În partea mea din Brooklyn – o enclavă cu siguranță yuppie, cu o școală elementară foarte apreciată, care servește drept magnet pentru familiile tinere înstărite – 4/20 a adus știri apocaliptice. Cu doar 54 de locuri pre-K disponibile pentru anul școlar care vine, școala noastră de cinci stele nu poate găzdui fiecare Jasper, Jackson și Chloe în cele 60 de blocuri pătrate pe care le are în zonă.
Deși a fost postat clar pe site-ul școlii, acest deficit de locuri i-a surprins pe mulți părinți. În cuvinte unul dintre bloggerile locale, ei au fost lăsați să se „curce” atunci când prima lor alegere nu a fost onorată.
Între timp, viața la gospodăria Koyen a fost excepțional de rece. Fiului nostru, R, i s-a oferit un loc la prima noastră alegere. Noua lui școală este spațioasă, bine echipată și personalizată cu profesori și administratori prietenoși și atenți. Se află la câțiva pași și oferă ridicare târziu la o taxă foarte modestă.
Dar este și pe partea greșită a pistelor.
Sau, pentru a fi literal, partea greșită a unui pasaj superior de autostradă care separă partea noastră din „Brooklyn” de un cartier care arată, ei bine, mai mult ca
La naiba cu asta. New York City pre-K universal (UPK) este o faptă incredibilă a ingineriei politice. În 2013, candidatul de atunci la primar Bill de Blasio a făcut campanie pentru UPK; de la preluarea mandatului, s-a ținut de cuvânt. Cu aproape 70.000 de copii de 4 ani care participă gratuit la pre-K, New York City funcționează, dupa cum New York Times pune-l „unul dintre cele mai ambițioase experimente ale națiunii în educație.”
Și, da, este gratuit pentru toată lumea. În altă parte în SUA, programele finanțate de guvern ar putea beneficia doar de familiile cu venituri mai mici și dezavantajate. Având în vedere că grădinița cu normă întreagă costă între 1.000 și 2.000 de dolari pe lună, „experimentul” lui de Blasio a fost o mană cerească pentru marea majoritate a newyorkezilor.
Există o problemă. Deoarece UPK-ul nostru continuă să evolueze, înscrierea pe zone nu este garantată. Cu alte cuvinte, fiecărui copil de patru ani i se garantează o educație pre-K gratuită - undeva. Acesta este unul dintre motivele pentru care metrourile din New York sunt pline de părinți care împing cărucioare în timpul orelor de vârf ale dimineții. Își lasă copiii mici la câteva cartiere distanță, apoi se întrec la serviciu.
Prin design, eu și soția mea locuim într-o zonă minunată din Brooklyn, cunoscută pentru școlile sale publice grozave. Desigur, nu suntem singurii părinți care știu să caute pe Google clasamentele școlare. Al nostru este un cartier în care barurile sunt invadate de familii în timpul happy hour. Până la 20.00, lumea ne aparține. Când soarele apune, dăm loc celor singuri care se găsesc și cuplurilor fără copii la întâlniri.
Când R împlinește patru ani anul acesta, ianuarie a sosit cu spectrul care se profilează de a aplica pentru pre-K. Aceasta nu este o sarcină simplă. Departamentul Educației din New York este unul dintre marile mistere ale orașului, o instituție uriașă a cărei funcționare interioară este atât de frustrantă încât o industrie de casă de consultanti există pentru a ajuta părinții să navigheze în ea.
Chiar și fără ajutor de la experți, nu ne-a durat mult să ajungem la veștile proaste: dacă nu îngheța iadul și porcii nu se învârte, băiatul nostru nu urma să urmeze școala primară locală.
Am efectuat diligența necesară de la noi. Ne-am urcat în metrou și am vizitat alte școli unde erau mai multe locuri disponibile. Erau bine, chiar dacă nu inspirau, dar fiecare ar trebui să împingă un cărucior în metroul aglomerat în fiecare dimineață. Am face-o dacă va fi nevoie. A doua numai după factura de cablu, urăsc cu adevărat factura noastră lunară pentru grădiniță.
Apoi, cercetând cu atenție harta de pre-K, am observat un mic punct roșu ascuns sub pasajul superior care servește drept graniță între două Brooklyn-uri. Am programat un alt tur, ne-am întâlnit cu un alt grup de profesori, am zâmbit, deoarece mai mulți preșcolari s-au jucat cu vopsele cu degetele și s-au certat pentru blocuri alfabetice.
Wikimedia Commons
Cu alte cuvinte, era o clădire perfectă, cu aceleași cărți, jucării și profesori pe care i-am văzut în altă parte. De asemenea, nu este o școală publică oficială, ci mai degrabă o mică școală preșcolară bazată pe comunitate, care este încorporată în sistemul pre-K. Drept urmare, ei primesc aceleași fonduri per student ca toți ceilalți.
Chiar dacă nu ar fi așa, banii nu sunt singura noastră considerație atunci când vine vorba de educația lui R. Întrebați-o pe soția mea despre școala ei privată elegantă în care a crescut. S-a născut în Kansas City, dar familia ei s-a mutat înapoi în India când era la școală. Deoarece tatălui ei îi păsa profund de aparențe, a fost trimisă la o școală catolică scumpă din Delhi. Pe lângă faptul că a învățat despre Isus pentru prima dată, ea a îndurat mai mult decât doar prelegeri aspre din mâna călugărițelor cu pregătire clasică.
Așa că, cândva în septembrie, băiatul meu de patru ani își va lua rămas bun de la sânul cald și primitor al grădiniței lui prostește de scumpe yuppie. Cu pielea lui pe jumătate indiană, nu va mai fi cel mai întunecat copil din clasă. Și, pentru a fi sigur, acesta este un lucru bun. Decizia noastră nu a fost numai despre economisirea unei tone de timp și bani; chiar și în rândul copiilor de patru ani, bulele nu construiesc cetățeni buni.
Și oricum, ce este în joc? Chiar și la cel mai bun pre-K, o zi bună este să înveți un nou nume de dinozaur, să tragi un pui de somn lung și să nu te caci de la pantaloni. Copilul meu se poate descurca cu asta.
