În primele zile ale pandemiei, au apărut povești virale despre povești virale care au arătat diferența dintre cei care au acces la internet și cei care nu au. Copiii mici s-au așezat în parcări de tip fast-food pentru a termina chestionarele școlare și a lucra, conexiunile wifi s-au stricat cu mai mulți copii și părinți care lucrează acasă, iar părți întregi ale țării pur și simplu nu aveau acces la computere sau la internet, deloc.
Joi, FCC aprobat în unanimitate o subvenție de urgență pentru gospodăriile cu venituri mici pentru a plăti pentru serviciul de internet de mare viteză. Este o recunoaștere întârziată a natura esențială a internetului în timpul pandemiei, când totul, de la proceduri judiciare, la vizite la medic, la muncă, la scolarizare, se întâmplă online.
Finanțarea de 3,2 miliarde USD pentru Beneficiul de bandă largă de urgență a fost alocată în ultima factură de ajutor COVID, semnat de președintele Trump la sfârșitul anului 2020. Programul va oferi până la 50 de dolari pe lună pentru gospodăriile cu venituri mici, 75 de dolari pe lună dacă sunt situate pe pământ nativ american.
Destinatarii eligibili vor include familiile cu copii care primesc prânz gratuit sau la preț redus, au primit un grant federal Pell, au suferit o „pierdere substanțială de venit începând cu 29 februarie 2020”, se califică pentru actualul FCC Programul Lifeline, sau „îndeplinește criteriile de eligibilitate pentru programul existent cu venituri mici sau COVID-19 al unui furnizor participant”.
Va fi disponibilă și o reducere unică de până la 100 USD pentru achiziționarea unui computer sau tabletă, deși familiile trebuie, din anumite motive, să contribuie cu 10 USD-50 USD la prețul de achiziție.
FCC spune că programul va fi pus în funcțiune în 60 de zile după ce se înscrie la furnizori de servicii de internet și creează un mecanism pentru a aproba și urmări beneficiarii subvențiilor.
„Acesta este un program care îi va ajuta pe cei expuși riscului de deconectare digitală”, a declarat președintele interimar al FCC, Jessica Rosenworcel, într-un comunicat. „Îi va ajuta pe cei care stau în mașini în parcări doar să prindă un semnal Wi-Fi pentru a merge online la serviciu. Îi va ajuta pe cei care zăbovesc în afara bibliotecii cu un laptop doar pentru a obține un semnal wireless învăţarea la distanţă.”
