Districtul școlar Wyoming Valley West din Pennsylvania a trimis recent scrisori părinților care au avut excepții datoria la prânzul școlar, informându-i că neplata ar putea duce copilul lor în plasament. Directorul de Programe Federale al districtului a făcut amenințarea după ce nu a putut să încaseze datoria pentru prânz de la aproximativ 1.000 de studenți care datorau un total de 22.000 de dolari în plăți pentru prânzul școlar. Și, în timp ce reacția rezultată față de amenințarea asistenței maternale a fost suficient de rapidă și de puternică pentru a determina districtul să inverseze cursul, situația pune în lumină situația Americii. politici inadecvate de prânz școlar. Dar, din fericire, există o remediere a tendinței de prânz-rușine datorii, părinți stresați și copii înfometați, cu nesiguranță alimentară: faceți prânzul din școala publică gratuit pentru fiecare copil.
Trebuie remarcat faptul că există sute de milioane de copii care se califică deja pentru prânzul școlar gratuit sau subvenționat ca parte a Programului național de prânz școlar (NSLP). Programul a fost adoptat în 1946 de către președintele Truman ca măsură de securitate națională. Conform limbajului original al actului, motivul pentru care programul a fost considerat esențial pentru securitatea Americii a fost că ar fi făcut-o „asigură sănătatea și bunăstarea copiilor națiunii și încurajează consumul intern de produse agricole nutritive”.
În mod clar, acesta a fost un sentiment al timpului său. Ai fi greu să găsești politicieni contemporani din Statele Unite dornici să sugereze că masa de prânz la școală era o chestiune de securitate națională. Dar lucrul este că ideea nu este mai puțin adevărată astăzi decât a fost în America de după război. Accesul la alimente nutritive în timpul zilei de școală este corelat cu rezultate mai bune pentru copii, care sunt mai capabili să învețe și să progreseze în studii. Americanii mai bine educați sunt cei care sunt mai bine pregătiți să intre pe forța de muncă și să contribuie la sănătatea economică a țării.
Programul național de prânz școlar este, de asemenea, grozav pentru fermieri. Atunci când guvernul cumpără alimente de la ferme, acordă prioritate fermelor mai mici din apropierea districtelor școlare pe care le vor hrăni în cele din urmă. Guvernul cumpără alimente la un volum mare la tarife rezonabile și acești bani rămân în economia locală.
De asemenea, părinții copiilor eligibili pentru Programul național de prânz școlar pot economisi o sumă substanțială de bani. Acești copii calificați provin din gospodării cu venituri sub 130 la sută din nivelul sărăciei sau care primesc prestații de asistență alimentară SNAP sau TANF. Aceste familii pot economisi sute de dolari pe lună pe costurile alimentelor și pot folosi fondurile pentru nevoi importante precum chiria și utilitățile. Și dacă acest lucru funcționează pentru copiii din Programul național de prânz școlar, atunci cât de mult mai eficient ar putea fi dacă programul ar fi extins pentru a acoperi prânzul gratuit pentru toți copiii din școlile publice?
Argumentul, desigur, este că prânzul școlar gratuit ar fi imposibil de implementat fără încălcarea bugetelor de stat și federale. Pur și simplu nu este cazul. După cum subliniază grupul de gândire conservator The Heritage Foundation, fermele sunt deja puternic subvenționate, iar majoritatea dintre aceste subvenții sunt destinate fermelor de uz casnic care au o avere netă de milioane și milioane de dolari. Recent, pentru a ușura povara acțiunilor lor tarifare a fermierilor americani, administrația Trump a oferit fermierilor salvari pentru a-i menține pe linia de plutire, în timp ce țările ripostează prin neimportarea agriculturii americane bunuri. Sunt o mulțime de bani legați de aceste subvenții și ar putea fi cheltuiți mult mai bine pentru a subvenționa fermierii care oferă hrană sănătoasă copiilor din districtele lor școlare locale.
De fapt, unele orașe oferă deja prânzul școlar gratuit tuturor elevilor prin ceea ce este cunoscut sub numele de Dispoziție de eligibilitate a comunității. Aceste orașe - Boston, Chicago, Dallas, Detroit și New York - includ unele districte școlare masive. Dar luați în considerare exemplul Bostonului. Cartierul școlar al orașului avea deja aproximativ 78 la sută dintre elevi înscriși în Programul național de prânz școlar. Elevii rămași au fost taxați cu puțin sub un milion de dolari pentru prânzul școlar pe an. Cu toate acestea, din cauza alocațiilor pentru dificultăți, districtul școlar a încasat doar o medie de 500.000 de dolari. Asta încă pare a fi o mulțime de venituri de pierdut hrănind fiecare copil din oraș. Dar districtul școlar a estimat că, prin aderarea la Dispoziția de eligibilitate comunitară, rambursările federale ar crește efectiv veniturile din mesele școlare cu 2,7 milioane de dolari pe an. Între timp, familia medie din Boston cu copii de vârstă școlară ar economisi aproximativ 450 de dolari pe copil pe an pe costurile alimentelor. Sunt bani reintroduși în economie.
Pe de altă parte, luați în considerare dacă Pennsylvania a trecut prin amenințarea de a plasa copiii cu datorii școlare în plasament? Povara sistemului ar fi intensă, ca să nu mai vorbim de trauma asupra copiilor care s-ar confrunta cu rezultate mai rele după ce au fost separați de familiile lor.
În 1946, Truman a înțeles că hrănirea copiilor la școală era crucială pentru sănătatea și securitatea Americii. Undeva pe parcurs, am pierdut această înțelegere. Atâta timp cât unii din lumea politică încearcă să facă America din nou grozavă, poate că ar trebui să ia în considerare să înceapă cu hrănirea copiilor americani.
