Produse chimice ignifuge, combinații sintetice de brom și clor, sunt țesute în saltele pentru patut, pernuțe de înfășat, perne de alăptare și îmbrăcăminte pentru copii. Sunt prezenti in cărucioare și scaune auto. Ei înconjoară nou-născuții americani, se adună sub unghiile copiilor noștri și reprezintă fundația fibroasă a unei industrie de 4 miliarde de dolari. Cea mai cunoscută clasă de retardanți de foc, eteri difenil polibromurați sau PBDE, sunt peste tot. Și peste tot, îngrijorător, include corpurile în creștere ale copiilor noștri.
Se pare că retardanții de flacără au un obicei urât de a se scurge în mediu. Îți rupt mobila veche și pătează praful de pe podea. Ele se descompun în hrana pentru vite și persistă până în lanțul alimentar, unde ajung pe rafturile supermarketurilor în cutii de lapte și bucăți grase de carne de vită. Substanțele chimice create și plasate în casele noastre, pe mobilierul nostru, în îmbrăcămintea copiilor noștri – aparent pentru a preveni incendiul și a rămâne pe loc – au devenit sălbatice. “
Acesta este motiv de îngrijorare, în special pentru părinți. Dovezile tot mai mari sugerează că substanțele ignifuge interferează cu hormonii și sistemele de reproducere, împiedicând dezvoltarea copilului și dăunând fetușilor. Aceste date ne obligă să ne punem întrebarea: merită compromisul dintre siguranța pe termen scurt și potențialul de daune pe termen lung? Chiar dacă guvernele federale și de stat interzic cele mai îngrijorătoare substanțe chimice (îndemnând producătorii să introducă alternative noi și uneori chiar mai puțin sigure și mai puțin fiabile), răspunsul pare să fie nu. Mai rău, este posibil ca aceste substanțe chimice să nu încetinească în mod semnificativ flacăra. Este posibil ca compromisul să nu fi fost niciodată între siguranța la incendiu și daune biologice - ci între sugestie de securitate la incendiu și realitatea riscului.
„Avem nevoie de un nume mai bun pentru aceste substanțe chimice”, spune Tracy Woodruff de la Universitatea din California, San Francisco, an expert în cum substanțele chimice de mediu influențează dezvoltarea timpurie. „După testarea acestor substanțe chimice ignifuge, poate face o a doua sau două diferențe [în timpul arderii]. Nu este cu adevărat semnificativ când vine vorba de prevenirea efectelor unui incendiu.”
O scurtă istorie a retardanților de flacără
Povestea cum am ajuns să avem articole pentru copii (și copii) pline de ignifugă începe la începutul anilor 1970, când producătorii au început să încorporeze ignifugul TDCPP (Tris (1,3-diclor-2-propil) fosfat) în pijamale pentru copii și apoi, treptat, în mobilier, saltele și alte articole inflamabile. Nu prea aveau de ales în această chestiune. Țigările care mocneau au declanșat mii de incendii mortale și, atunci când parlamentarii au cerut lui Big Tobacco să creeze o țigară ignifugă, au dat peste cap. Companiile de textile și mobilă au intensificat. Dacă țigările nu ar fi sigure, cel puțin canapeaua ar putea fi.
Însă îngrijorările au crescut rapid, studiile sugerând că această substanță chimică ar putea provoca cancer, iar TDCPP-urile au fost interzise din îmbrăcămintea de somn pentru copii în 1977 (deși încă există în alte produse pentru copii). Prezenți ca alternative mai sigure, bifenilii polibromurați sau PBB-urile au apărut la începutul anilor 1980. Aceste substanțe chimice, de asemenea, au fost interzise după producătorul a etichetat greșit o serie de transporturi și a suplimentat din neatenție dietele a mii de vite din Michigan cu substanțe chimice bromurate. Milioane de oameni au fost expuși prin carne înainte de sacrificarea în masă a vacilor contaminate chimic care a urmat. Soluția creativă a industriei a fost să modifice ușor structura chimică a PBB-urilor, cu adăugarea unei grupe eter (o moleculă de oxigen conectată la două molecule de carbon-hidrogen). S-a născut PBDE contemporan.
