The Teatrul Keswick, o frumusețe îmbătrânită din Glenside, Pennsylvania, palpita de așteptarea copiilor mici și a lor părinți epuizați, ale căror fețe au trădat atât mândria că au ajuns la nirvana cântec pentru copii, cât și profund epuizare. Eram cu toții adunați să privim Raffi, trubadurul în vârstă de 70 de ani, născut în Cairo, devenit cântăreț de cântece despre balenele arctice, devenit atemporal somnul de somn Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, în cazul în care tocmai te-ai trezit dintr-o comă prelungită, a izbucnit pe scenă cu 1975 Succes băiete dar cu adevărat a aprins perucile oamenilor cu cele din 1976 Cântece cantabile pentru cei foarte tineri, care includea hituri precum „Down by the Bay” și „The More We Get Together”. De-a lungul anilor, ca Raffi a trecut de la negru Lothario la eminența sfântă grise, baza lui de fani a menținut un sempitern nevinovăţie. A îmbătrânit; nu au făcut-o. Ei bine, mai ales. The Keswick, o oprire în turneul fără sfârșit al lui Raffi pentru a-și susține noul album numit
Mergând pe scenă cu nimic altceva decât o chitară legată peste umăr, Raffi arăta spriț, ca Dylan la Royal Albert Hall - un bărbat și chitara lui împotriva lumii. Într-o camasa carouri și catifea maro, cu corduri groase, barba odinioară obsidiană a lui Raffi s-a transformat în sare și piper, deși sprâncenele sale pline rămân de culoare neagră. El nu este stilat; este comod și mângâietor, un om al oamenilor mici.
Una dintre cele mai captivante calități ale lui Raffi ca interpret este, fără a fi surprinzător, simțul său de uimire ca de copil. Pe scenă, aceasta ia forma unei glume (uşor) autodepreciate. „S-ar putea să nu știi acest cântec…” el pleacă cu, înainte de a sparge în „Baby Beluga”, pe care toată lumea o știe. Publicul se înnebunește. Sau cel puțin părinții o fac. Entuziasmul este pe jumătate real, pe jumătate fals, menit să modeleze entuziasmul copiilor, dar conține adevărata plăcere a recunoașterii. Copiii zâmbesc mulțumiți și se alătură corului. Raffi zâmbește din bibanul lui. Nu este nimic nou, dar nu contează. Bucuria este bucurie.
Pe scenă, personajul lui Raffi este avuncular și declarat apolitic. Dar pe rețelele sociale - da, chiar Raffi tweets — a devenit un fel de paratrăsnet, trolinându-l frecvent pe Trump cu un abandon ticălos. Recent intrați în nesfârșitul Raffi drag: „Cuvântul #emoluments sună ciudat de exotic. limba nebună, engleza.” și pur și simplu „#ResistFascism”. Dacă aceasta pare o întorsătură șocantă pentru un bărbat aparent obsedat de diferitele mișcări ale pieselor autobuzului, nu este. Raffi este un cântăreț popular, după modelul lui Pete Seeger și Woody Guthrie, a căror chitară a purtat celebrul autocolant, „Mașina asta ucide fasciști”. Nu este exact ceea ce face mașina lui Raffi, dar nu este departe oprit.
Păresc a vorbit cu Raffi despre a fi o icoană, un hippie bătrân și un muzician care lucrează.
Am vrut să vorbesc puțin despre inspirațiile și muzica voastră, care s-ar putea să nu primească atenția pe care o merită. Poți să-mi spui puțin despre... Mi-ar plăcea să încep cu mediul tău muzical.
M-am născut din părinți armeni în Cairo, Egipt, dar ne-am mutat la Toronto când aveam 10 ani. În adolescență, cântam în corul bisericii armene, unde tatăl meu era director de cor. Așa că cântam melodii pline de suflet, cu armonii frumoase. Aceasta a fost, într-un fel, introducerea mea în muzică.
Când aveam 16 ani, mi-am luat prima chitară la un magazin de amanet, am învățat să cânt o grămadă de acorduri. Învățam cântece de la Beatles, Gordon Lightfoot și Bob Dylan, Peter, Paul și Mary. Pete Seeger a fost și un erou de-al meu.
Deci ai vrut să fii cântăreț popular.
Eram cântăreț popular. Am abandonat facultatea în al doilea an, cu șase săptămâni de la început. Mi-am spus: „Vreau să cânt”. Speram la o carieră modestă care să distreze adulții, pe cineva ca James Taylor care, la acea vreme, făcea spectacole frumoase și așa mai departe. Dar asta nu trebuia să fie; Aș fi mereu nervos în cafenele și oricum n-aș da cel mai bine. Atunci mi-a venit ideea să cânt pentru copii. M-am trezit relaxat cu copiii și am aflat despre ei pentru că soția mea de atunci era profesoară la grădiniță și ea m-a învățat. Nu aveam copii ai noștri, dar ea lucra mereu cu copiii. Așa că am ajuns să înțeleg și să respect copilul mic ca pe o ființă umană minunată.
Care a fost impulsul final de la muzica populară pentru adulți la muzica populară tânără?
