În ceea ce este încă cel mai traumatizant eveniment din viața mea, ciobănesc german al unui prieten mi-a mușcat buza de jos. Îi dădeam câinelui o îmbrățișare pe care clar nu o aprecia, iar buza mea a rămas atârnând de o bucată de piele în timp ce o baltă de sânge băltea pe alee. A fost nevoie de 60 de copci, un chirurg plastic talentat și o serie de injecții cu cortizon pentru a face în cele din urmă corect. Aveam opt ani. Dar, am jurat atunci, chiar dacă uram acel câine specific pentru ceea ce a făcut, să nu-l las niciodată să-mi insufle frică de toți. Am fost un iubitor de animale înainte și aș fi și după aceea. Și chiar și astăzi, sunt hotărât să mă asigur că și fiica mea de 2 ani este una.
Nu am crescut într-o familie cu un câine și o pisică. Privind în urmă, pot număra nu mai puțin de 15 câini și pisici pe care familia noastră le-a deținut, adoptat sau primit, cel puțin temporar, de-a lungul copilăriei mele. Ca să nu mai vorbim de hamsteri, iepuri, pești, păsări și boa constrictor pe care i-am crescut de la vârsta de șapte până la absolvirea facultatii. (Și nu, nu toți se numeau Bob!) Prin casa noastră suburbană din Georgia au trecut destule animale încât nimeni nu te-ar fi reproșat că ai sugerat că ținem un adăpost pentru animale.
Creaturile pe care le-am păstrat mi-au insuflat responsabilitate, mi-au adus bucurie și m-au învățat cum să fac față fricii și pierderii. (De asemenea, despre purici! Atâția purici.) Ne-a furat un câine, am fugit o pisică. Am livrat puii de pisoi și căței în spălătoria noastră și apoi am învățat cum să ne luăm la revedere. Într-un ajunul Crăciunului, câinele vecinului s-a slăbit și a ucis pisica noastră în vârstă de Siamez. Mama mea a fost devastată.
Animalele de companie și amintirile pe care le-au creat ⏤ și bune și rele ⏤ mi-au definit copilăria. Și vreau să-l definească în cele din urmă pe al copilului meu. Motiv pentru care, acum, deși soția mea și cu mine ne aflăm fără câine sau pisică ⏤ în mare parte din cauza restricțiilor din apartamente ⏤ facem tot ce ne stă în putere pentru a o lăsa să interacționeze cu animalele din jurul nostru.
flickr / Dave Wilson
Vizităm pisica vecinului, Peanut. Ne petrecem după-amiezi vorbind cu păsările la hrănitorul nostru și ne oprim mereu să salutăm capra neagră care locuiește în curtea din spatele complexului nostru. Mergem la magazinul de animale și ne uităm la cobai. Când avea cinci luni, am plimbat-o prin Târgul Tri-County și, în ciuda faptului că a adormit în cărucior imediat ce am ajuns, i-am făcut poza în fața a trei feluri de găini și a unei frizerie cvartet.
Eu și soția mea trăim într-o parte din vestul Massachusetts descrisă adesea ca fiind „rural, dar nu îndepărtat”. Există un restaurant thailandez în fața cartierului nostru și un mall pe drum. Dar întoarceți-vă în cealaltă direcție și nu trebuie decât să conduceți câțiva mile pentru a vă descoperi că traversați câmpurile de porumb și ferme de lapte, pe lângă terenuri de minigolf și standuri de înghețată de pe marginea drumului.
Principalul nostru teren este o fermă locală de produse lactate cu o grădină zoologică. Și acolo petrecem multe sâmbătă dimineața (copii, la urma urmei, prospera cu rutina) hrănind găinile, discutând cu măgarii și învățând asta vacile maro nu produc, de fapt, lapte cu ciocolată. Uneori, fiica mea se împrietenește cu alți copii sau se preface că conduce vechiul tractor ruginit parcat de păuni. Aproape întotdeauna se urcă pe masa de picnic pentru a arunca o privire în cușca iepurilor.
flickr / ortica*
Sincer, nu știu știința din spatele dacă interacțiunea cu animalele de companie sau animalele crește inteligența emoțională (EQ), sau scade temerile sau joacă vreun rol în dezvoltarea empatiei. Dar asta sper. Tot ce știu este că să asculți un copil cu un semn de rămas-bun și să-i spun „chicot, chicotesc, chicotesc” unei rațe, mă face să râd. Cine știe, s-ar putea să cresc cel mai blând copil din lume. Dar, din nou, s-ar putea dovedi a fi și medic veterinar. Sau un fermier! Oricare ar fi al naibii de grozav. De asemenea, nu strică că luăm înghețată la fiecare vizită. Este o fermă de lapte, până la urmă.
În cele din urmă, vom primi animale de companie. Va avea un hamster, sau un iepure, un câine și o pisică. Probabil că nu atât de mulți pe cât am avut în copilărie, dar vom fi o casă tradițională deținătoare de animale de companie, cu doi părinți care primesc blocat schimbând cutia de gunoi sau plimbând câinele și întrebând „De ce avem din nou aceste animale?” Este inevitabil. Cel puțin așa sper. Dar, între timp, nu vom renunța la ceea ce avem aici ⏤ deocamdată, fiecare animal pe care îl întâlnim este un „animal de companie”. Și ne petrecem weekendurile la fermă.