Pentru următorii 25 de ani, PBDE a fost retardantul de flacără preferat; practic fiecare produs care conținea spumă poliuretanică a venit cu o substanță chimică bromurată. De asemenea, PBDE-urile au fost interzise la nivel federal în 2005, dar prezența lor în mediu și în produsele de consum mai vechi continuă să fie o problemă de sănătate publică. “În 2010, peste 80% dintre produsele pe care le-am testat conțineau un ignifug. Heather Stapleton, care studiază modul în care retardanții de flacără influențează mediul la Universitatea Duke, a spus Păresc. Din fericire, spune Stapleton, s-au făcut progrese. „Testările noastre de astăzi sugerează că mai puțin de 20% dintre produse conțin un ignifug.”
Azi, Agenția pentru Protecția Mediului si Institute Naționale de Sănătate monitorizați noi retardanți de flacără și continuați să adune studii privind efectele adverse ale substanțelor chimice mai vechi. Și o duzină de state din SUA reglementează într-o oarecare măsură substanțele ignifuge, de obicei în produsele pentru copii. California, care avea cândva unele dintre cele mai stricte legi din țară necesită articole de consum să conțină substanțe ignifuge, a semnat recent un proiect de lege asta va interzice aproape toate aceste substanțe chimice din mobilier, produse pentru copii și saltele.
Dar Ignifugenții PBDE persistă - și sunt încă în interiorul nostru. Un studiu din 2018 pe 334 de perechi mamă-copil a găsit substanța chimică prezentă în fiecare copil testat. „Poți fi expus prin mobilierul vechi și, de asemenea, prin alimente, mai ales dacă iei o dietă bogată în grăsimi, deoarece aceste substanțe chimice tind să se acumuleze în grăsimi și apoi se bioacumulează în lanțul trofic”, spune Woodruff, explicând că, dacă PBDE-urile ajung în hrana unei vaci, de exemplu, ele intră în intestinele noastre atunci când mâncăm carne de vită sau bem. lapte. „Este și în praf, iar copiii se târăsc prin praf, își pun mâinile în gură. Din cauza asta vor avea expuneri mai mari.”
Pericolele potențiale ale PBDE
Majoritatea ignifugelor sunt similare din punct de vedere structural cu substanțele chimice ale hormonilor tiroidieni și pot interacționa cu ușurință cu hormonul tiroidian. Studiile au găsit asocieri puternice între expunerea la retardanții de flacără și tulburările tiroidiene, precum și performanța slabă la testele de neurodezvoltare și reducerile fertilității. „Există îngrijorări cu privire la efectele asupra creierului în curs de dezvoltare – similare preocupărilor legate de expunerea la plumb”, spune Stapleton.
Reiko Kishi și colegii de la Centrul Universității Hokkaido pentru Științe de Mediu și Sănătate din Japonia au fost în fruntea studierea modului în care retardanții de flacără pe bază de fosfat TDCIPP, TCIPP și TNBP pot afecta sănătatea copiilor, în special când vine vorba de astm și alergii. “Am găsit asocieri semnificative între nivelurile crescânde de TDCIPP și TCIPP în praful din casă și riscul crescut de dermatită atopică, precum și nivelurile crescute de TNBP și astm”, a spus Kishi. Păresc. Într-un studiu separat, Kishi și colegii au găsit, de asemenea, o legătură între TDCIPP în praf și alergii și eczeme la copii.
Acest lucru este deosebit de dezamăgitor, deoarece retardanții de flacără pe bază de fosfat au fost de mult promovați ca alternative mai sigure la PBDE și alte substanțe chimice pe bază de brom. “Din cauza efectului lor de perturbare endocrină și a bioacumulării, retardanții de flacără bromurați au fost eliminate treptat, iar ignifugenții fosfatați au fost folosiți ca alternative”, spune Kishi. „Dar există puțină conștientizare a efectelor potențial dăunătoare ale retardanților de flacără fosfat în rândul populației generale.”
