Peste 2,5 milioane de persoane sunt în prezent încarcerate în Statele Unite. Este mai mult decât în orice altă țară din lume și, ca rezultat, există aproape cinci milioane de copii care au un părinte după gratii. Cercetătorii s-au întrebat de mult ce se întâmplă cu copiii când părinții lor intră în închisoare. A studiu nou în Pediatrie aruncă o lumină asupra efectelor pe termen lung asupra sănătății și comportamentale asupra copiilor și a constatat că a avea un părinte încarcerat crește probabilitatea ca un copil să fumeze țigări, să se angajeze în comportamente sexuale periculoase, să abuzeze de alcool și droguri ilegale și să evite doctorul.
„Statele Unite au cele mai mari rate de încarcerare din lume. Odată cu creșterea numărului de părinți, în special de mame, care sunt încarcerați, studiul nostru atrage atenția asupra victimelor invizibile ⏤ copiii lor”, spune autorul principal Nia Heard-Garris, MD și instructor de pediatrie la Northwestern University Feinberg School of Medicament. „Am aruncat lumină asupra cât de mult influențează încarcerarea unei mame versus a tatălui comportamentele de sănătate ale copiilor până la vârsta adultă.”
Inspectorii au vorbit cu peste 13.000 de adulți cu vârste cuprinse între 24 și 32 de ani, dintre care zece la sută au avut un părinte încarcerat la un moment dat în timpul copilăriei. În medie, copiii aveau în jur de 10 ani când părintele lor fusese închis. Potrivit rezultatelor, respondenții ale căror mame au ajuns la închisoare au avut de două ori mai multe șanse de a se implica activități sexuale pentru bani și de două ori mai probabil să folosească o clinică sau o cameră de urgență față de o asistență medicală primară medic. Pentru copiii ai căror tați au făcut timp, rezultatele au fost ușor diferite. Sondajul lor a constatat că cei cu tați încarcerați au de 2,5 ori mai multe șanse de a abuza de droguri intravenoase precum heroina.
Un studiu separat de PrisonFellowship.org, un grup care dorește să facă comunitățile mai sănătoase și mai sigure, ajungând la cei care au fost afectați de sistemul penitenciar, a ajuns la concluzii similare. Acesta a remarcat că copiii cu vârste cuprinse între 2 și 6 ani sunt afectați de anxietatea de separare, stresul traumatic și, uneori, chiar și vinovăția supraviețuitorilor care provine din cauza încarcerării unui părinte. De asemenea, a subliniat că aceste probleme pot afecta atât capacitatea copilului de a face față unor traume viitoare, cât și pot cauza să „experimenteze regresii de dezvoltare” și „concept de sine slab”. Dincolo de asta, copii cu părinți încarcerați sunt de până la trei ori mai probabil să meargă ei înşişi la închisoare.
Totuși, trebuie făcute mai multe cercetări. „Prin identificarea comportamentelor specifice care dăunează sănătății pe care le demonstrează acești adulți tineri, acest studiu poate fi a un pas în căutarea unor modalități mai precise de a atenua riscurile pentru sănătate cu care se confruntă acești adulți tineri”, a spus Heard-Garris. „Sperăm că studiile viitoare ne vor învăța cum să prevenim, să depistam și să țintim comportamentele negative de sănătate înainte de vârsta adultă.”
