Bug melc. Tranzacționează cu pumnii. Radiera se arde. Copiii au tendința de a juca ciudat de masochist. Aceste jocuri tratează autoagresiune la fel de distractive și sunt deosebite semn distinctiv al curții școlii. Băieții, în special, sunt predispuși să-și zdrobească degetele, să-și bată palmele sau să schimbe în alt mod durerea. Mulți părinți ridică din umeri acest comportament ca doar ceva ce fac copiii. Dar asta este doar parțial adevărat. Jocul fizic dur poate fi o parte a dezvoltării normale – până la un punct.
„Dacă urmăriți comportamentul unui animal în general – pui de leu, maimuțe – există acel joc fizic continuu”, explică Dr. Carla Marie Manly un psiholog clinician care a lucrat intens cu elementare și copii de gimnaziu. „Ne place să credem că suntem atât de mult dincolo de instinctele noastre animale, dar nu suntem.”
Manly explică că o mare parte din jocul dur poate fi legat de impulsul animalului de a testa limitele fizice și de a învăța cauza și efectul. La urma urmei, cu fiecare an care trece, corpul unui copil poate face ceva mai mult sau ceva nou. Este logic să testați acele abilități, chiar dacă testarea acelor abilități (de exemplu rezistența) devine dureroasă. În parte din această cauză, jocurile care dor pot acționa și ca ritualuri de trecere făcute de sine, adaugă Manly.
„În alte culturi, am avut mici rituri de trecere care le permit copiilor să știe când vor absolvi de la o etapă la alta”, spune ea. „O parte din ceea ce fac ei este să descopere, în felul lor, anumite ritualuri și rituri de trecere.”
Și există un motiv pentru care aceste rituri de trecere, în special între băieții americani, ar putea să facă o activitate fizică grea. Manly subliniază că în aproape fiecare colț al mass-media și al culturii susține ideea că bărbații se angajează prin contact fizic. În timp ce fetele sunt văzute în mare parte ca vorbărețe și distante, băieții se lovesc unii pe alții în fotbal, se luptă și, altfel, se bat. „Chiar dacă ești foarte atent la media, copiii vor fi expuși acestor modele”, spune Manly. „Dacă nu la tine acasă, atunci la casa prietenilor.”
Nimic din acest tip de joc nu este o problemă specială atunci când există un echilibru, spune Manly. Ea notează că, cel puțin acasă, copiilor li se permite o gamă largă de expresii fizice între ei, de la îmbrățișări până la roughhousing. „Există un echilibru sănătos. Unul nu este neapărat favorizat în mod conștient sau inconștient față de celălalt. Este un amestec”, spune ea. Dar acest echilibru este aruncat atunci când un copil este în afara casei lor. „Când te muți în curțile școlilor americane, acel amestec nu există, pentru că cultura nu permite acel amestec.”
Ceea ce înseamnă că prietenii care s-ar putea îmbrățișa sau s-ar ține de mână ca bărbații din alte culturi tind să înceapă să se exprime în moduri mai violente și acceptate cultural. Și aici este locul în care jocul dureros depășește adesea limita de la testarea limitelor inofensive la coercitive și inadecvate problematic.
Interesant este că există un alt motiv pentru care animalele se joacă dur între ele: stabilirea dominanței sexuale. Jocul sexual ia adesea forma unor provocări făcute și acceptate - în esență competiția de partener - desfășurate până când o parte se înclină, învinețită, sângerând și scăderea statutului social. Și, deși aceasta nu este tocmai motivația din spatele jocurilor dureroase și autovătămătoare, oferă o paralelă ordonată.
Mulți copii intră în aceste jocuri ca îndrăzniri și provocări. Și asta plasează comportamentul pe marginea briciului de agresiune. La urma urmei, un copil este provocat. Dar este hărțuit un copil care acceptă să fie frecat cu o radieră pe piele până când arde sau se angajează într-un fel de luptă pe care probabil o va pierde?
„S-ar putea să nu fie numit din punct de vedere tehnic hărțuire dacă ambii sunt implicați de bunăvoie în acest comportament”, spune Manly. „Dar doar pentru că doi oameni se angajează în activitate prin consimțământ reciproc nu înseamnă că este sănătos. Vrem să-i învățăm pe copiii noștri că putem exprima alte emoții decât furia și agresivitatea și că ne putem juca și ne putem distra și în moduri sănătoase în care durerea fizică și emoțională nu există și se termină.”
Manly observă că adulții trebuie să fie hiperconștienți de motivațiile și reacțiile la acest tip de joc masochist. Ea notează că de fiecare dată când un copil se află sub constrângere emoțională sau fizică, o limită a fost depășită.
„Uneori, o persoană nu realizează că este hărțuită în acest moment pentru că este atât de dornică să-și facă plăcere – atât de dornică să facă parte din joc. Ei fac ceea ce trebuie făcut pentru a fi acceptați. Asta se numește supraviețuire”, spune Manly. „S-ar putea să nu fie decât după săptămâni, zile sau ani, persoana respectivă să-și dea seama că a fost hărțuită.”
