Oamenii de știință au încercat să deblocheze ceea ce transformă un copil fericit într-un copil speriat de zeci de ani. Pentru a înțelege acest lucru, trebuie să sape mai adânc și să întrebe, de unde frica? Frica vine din natură sau din hrănire? În ce stadiu al dezvoltării creierului copiilor le este frică de întuneric? De ce sunt bebelușii le este frică de reptile care se alunecă nu s-au mai întâlnit până acum? Mai mult, ce fel de întâlniri pot fi considerate înfricoșătoare pentru copii.
Cercetătorii au folosit câteva metode destul de exterioare pentru a răspunde la aceste întrebări. Gândiți-vă la bebeluși înspăimântători cu imagini cu păianjeni și șerpi sau care convinge bebelușii târăște-te peste o suprafață de sticlă suspendată și în brațele mamelor lor. Din fericire, aceste experimente ciudate au produs câteva perspective fascinante asupra originilor și funcțiilor frica – care poate fi utilă pentru părinții care se confruntă cu monștri în dulap sau pentru un copil mic care plânge la grădină zoologică.
De unde vine frica - natură sau hrănire?
Oamenii de știință au identificat două tipuri de frică. Există frici înnăscute, cu care ne naștem, și frici învățate, pe care le culegem pe parcurs. Marea majoritate a fricilor sunt învățate, dar studiile sugerează că toate mamiferele au doar două temeri de bază, înnăscute: frica de cădere și frica de zgomote puternice.
„Deși alții sunt adesea catalogați ca fiind înnăscute, cum ar fi frica de întuneric sau frica de lucruri înfiorătoare, acestea sunt de fapt dobândite după naștere”, spune Norrholm. „Frica de cădere și teama de zgomote puternice sunt singurele două care, indiferent de vârsta la care intram în contact cu ele, vor provoca un răspuns de frică din cauza circuitelor noastre neuronale înnăscute. Un zgomot puternic înseamnă: „Fii atent! Ai putea fi rănit!’ Și creierul tău știe că trecerea peste o stâncă sau o cascadă va provoca rău. Deci reacționezi.”
Milioanele de alte temeri care țin copiii treji nopțile sunt rareori înnăscute. În schimb, majoritatea cercetătorilor bănuiesc că temerile sunt învățate în diferite moduri. „Învățarea fricii este asociată cu amigdala, partea a creierului care este, de asemenea, implicată în experimentarea și perceperea fricii”, spune Stefanie Hoehl, neuroștiință la Universitatea din Viena. „Acest lucru se aplică atât învățării directe a fricii prin condiționare – de exemplu, dacă ești mușcat de un păianjen – cât și învățării fricii sociale, care înseamnă învățarea fricii din observarea expresiilor fricii ale altor oameni.”
Un domeniu de disputa în rândul oamenilor de știință este dacă copiii au o frică înnăscută sau învățată de păianjeni, șerpi și alte așa-numite „temeri ancestrale”. Unii cercetători susțin că aceste temeri sunt într-adevăr înnăscut. Hoehl nu este convins. „Primatele, inclusiv oamenii, au o predispoziție sau „pregătire” pentru a dezvolta temeri de amenințări ancestrale, inclusiv păianjeni, șerpi, înălțimi, spații închise și foc”, permite Hoehl, dar ea nu merge atât de departe încât să spună că aceste temeri sunt copt în. Anul trecut, ea a publicat un studiu care a demonstrat acest lucru la copiii de 6 luni. Ea le-a arătat copiilor imagini cu păianjeni, șerpi, flori și pești și apoi le-a măsurat pupila dilatarea după fiecare fotografie (înainte ca copiii să poată vorbi, dilatarea pupilei este cam singura modalitate de a determina frica). Pupilele lor s-au dilatat cel mai mult când li s-au arătat păianjeni și șerpi.
„Șerpii și păianjenii evocă excitare fiziologică fără a necesita experiențe de învățare anterioare”, explică ea. „Această excitare contribuie probabil la rapiditatea cu care oamenii și alte primate dobândesc frica de aceste animale.”