Nu că pare să existe vreun ignifug sigur pe piață. Alte lucrări au legat o varietate de substanțe chimice ignifuge la infertilitate la femei și scaderea hormonului reproductiv masculin. Și există o corelație puternică între expunerea la PBDE în copilărie (chiar și în uter) și dezvoltarea cognitivă slabă. „Studiile epidemiologice au furnizat dovezi că PBDE-urile sunt neurotoxice”, spune Vuong, citând rapoarte despre „scăderea IQ-ului la scară maximă, deficiențe ale funcției executive și mai multe probleme de hiperactivitate și agresivitate la copiii care au fost expuși la niveluri mai mari de PBDE în timpul dezvoltării gestaționale.”
Intr-adevar, un studiu recent de Woodruff a aproape 3.000 de perechi mamă-copil, a constatat că fiecare creștere de 10 ori a nivelurilor de PBDE ale unei mame corespundea unei scăderi de 3,7 puncte IQ la copilul ei.„Nu știm încă dacă aceste temeri sunt o reacție exagerată”, spune Kishi. „Dar aceasta ar putea fi o problemă larg răspândită. Este mai bine să evitați utilizarea inutilă a materialelor cu substanțe ignifuge.”
Ignifugele întârzie de fapt focul?
Dacă substanțele ignifuge previn de fapt incendiile și salvează vieți este un subiect de controverse acerbe. Pe de o parte, Consiliul American de Chimie și alte grupuri industriale susțin că retardanții de flacără sunt necesari și eficienți. „Fără retardanți de flacără, timpul de aprindere are loc în trei minute sau mai puțin și, dacă ești prins într-un avion sau într-o casă, ai doar trei minute să scapi”, spune Douglas Fox de la Universitatea Americană spune intr-un video pentru Alianța Nord-Americană pentru Ignifugă a ACC. „Scopul retardanților de flacără este acela de a întârzia acest lucru. Acum aveți 10 până la 15 minute să ieși.”
Joseph Allen de la Universitatea Harvard nu este de acord. „Una dintre denumirile greșite despre retardanții de flacără este că oferă de fapt un beneficiu pentru siguranța la incendiu. Tot ceea ce am citit și văzut indică faptul că nu o fac.” spune el intr-un video pentru mini-site-ul de durabilitate al Harvard. „Am lucrat cu FAA în acest sens. [Ignifugenții sunt] folosiți în aproape fiecare componentă a avioanelor și experții în siguranță la incendiu acolo spun că nu fac nimic împotriva tipului de incendii care se întâlnesc de obicei pe un avion. Am văzut același tip de rapoarte pentru incendiile care sunt tipice în casele noastre. Nu prea funcționează.”
Woodruff oferă câteva dovezi la nivel de populație pentru a susține afirmațiile lui Allen. „California avea un standard puternic de ignifugare [care impune ca produsele să conțină aceste substanțe chimice], dar nu a avut mai puține decese din cauza asta”, spune ea. „Acest lucru nu a prevenit decesele provocate de incendii în California”.
Produsele chimice ignifuge pot chiar agrava unele incendii. “Prezența retardanților de flacără în aceste produse are ca rezultat producerea de substanțe chimice periculoase în aer atunci când ard, inclusiv monoxid de carbon, funingine și cianura de hidrogen”, Stapleton adaugă.
În plus, chiar dacă ACC și grupurile industriale au dreptate că retardanții de flacără sunt oarecum eficienți, nu este clar ceea ce fac ei în produsele care rareori iau foc - mai ales având în vedere dovezile sănătății lor negative efecte. „Majoritatea produselor pentru copii, cum ar fi pernele de alăptare și pernuțele de înfășat, nu reprezintă riscuri de incendiu”, spune Stapleton. „Datele nu sugerează că aceste produse sunt surse de aprindere în incendiile la domiciliu.”
