Autorul lui Gene Wilder: Amuzant și trist, o biografie despre legendarul actor și regizor de comedie probabil tocmai a frânt inimile în toată America când a dezvăluit într-un interviu recent că Wilder chiar urăște să joace rolul lui Willy Wonka în filmul îndrăgit Willy Wonka și fabrica de ciocolată. A fost cu ușurință departe de stilurile de comedie mai nesăbuite ale muzei lui Wilder, regizorul Mel Brooks, și Brian Scott Mednick, autorul, a remarcat că Wilder s-a lovit adesea de regizorul filmului, Mel Stuart. Wilder ar fi mai degrabă să fie amintit pentru rolul său de nepot al lui Victor Frankenstein în Tânărul Frankenstein.
Willy Wonka și fabrica de ciocolată, spune povestea unui băiat sărac, pe nume Charlie, care câștigă un bilet de aur care îi permite să facă o excursie la fabrica de bomboane a lui Willy Wonka. Deși filmul a fost departe de a fi un succes uriaș când a apărut în 1971, filmul a devenit extrem de popular în anii de după lansare, în mare parte datorită vânzărilor de videoclipuri acasă și a vizionărilor de televiziune. În prezent, filmul are încă 91% din Rotten Tomatoes. În ciuda statutului filmului, Wilder s-a temut că nu va umbri cealaltă lucrare a lui.
„A dat un interviu odată, în care a spus că nu vrea ca piatra sa funerară să spună: „Aici zace Willy Wonka”, dar, în mod ironic, nu a avut prea multe de ales în ceea ce privește moștenirea sa”, a spus Mednick. „Când a murit, toate instituțiile de știri au evidențiat rolul său de Willy Wonka mai presus de orice. Gene și-a dorit să fie amintit cel mai mult pentru „Tânărul Frankenstein” din 1974”.
Potrivit lui Mednick, Wilder de fapt nu s-a opus să joace rolul titular și nici nu a obiectat asupra modului în care Stuart l-a tratat personal. Majoritatea nemulțumirilor lui Wilder au fost legate de maltratarea de către Stuart a tuturor celorlalți de pe platou. Potrivit lui Mednick, Wilder l-a numit pe Stuart „un maniac care țipa la toată lumea” și a creat un mediu de lucru îngrozitor. A fost departe de filmul lui preferat și în general. Potrivit lui Mednick, Wilder ar fi preferat să fie amintit pentru rolul său de nepot al lui Victor Frankenstein în Tânărul Frankenstein.
În ciuda acestui fapt, Wilder a fost mulțumit de o mare parte din munca sa, mai ales când a fost vorba de lucrul cu regizorul Mel Brooks. Cei doi au lucrat împreună Șe aprinse, Tânărul Frankenstein, și Producătorii. Chiar dacă nu s-au văzut la fel de des până când ambele lor cariere erau în plină floare, Brooks încă nu are decât lucruri bune de spus despre regretatul Wilder și se pare că aproape toți ceilalți fac așa bine.
„A existat o tema constantă printre toți cei pe care i-am intervievat”, a spus Mednick într-un interviu cu Lumea Femeii. „S-a ajuns la punctul în care îmi doream ca o persoană să-l spună nebun și să spună că a otrăvit porumbei în parc sau așa ceva. Adică, am vrut să vând niște cărți aici! Însă colegii săi au considerat că lucrul cu el se numără printre cele mai importante momente ale carierei lor.”