Cum procesează creierul copilului tău speriat frica
Indiferent dacă este prezentat cu temeri înnăscute sau învățate, spune dr. Seth Norrholm, neuroștiință la Universitatea Emory din Atlanta, creierul nostru operează de-a lungul a două căi neuronale: drumul jos, care provoacă o reacție imediată, și drumul mare, în care creierul tău evaluează situatie. „Circuitele de drum joase merg de la simțurile tale – ochii și urechile – la amigdală, apoi la mușchii, glandele suprarenale și măduva spinării”, spune el. „Așadar, dacă te confrunți cu un grizzly care mârâie, îți activează răspunsul de luptă sau fugi. Dacă auzi un balon sau o ușă trântind, te sperii.” Acea realizare aproape de sfârşitul izbucnirii balonului este „drumul mare”. Acesta străbate regiunile corticale ale creierului, care aduc logica și experiența în amesteca. „Vor intra online și vor spune: „Hei, acesta este un șarpe neveninos” sau „Acesta este un păianjen de hambar inofensiv; nu trebuie să intrați în panică”, spune Norrholm.
„Pe măsură ce îmbătrânesc, cortexul lor frontal devine mai dezvoltat și învață prin experiențele de viață, astfel încât devine mai ușor să depășești temerile copilăriei.”
Copiii mici sunt mai predispuși să se sperie atunci când le este frică, deoarece răspunsurile lor de luptă sau de zbor sunt complet formate, dar căile lor neuronale „drum înalt” sunt încă în desfășurare. Ei pot simți același stres ca un adult atunci când aud un balon, dar nu au capacitatea de a realiza rapid că este doar un balon și de a merge mai departe.
„Gândirea preșcolarilor este foarte concretă și reacționară”, spune Norrholm. „Dar pe măsură ce îmbătrânesc, cortexul lor frontal devine mai dezvoltat și învață prin experiențele de viață, astfel încât devine mai ușor să depășești temerile din copilărie. Luați monștri sub pat sau zgomote în afara ferestrei dormitorului. Pe măsură ce copilul crește, ei pot realiza că monștrii nu sunt reali și zgomotele sunt doar crengi care se lovesc de casă.”
Transformarea unui copil speriat într-un copil fericit
Deoarece copiii depășesc de obicei fricile din copilărie, părinții nu ar trebui să fie prea îngrijorați când apar. Dar asta nu înseamnă că ar trebui să ignori sau să respingi temerile copilului tău. „Vrei să-ți dai seama de unde vine și dacă se bazează pe realitate sau pe imaginație”, ne sfătuiește Norrholm. „Dacă copilului tău îi este frică să apară un păianjen în dormitorul ei, spune-i: „Da, sunt păianjeni în pădurea de lângă casa noastră și s-ar putea să-i vezi din când în când, dar sunt nimic de care să-ți fie frică.” Dar dacă frica provine de la ceva ce a văzut la televizor, cum ar fi un păianjen jumbo, care înghite copii, asigură-o că aceste amenințări probabil nu sunt real.
„Nu vrem ca copiilor să le fie prea frică sau total lipsită de frică – vrem ca ei să fie capabili să-și gestioneze temerile.”
Și încearcă să păstrezi calmul atunci când te confrunți cu propriile temeri iraționale - pentru că copiii înțeleg totul. „Părinții ar trebui să fie atenți la influența pe care o are comportamentul lor chiar și asupra copiilor”, spune Hoehl. „Chiar dacă nu îi comunici în mod direct temerile tale copilului tău, acesta poate să preia expresiile tale emoționale și să învețe de la tine.”
De fapt, părinții pot folosi comportamentele de frică învățate în avantajul lor. Dacă doriți să vă descurajați copiii să atingă o priză electrică, să arăți îngrozit de prize poate să nu fie o tactică rea. Pe de altă parte, dacă vrei ca copilul tău să iubească câinii, țipătul de frică când trece câinele vecinului nu este probabil un pas în direcția cea bună. „Țineți minte că frica este un comportament adaptativ”, spune Norrholm. „Așadar, deși răspunsul nostru de luptă sau fugi poate fi declanșat de lucruri de care nu trebuie să ne fie frică, este, de asemenea, foarte util pentru lucrurile de care ar trebui să ne fie frică.”
„Nu vrem ca copiilor să le fie prea frică sau total lipsită de frică – vrem ca ei să fie capabili să-și gestioneze temerile.”
