Americanii își iubesc animalele de companie, cheltuind peste 70 de miliarde de dolari anul trecut pe tovarășii lor iubiți. Acest lucru depășește cu mult 7 miliarde de dolari cheltuite pe marijuana legală și 32 de miliarde de dolari pe pizza, doar pentru două exemple.
Din cele 70 de miliarde de dolari, aproape de 20 de miliarde de dolari plătesc pentru îngrijiri veterinare, 16 miliarde de dolari sunt pentru consumabile și medicamente fără prescripție medicală, și 32 de miliarde de dolari sunt pentru alimente.
Aceste sume mari arată că americanii pun mare preț pe viețile animalelor lor de companie. Totuși, câtă valoare? Ne-am propus să găsim un răspuns pentru animalul de companie pe care americanii îi plac în mod deosebit: câinii lor.
Am făcut acest lucru folosind un proiectarea anchetei experimentale care a fost folosit pentru a stabili valoarea vieților umane și multe alte lucruri „neprețuite”. În cele din urmă, am ajuns la concluzia că valoarea câinelui mediu este de aproximativ $10,000. Deși unii ar putea chicoti din cauza cercetărilor noastre, credem că are implicații importante pentru medicina umană, sănătate și bunăstare.
Calea spre monetizarea lui Bowser
Începând cu anii 1920, guvernul federal a inițiat eforturi pentru a-și raționaliza procesele de luare a deciziilor prin contabilizarea mai sistematică a costurilor și beneficiilor potențiale ale intervențiilor publice. In timp ce Legea privind controlul inundațiilor din 1936 au codificat aceste evoluții, administrațiile Roosevelt au căutat să extindă gama de impacturi luate în considerare în aceste analize cost-beneficiu pentru a modela politicile publice.
Analiștii s-au confruntat rapid cu o problemă descurajantă: cum ar trebui să încorporeze valoarea bunuri și servicii care nu sunt ușor comercializate pe piață în estimările lor? Evaluarea vieții umane servește drept cea mai controversată astfel de estimare.
Dar cum prețuiești neprețuitul?
Ce vor plăti oamenii?
Inițial, analiștii au rezolvat această enigmă bazându-se pe concentrarea asupra capitalului uman – adică estimarea productivității și veniturilor viitoare ale indivizilor. Desigur, acest lucru a introdus discrepanțe mari în analizele bazate pe indivizii și populațiile afectate. De asemenea, a pus o provocare deosebit de supărătoare în ceea ce privește un grup care nu „câștiga” un salariu: gospodinele.
Pentru a ține seama de aceste limitări, cercetătorii au început să se bazeze pe evaluarea contingentă, adică pe a lor disponibilitatea de a plăti pentru anumite bunuri. Această abordare bazată pe consumator atribuie valori monetare micilor modificări ale riscului care sunt apoi agregate la nivelul populațiilor. Valorile dezvoltate în acest fel sunt denumite în mod obișnuit „prețuri umbră”.
Pe baza abordărilor privind disponibilitatea de a plăti, cercetătorii au dezvoltat o mare varietate de aceste prețuri umbră.
Cand vine vorba de preţuind viaţa umană, agențiile federale s-au stabilit în prezent în jur de 10 milioane de dolari.
Au fost stabilite și alte prețuri umbră pentru a ține seama de costul viol și agresiuni sexuale (aproximativ 300.000 USD în dolari din 2016) la beneficiile obţinute în urma activităţilor recreative precum rucsac (64,30 USD în dolari din 2016) si conservarea vulturului pleșuș (359 USD de persoană în dolari 2016).
Cu toate acestea, cel mai bun prieten al americanilor a lipsit în mod evident de pe listă.
De la neprețuit... la 10.000 USD?
Deci, cât valorează viața unui câine? Pentru majoritatea iubitorilor de câini, inclusiv pentru noi, răspunsul este evident: sunt neprețuiți. Oricât de adevărat ar fi acest răspuns, oferă puține îndrumări cu privire la modul de a evalua efectul deciziilor private și publice asupra însoțitorilor noștri patruped.
