Fiecare copil experimentează anxietate ocazional, şi în vremuri de stres familial şi incertitudine larg răspândită, chiar și copiii sănătoși sunt mai susceptibili la îngrijorări persistente. Copiii nervoși își caută părinții pentru semne de calm liniştitor şi noi strategii de coping ca izolarea socială și carantina își fac taxe. Unii copii, totuși, experimentează în mod obișnuit aceste frici – și pot să se țină în liniște de anxietatea și suferința lor în tăcere; ceea ce pare a fi reticență sau timiditate poate fi de fapt o tulburare de anxietate. Este esențial ca părinții să înțeleagă semnele de avertizare ale anxietate la copii și răspunde în mod corespunzător, ceea ce poate necesita solicitarea asistenței medicale.
Problemele de sănătate mintală din copilărie sunt surprinzător de frecvente. Potrivit Child Mind Institute aproximativ 17 milioane de copii americani au fost diagnosticați cu o tulburare psihiatrică, 75% dintre aceste boli survin înainte de vârsta de 14 ani. Tulburările de anxietate sunt, de departe, cele mai frecvente și reprezintă aproximativ jumătate din aceste afecțiuni psihiatrice. Studiile sugerează că până la 80% dintre copiii cu tulburări de anxietate nu primesc tratament. O parte a problemei poate fi vârsta fragedă la care anxietatea se manifestă pentru prima dată. Spre deosebire de ADHD și tulburările de dispoziție, afecțiuni care apar de obicei în primii ani de adolescență, vârsta medie de debut a tulburărilor de anxietate la copii este de 6 ani.
Tulburări de anxietate în copilărie cuprind o familie de afecțiuni psihiatriceși influențează viața copiilor în moduri diferite. Tulburarea de anxietate generalizată, una dintre cele mai dificil de diagnosticat, se caracterizează prin îngrijorare excesivă cu privire la note, probleme de familie, relații cu semenii sau performanța în sport. Poate fi dificil să distingem GAD de perfecționism sau de simpla conștiinciozitate, dar, ca și în cazul majorității tulburărilor psihice, diagnosticul se rezumă la o chestiune de calitate a vieții. Dacă un copil suferă de dorința de a reuși, GAD este o posibilitate.
Mai precis, copiii pot suferi de tulburări de panică (cel puțin două atacuri de panică sau de anxietate neașteptate, urmate de cel puțin o lună de îngrijorare pentru un alt atac), tulburare de anxietate de separare (atunci când un copil nu poate părăsi un membru al familiei) și tulburare de anxietate socială (teama intensă de a fi chemat în clasă sau de a începe o conversație cu un egal). În cazuri extreme, copiii cu tulburări de anxietate pot suferi de mutism selectiv și fobii intense. Tulburarea obsesiv-compulsivă și tulburarea de stres posttraumatic, deși nu sunt considerate în mod tradițional tulburări de anxietate, sunt adesea asociate cu cazurile mai extreme.
Terapie cognitiv comportamentală este metoda de tratament preferată pentru tulburările de anxietate, deoarece nu este deosebit de invazivă și, la copii, are rate deosebit de mari de succes. Terapia implică de obicei identificarea și interogarea modelelor nesănătoase de gândire și predarea copiilor strategii pentru a evoca gânduri și sentimente mai pozitive în locul lor. Dacă terapia este ineficientă sau un copil are un caz deosebit de sever de anxietate, medicamentele prescrise (de obicei inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei sau ISRS) sunt o opțiune. Studiile sugerează că terapia și antidepresivele, împreună, pot fi mai eficiente decât oricare tratament izolat.
Conștientizarea este cheia pentru a vă proteja copiii și pentru a vă asigura că cei care suferă primesc ajutor. „Părinții nu ar trebui să respingă temerile copilului lor”, potrivit unui comunicat al Academia Americană de Psihiatrie a Copilului și Adolescentului. „Deoarece copiii anxioși pot fi, de asemenea, tăcuți, conformatori și dornici de a fi pe plac, dificultățile lor pot fi ratate. Părinții ar trebui să fie atenți la semnele de anxietate severă, astfel încât să poată interveni devreme pentru a preveni complicațiile.”
