapid până la doar șase luni mai târziu și progresul înregistrat a fost absolut uluitor. În timp ce doar o treime dintre echipele din ligă au extins plasele până în sezonul trecut, așa a fost
Toate parcurile din Liga Major vor avea plase de protecție care se vor extinde cel puțin până la capetele îndepărtate ale ambelor piguri până în 2018 #Ziua inaugurarii: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1 februarie 2018
Această decizie la nivelul întregii ligi pare o decizie ușoară, deoarece îi va permite fanilor să se bucure de un joc fără teama de a fi răniți de o bâtă ruptă sau minge fault. Și în timp ce participarea la orice eveniment sportiv prezintă un anumit risc pentru spectatori, baseballul a fost întotdeauna unic de periculos și chiar mortal pentru cei prezenți, deoarece se estimeaza ca „Aproximativ 1.750 de fani pe an sunt răniți din cauza mingii bătute pe toate stadioanele Major League Baseball.”
Până în septembrie, însă, s-a acordat puțină atenție plaselor unui stadion. MLB a recomandat echipelor să adopte plase de protecție extinse înainte de sezonul 2016, problema a fost văzută în mare parte ca doar o idee ulterioară. Doar 10 dintre cele 30 de echipe MLB au extins plasa de protecție înainte de sezonul 2017, iar celelalte 20 nu păreau prea preocupate de modernizarea stadionului. De ce? Plasa extinsă este văzută în mare măsură ca o impunere pentru fanii care cheltuiesc bani mari pentru a sta pe locuri bune sau ceva care scoate fiorul din joc. Ideea că plasa extinsă împiedică vederea este o eroare.
Totul s-a schimbat anul trecut când tânăra a fost lovită. Strigătul public a continuat câteva săptămâni după accidentare, inclusiv tatăl tinerei fete a chemat MLB pentru că nu necesită plase de protecție extinse pe fiecare stadion. Mai multe echipe și-au anunțat rapid intenția de a implementa plasele până la sfârșitul sezonului sau până la începutul sezonului 2018 în timp ce alții, fie din cauza preocupărilor legate de costuri, fie pur și simplu din cauza unei aderări încăpățânate la un simț depășit al tradiției, nu s-ar angaja pe deplin în ideea. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, a devenit din ce în ce mai greu pentru echipe să justifice faptul că nu au extins compensarea și citarea argumentele slabe despre obstrucționarea vederilor sau costurile păreau să pălească în comparație cu nevoia de a păstra copiii sigur.
Până în decembrie, doar șase echipe - Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim și Miami Marlins - nu s-au angajat să aibă cel puțin plase de protecție la stațiunea lor până la începutul anului 2018 sezon. Până la mijlocul lunii ianuarie, au anunţat oficial îngerii ei ar fi extins plasa de protecție până la stâlpii de fault până la începutul sezonului, lăsând doar patru echipe fără plasa extinsă recomandată. Apoi, în februarie, comisarul MLB Rob Manfred a lansat o declarație oficială din ligă, confirmând că fiecare echipă din ligă ar fi extins plasa de protecție până în ziua deschiderii.
„Oferirea fanilor de baseball cu o varietate de opțiuni de locuri atunci când vin la stadion, inclusiv scaunele din spatele plaselor de protecție, este importantă”, a declarat comisarul Rob Manfred într-o declarație scrisă. „Cluburile din Major League evaluează în mod constant acoperirea și designul plasei lor și sunt încântat că oferă fanilor un inventar sporit de locuri protejate.”
Este o mișcare care va fi sărbătorită cu siguranță de aproape toată lumea și, în timp ce MLB ar fi trebuit să prelungească împletind o cerință cu mult timp în urmă, este înviorător să vezi că liga învață din greșelile sale și acordă prioritate fanilor Siguranță. Și știind că pericolul de a fi orbit de o minge care zboară direct cu peste 100 mph va face cu siguranță o excursie la stadion o experiență mai bună pentru întreaga familie.