Ignifuge și siguranță la incendiu pentru copii
Deoarece substanțele chimice ignifuge se găsesc adesea în praful din casă, cei mai simpli pași pe care părinții îi pot lua pentru a reduce expunerea sunt curățarea și aspirarea în mod regulat. (măturarea doar mută praful), asigurându-vă că toți membrii familiei se spală pe mâini înainte de a mânca și verificați etichetele înainte de a cumpăra saltele și scaune de mașină. În multe cazuri, producătorii sunt mândri să clarifice că nu folosesc substanțe ignifuge. Dacă ești deosebit de îngrijorat, Universitatea Duke oferă un serviciu gratuit de testare pentru a detecta retardanții de flacără în mobilier.
Dar există o limită a ceea ce părinții pot face pentru a reduce expunerea familiei. O mare parte este un joc de așteptare. În timp, pe măsură ce retardanții de flacără sunt eliminate treptat și mediul se vindecă, vom vedea din ce în ce mai puține substanțe chimice în hrana și praful. Până atunci, Woodruff sugerează părinților să-și tempereze fricile ignifuge, chiar dacă doar puțin.
„Ca părinte, este cu adevărat frustrant – oamenii au dreptul să fie supărați în legătură cu retardanții de flacără”, spune ea. „Avem multe probleme cu care ne confruntăm. Jucării din lemn versus plastic... este copleșitor. Lucrezi în acest domeniu și simți că de fiecare dată când te întorci, spui „Oh, substanța chimică aia este rea”. Dar avem o problemă și, în același timp, copiii sunt în general sănătoși și există o mulțime de lucruri pe care le puteți face pentru a-i ajuta să fie rezistenți. Care este nivelul corect de îngrijorare? Nu știu. Fiecare părinte trebuie să decidă singur asta.”
Cât despre siguranța la incendiu a familiei tale? Detectoarele de fum, stingătoarele de incendiu și un plan de siguranță la incendiu sunt esențiale - și tot ce poate face o familie pentru a preveni accidentele de incendiu. Numai un detector de fum care funcționează poate reduce la jumătate șansele de deces pentru o familie într-un incendiu.
Morala poveștii ignifuge
Luați în considerare pisica de uz casnic. Această felină prietenoasă a fost introdusă în întreaga lume ca mijloc de a prinde șobolani și șoareci. De când a devenit o specie globală, felis catus, a vânat literalmente sute de specii până la dispariție, perturbând ecosistemele din întreaga lume. Ignifugele sunt, în anumite privințe, pisicile lumii chimice. Au fost aduși pentru a rezolva o problemă clară - țigări care provoacă incendii în casă și avioane care ardeau pe cer - dar consecințele nedorite au fost deloc oribile.
De ce s-au grăbit părinții americani să permită substanțe chimice pe care nu le înțelegeau în casele lor și de ce producătorii au început atât de repede să le țese în pijamale? Răspunsul este relativ simplu: retardanții de flacără au înlocuit o problemă viscerală cu una complexă, iar o problemă imediată cu una pe termen lung. Oamenii, posedați de creier din Pleistocen și care trăiesc într-o lume antropocenă, sunt pregătiți să reacționeze. Tindem să ne gândim pe termen scurt, în special în situații de pericol. Oferă-i unui părinte o pereche de pijamale rezistente la foc pentru copiii lor – sau o pisică care rezolvă o problemă deranjantă a șoarecilor – și rareori vor pune întrebări.
Saga ignifuge, dacă nimic altceva în afară de un pericol pentru sănătate, este o lecție obiect în necesitatea de a găsi soluții directe la problemele de sănătate publică. Complexitate poate sa fi o soluție, dar, într-o lume în care chiar și țesăturile sunt greu de înțeles, simplitatea incomodă sau neplăcută este probabil calea de urmat. Și părinții
