Recent, primarul Chicago Lori Lightfoot a eliminat taxele de întârziere și datoria restante a oricui cărți împrumutate la sistemul de biblioteci publice din Chicago. În trei săptămâni, comisarul bibliotecii din Chicago, Andrea Telli, a spus asta returnările de cărți crescuseră cu 240 la sută. Ei bine, la naiba.
„Aceste cărți au o valoare și costă bani de cumpărat. Vrem acele bunuri înapoi”, a spus Telli. „De asemenea, vrem ca patronul să revină.” Din ce în ce mai multe biblioteci din toată țara fac – și au făcut – același lucru. Și răspunsul a fost copleșitor de pozitiv.
Bineînțeles că da. Iertarea amenzilor de bibliotecă are sens. În mod surprinzător, sau deloc surprinzător, colectarea amenzilor este costisitoare. Pe de altă parte, adesea depășește raportul cost-beneficiu al colectării amenzii în sine, lăsându-i pe cei care datorează amenzi se luptă și colecționarul se chinuie, de asemenea. Majoritatea oamenilor nu ignoră taxele de întârziere și păstrează cărțile pentru că vor să lipească bibliotecile și legea; fac acest lucru pentru că nu își permit să plătească taxele în primul rând. Și aceștia sunt tocmai oamenii care au cel mai mult nevoie de biblioteci - cei mai săraci dintre noi, care nu au coerente acces la Internet, la librării, la manuale care nu costă un milion de dolari și un loc liniștit pentru muncă.
Chicago a mers pe urmele multor alte orașe importante: au anunţat atât New York, cât şi Brooklyn Public Library un program de iertare a amenzilor pentru copii și adolescenți, dintre care 161.000 au avut privilegiile de împrumut suspendate pentru că aveau o amendă restante de peste 15 USD. Este clar că copiii care nu au putut să plătească nu au fost doar bătut. Pur și simplu nu puteau plăti, iar vechile modalități de a suporta taxe restante în mod evident nu funcționau. Amenzile i-au alungat pe newyorkezi de la serviciile de care aveau nevoie.
O investigație a constatat că pentru multe familii, odată ce un card de bibliotecă a fost blocat, era aproape imposibil să îl deblocheze. La bibliotecile publice din Brooklyn, aproape jumătate dintre cardurile care au fost blocate se aflau în cele mai sărace cartiere ale cartierului, iar 92% dintre copii care locuiau în acele cartiere care aveau cardurile blocate nu și-au mai obținut accesul la privilegii de împrumut înapoi până când taxele nu au fost iertate angro. Este clar că singura cale de urmat atunci când vine vorba de a ne asigura că bibliotecile sunt accesibile și utile pentru toți cetățenii este de a face sistemul de împrumut cât mai puțin punitiv posibil.
San Diego a ajuns în mod clar la această concluzie în aprilie când au decis să ierte 2 milioane de dolari în taxele de bibliotecă și au grațiat 133.000 de oameni care nu au reușit să-și returneze cărțile. Motivul? În cartierele cu cele mai mici venituri ale orașului, 40% dintre membrii bibliotecii nu au putut să verifice cărți din cauza taxelor restante.
„Am simțit că interzicerea unui copil din bibliotecile noastre publice din cauza unei amenzi întârziate pentru cărți este nerezonabilă și în contradicție cu misiunea bibliotecilor noastre”, a spus un membru al consiliului municipal din San Diego. Un altul a spus că cei 600.000 de dolari pe care orașul i-a încasat din amenzile restante ale bibliotecilor au costat aproximativ 1,2 milioane de dolari pentru a colecta - în mod clar depășind orice beneficiu financiar care ar putea fi posibil prin perceperea de amenzi, ținând în același timp departe de persoanele care au nevoie de bibliotecă aceasta.
Biblioteca Publică din Phoenix a anunțat recent planuri să înceteze amenzile de bibliotecă, lansând o campanie „Toate amenzile iertate” în care toate amenzile restante au fost șterse din evidență. În continuare, membrii bibliotecii Phoenix vor primi trei notificări că cărțile lor sunt restante și apoi, după 51 de zile, vor fi amendați cu o taxa de înlocuire (costul înlocuirii cărții) - o taxă mult mai ieftină suportată decât o amendă standard restante, care agravează timp.
Așa cum a spus directorul Bibliotecii din San Diego, Misty Jones, „Bibliotecile sunt cunoscute drept „marii egalizatori”, deoarece oferim acces egal pentru toți clienții, indiferent de statutul lor socio-economic. Ștergerea amenzilor restante înseamnă a primi înapoi mulți dintre patronii neserviți care majoritatea au nevoie de serviciile noastre.” Bibliotecile oferă copiilor acces la cărți, ora poveștilor, evenimente și Internet. Aceste servicii sunt cruciale. Și aceste mișcări majore pentru a scăpa de sistemul de amenzi și taxe în bibliotecile națiunii noastre este un pas pozitiv în această direcție.
