Eram așezat pe un scaun Adirondack pe gazonul din față. După-amiaza de la sfârșitul verii a fost răcoroasă și aerisită în suburbiile din Cleveland. Cei doi băieți ai mei alergau în cerc, scoțând zgomote de viteză, de prăbușire, de șuierat așa cum vor să facă. Dintr-o dată, pe aleea mea au apărut încă doi copii, un băiat și o fată. Erau copii de cartier, mai mari decât copiii mei, dar nu cu mult. Băiatul era de peste drum și fata de la două case mai jos. Nu petrecusem niciodată mult timp cu niciunul dintre copii, dar elevul meu de clasa întâi merge cu autobuzul cu amândoi dimineața și părea cool cu prezența lor.
„Am venit să vedem dacă vrei să te joci”, a spus băiatul. Și, exact așa, cei doi ai mei au fost împăturiți într-un cvartet și cei patru au alunecat într-un joc de urmărire.
CITESTE MAI MULT: Ghidul patern pentru socializarea copiilor
Nu mi-am dorit niciodată să locuiesc în Ohio. Eram mulțumit de ciudățenia urbană din Portland, Oregon, când a sosit primul meu băiat. Nu plănuiam să cedez la rugămințile soției mele de a mă muta înapoi la casa ei din Rockwell. Dar am vrut, de asemenea, ca copiii mei să aibă o copilărie fericită și am ajuns să înțeleg că a trăi într-o comunitate construită pentru mine nu era cel mai bine pentru ei. Am ajuns la concluzia că ei (unul era încă ipotetic, dar totuși) aveau nevoie de spațiu pentru a alerga și de copii cu care să alerge. Ne-am mutat.
Se pare că presupunerea mea era adevărată. Așa cum copiii beneficiază de relații cu familia extinsă, cum ar fi verii, ei beneficiază și de a avea prieteni de cartier la îndemână, potrivit Dr. Mayra Mendez, coordonator de program pentru dizabilități intelectuale și de dezvoltare și servicii de sănătate mintală la Providence Saint John’s Child and Family Development Centru.
„Într-o lume în care există mai multe ore de activități structurate și programate decât experiențe creative nestructurate”, explică Mendez. „A avea prieteni cu care să se joace și care locuiesc în apropiere în cartier permite spontaneitatea să se angajeze în relații.”
Înțeleg pe deplin asta. Între teme, activități școlare și programul de noapte, băieții mei au puțin timp să se aplece cu adevărat jocul social. În seara aceea, prietenii lor au venit pentru prima dată, a existat o fereastră de oportunitate. Fereastra aceea ar fi fost închisă dacă am fi fost în altă parte. Dar cartierul meu e prost cu copii. Șansele pentru acțiuni aleatorii de joc sunt mari. Ferestrele sunt deschise. Nu toți au plăcinte pe prag, dar se simte așa. Se simte ca și cum există un spațiu protejat pentru familii și pentru joacă. Mendez confirmă că un astfel de sentiment este semnificativ și important.
„A avea prietenii în apropiere oferă copiilor oportunități de a socializa mai des, explorați și jucați-vă liber și creativ, implicați-vă în conversații și împărtășiți conștiința comunității”, ea spune.
Dar Mendez observă, de asemenea, că sunt multe de învățat în conversație și implicare. Băieții mei aleg personaje pe care să le adopte împreună cu prietenii lor mai mari le permite să învețe să negocieze. Când cineva cade și jocul se oprește zgomotos, are nevoie de empatie pentru a-l readuce pe drumul cel bun. S-ar putea crede că asta s-ar putea întâmpla oriunde, ca la școală sau în întâlniri aleatorii în parc, dar la școală poate fi prea structurat și codificat, iar întâlnirile întâmplătoare pe terenul de joacă pot fi intimidante dacă un copil nu este de ieșire. Prietenii din cartier oferă ceva special.
„Este deosebit de benefic pentru copii să aibă acces ușor la joacă cu alți copii într-un mediu fără griji și deschis”, spune Mendez. „Prietenia în general îi ajută pe copii să-și construiască o stima de sine pozitivă și să învețe competențe sociale, iar jocul este mijlocul prin care relațiile cu prietenii sunt actualizate.”
Desigur, cartierul meu este pregătit pentru acest tip de actualizare. Nu există garduri aici special pentru a permite copiilor să se plimbe. Este relativ dens, cu drumuri liniștite care permit copiilor să se deplaseze. Prețurile caselor sunt rezonabile, iar districtul școlar este foarte apreciat, ceea ce îl face ideal pentru familiile din clasa de mijloc cu copii. Este Pleasantville într-un sens non-peiorativ. De asemenea, nu este o normă. Acest lucru creează o barieră pentru părinții care ar putea locui în zonele urbane, deoarece sarcina le revine de a fi parteneri de cartier pentru prietenii cu copiii.
„Părinții înșiși trebuie să se simtă în siguranță”, spune Mendez. „Una dintre modalitățile de a promova prieteniile în comunitatea de cartier este ca părinții să fie văzuți în comunitate; pentru ca ei să meargă în comunitate și să-și scoată copiii în comunitate și să se joace.”
Dacă există o curte disponibilă, Mendez sugerează să joace în ea. Dacă nu, părinții pot lua legătura cu vecinii cu copii, îi pot cunoaște și își pot invita familiile. Dar ea subliniază, de asemenea, că unele cartiere au mecanisme integrate în calendar, cum ar fi petrecerile de bloc, târguri stradale și festivaluri care ar putea face acest lucru mai ușor. Să spui salut poate fi încă greu, dar face diferența.
Ceea ce înseamnă că copiii mei sunt norocoși în multe feluri. De asemenea, au ghinion într-un fel anume: cartierul meu suburban este omogen și alb. Deci, deși copiii mei au prieteni buni de cartier, niciunul dintre acești prieteni nu este copii de culoare. Copiii mei pierd o înțelegere culturală pe care le-ar putea obține în altă parte.
„Există diferențe”, notează Mendez. „Uitați-vă la îmbogățirea pe care o obțineți știind că un vecin trăiește diferit sau are o altă tradiție. Acest lucru nu numai că construiește respect, ci și cunoașterea. Este un lucru foarte bun de promovat de către părinți.”
Îmi este dor de Portland și de diversitatea unui oraș? Fac. Dar îmi iubesc și comunitatea și, mai important, la fel și copiii mei. Ei nu știu cât de norocoși sunt și, deocamdată, nu au nevoie.