Pentru a oferi un răspuns, am proiectat și distribuit un mare, sondaj reprezentativ la nivel național asupra proprietarilor de câini. Am folosit preferințele declarate ale indivizilor pentru a evalua cât sunt dispuși să plătească pentru a obține mici reduceri ale riscului de mortalitate pentru câinii lor.
În cazurile noastre, estimările s-au ridicat în cele din urmă la a valoarea statistică a vieții unui câine de aproximativ 10.000 USD.
Există o serie de motive bune pentru a înțelege mai bine modul în care americanii își prețuiesc animalele de companie.
Cea mai evidentă aplicare a constatărilor noastre se referă direct la reglementarea sănătății și siguranței animalelor de companie. Agențiile federale și de stat publică sute de mii de pagini de reglementare anual. Adesea, acestea afectează viața și sănătatea animalelor, inclusiv a câinilor. Cu toate acestea, autoritățile de reglementare s-au bazat în mare parte pe cele mai bune presupuneri ale lor să-și evalueze costurile și beneficiile în raport cu efectul lor asupra câinilor.
Noi reglementări emise în urma a numeroase cazuri de hrană pentru câini contaminate sau produse farmaceutice prezintă un exemplu în acest sens. Cu peste 1 milion de câini uciși în trafic anual, o altă utilizare potențială a constatărilor noastre se referă la investițiile în reglementarea siguranței traficului.
Desigur, constatările noastre oferă, de asemenea, un punct de plecare pentru despăgubiri în cazurile de delicte cauzate de rănirea și decesul câinilor. După cum se judecă în prezent, compensarea se bazează exclusiv pe valoarea de piata a cainelui. Desigur, acest lucru limitează sever compensația pentru mulți proprietari de câini, în special pentru cei ai căror câini nu sunt de rasă pură. Descoperirile noastre ilustrează că compensația pentru proprietari ar trebui să fie mult mai mare pentru a explica pierderea companiei și suferința emoțională asociată.
Mai general, estimările noastre oferă, de asemenea, o valoare de companie aplicabilă pentru evaluarea programelor pentru persoanele cu dizabilități, precum și efectele mai ample ale companiei animale asupra sănătății umane. Aceasta include în mod specific utilizarea formală și informală a câinilor pentru a oferi sprijin emoțional sau alte servicii.
În cele din urmă, la fel ca bebelușul prezentat regelui Solomon, câinii nu pot fi împărțiți în jumătate. Azi, majoritatea statelor încă tratează câinii ca pe o proprietate. În special, în divorțurile dezordonate, bătăliile pentru custodie pentru câini poate escalada rapid și deveni urât. Estimările noastre oferă un punct de referință rezonabil pentru a face înțelegerile de divorț mai puțin controversate, cel puțin atunci când vine vorba de însoțitorii cu patru picioare.
A cuantifica sau a nu cuantifica?
Influența crescândă a cuantificării în general, și a analizei cost-beneficiu în special, a fost deplânsă atât în interiorul, cât și în afara mediului academic. Criticile s-au concentrat asupra metodelor, precum și preocupările normative și etice subiacente.
Desigur, nici metoda de analiză cost-beneficiu, nici evoluțiile subiacente ale prețurilor umbră nu sunt fără limitările lor. Totuși, care sunt alternativele?
Susținem că analizele cost-beneficiu și politicile, atunci când sunt făcute și utilizate în mod corespunzător, oferă informații necesare asupra problemelor complexe de politică. Acest lucru este valabil mai ales în vremurile afectate de certuri partizane excesive și dezinformare.
Mai mult, prețurile umbră le permit analiștilor să încorporeze costurile și beneficiile în analizele lor pentru grupurile societale care rămân adesea nereprezentate în discursul politic.
Poate cel mai important, cu guvernele de la toate nivelurile care se confruntă cu limitări de resurse, fiecare alegere politică făcută implică întotdeauna alternative renunțate. Contabilizarea costurilor și beneficiilor, în măsura posibilităților noastre, oferă astfel cea mai bună șansă de a folosi resursele noastre publice limitate cu înțelepciune.
Acest articol a fost publicat inițial pe Conversatia de Simon Haeder de la Universitatea de Stat din Pennsylvania și Deven Carlson și Joe Ripberger de la Universitatea din Oklahoma.