Ei bine, obișnuiam să spun că am ajutat la scoaterea din funcțiune a Riverboat Coffee House din Toronto. Concertele mele pentru adulți nu au mers bine. O vreme am încercat să le mențin pe amândouă, dar apoi mi-am spus: „Știi, acum am înțeles... Muzica pentru copii este cu adevărat un lucru important dacă îi ajută să învețe despre lumea lor emoțională interioară și îi ajută ca activitate socială.” Și răspunsurile au fost grozavi. Am început primele sesiuni la o grădiniță din nordul Toronto, unde 12 dintre noi stăteam pe covorul de pe podea. Primul meu concert – l-am numit Concertul copiilor mici și pe afiș scria 45 de minute – a fost în 1977. În momentul în care am început să cânt „The More We Get Together”, prima mea melodie, toată lumea a intervenit. M-am gândit: „Uau. Ei știu asta. Ei îmi cunosc muzica!”
Metoda de distribuție între muzica pentru adulți la acea vreme și cea pentru copii era destul de diferită. Pentru că ai merge prin librării mai degrabă decât prin magazine de vinil sau radio. A făcut asta să ajungeți mai ușor la un public mai larg sau a făcut bani?
Cred că am vândut cam 2.000 de exemplare ale primului meu album în patru luni prin librării și altele asemenea. Apoi a atras atenția unui distribuitor regional. Ține minte, mi-am păstrat albumul la așa-numitul preț de listă complet de 7,29 USD, ceea ce era nemaiauzit în acele zile. La mijlocul anilor '70, albumele pentru copii erau de obicei într-un coș din spatele magazinului de discuri. Erau ca 2,99 USD sau 3 USD, reduse ca și cum ar fi ceva în neregulă cu ei. Așa că am subliniat încă de la început că, nu, aceasta a fost o înregistrare de calitate. Părinții au apreciat asta și au fost dispuși să plătească prețul întreg.
Acest lucru este în concordanță cu modul în care abordați copiii și acum, mai deschis, cu modul în care susțineți ideea că copiii merită. Vindeai un album adevărat pentru oameni adevărați, deși tineri.
Exact. Copiii sunt la fel de întregi ca oricine altcineva mai târziu în viață. Sunt doar la o etapă de început, dar asta nu înseamnă că sunt mai puțin întregi. Sunt o persoană întreagă demnă de respect. Respectul a devenit de la început valoarea de bază a muncii mele.
Cum se exprimă asta în muzical Idiom? Sunt foarte familiarizat cu muzica ta și există câteva versuri pe care le pot vedea în ceea ce privește progresiile de acorduri, care ca majoritatea rock and roll-ului, sunt un I-IV-V strict cu un tempo crescut. Nu ai multe balade plângătoare. Din perspectiva compozitorului, cum crezi că piesele tale fac hituri?
Cred că este tonul jucăuș al vocii mele. Asta chiar se conectează cu copilul mic, deoarece copiii, în primii ani, sunt într-un mod de a fi de joacă. Acolo locuiesc. Așa că, atunci când vii și ești jucăuș cu ei, ei simt că îi înțelegi la un anumit nivel. Apoi mai este faptul că nu am fost în „Spune din nou. Mai tare. Abracadabra." Nu a fost asta, nu a fost un spectacol, a fost muzică de împărtășit. Așa că folkie-ul din mine, publicul de divertisment pe care le-am învățat fiind cântăreț popular, mi-au fost de folos când am făcut un concert pentru copii.
În ceea ce privește influențele muzicale din propria ta scriere, l-ai menționat pe James Taylor. Pentru mine, când ascult blândețea vocii tale, îmi amintește puțin de Harry Nilsson. Cine sunt și cine au fost unele dintre influențele tale?
Ascultam muzică pop în adolescență în Toronto - ceea ce obișnuiam să numim Top 40. Ascultam Motown, „Like A Rolling Stone” de Bob Dylan și Pete Seeger cântând „If I Had a Hammer”. Pe vremea aceea, cântecele populare, ce foloseam a numi cântece populare ale cântărețului și compozitorului, ar putea ajunge în vârful topurilor la fel de mult ca muzica de trupe precum Beatles, Stones și altele, dreapta? Așa că am fost influențat la fel de mult de stilul vocal al lui Joni Mitchell și Frank Sinatra, care au cântat mereu o atingere în spatele beat-ului, precum am fost de oricine altcineva.
Recent, ați făcut titluri pentru câteva declarații clare împotriva lui Trump și a politicilor sale. Pe de o parte, oamenii par surprinși pentru că nu văd adesea un muzician care se concentrează pe muzica copiilor luând o poziție publică. Pe de altă parte, să înțelegi că ai venit dintr-un mediu popular, pare destul de logic. Când ți-ai găsit vocea politică?
Pete Seeger m-a inspirat să cânt și să spun adevărul meu. Era un om uimitor, uimitor și avea integritatea cu care și-a desfășurat cariera. Nu s-a sfiit de subiecte importante despre care să cânte. Sunt asemănător cu excepția faptului că nu este atât de mult în muzica pe care o fac pentru copii. Știi, îmi păstrez vocea în sfera publică pentru rețelele sociale în aceste zile. Nu-mi politizez concertele și nici măcar nu mă consider un activist. Dar, dacă îți pasă de democrație, dacă îți pasă de o societate liberă, dacă îți pasă de alegeri corecte, cum să nu te implici în aceste zile?
Trebuie să lupți cu fascismul cu tot ce ai.
Mă tot gândesc la acea imagine faimoasă a lui Woody Guthrie cu chitara sa care spune: „Această mașină ajută la uciderea fasciștilor”.
Și pe banjo-ul lui Pete, scria: „Această mașină înconjoară ura și o forțează să se predea”.
Este scris ceva pe chitara ta?
Nu, nu am nevoie de asta, este pe fața mea. Dragostea este cea mai puternică forță din lume. Și când ești despre dragoste, când cânți cu dragoste, ai o putere pe care oamenii o aud.
