Când Buckyballs, un set de magneti din pământuri rare jucării destinat utilizării de distracție pe desktop, a continuatvânzare în 2009, ambalajul produsului a avertizat că magneții erau destinați copiilor cu vârsta de peste 13 ani. În următorii trei ani, compania a fost afectată de a serie de incidente implicând copiii înghițind magneții, o utilizare greșită potențial gravă a jucăriei, având în vedere că doi magneții ingerați ar putea fi atrași unul de celălalt și pot provoca, printre altele, perforarea intestinului neplăcut.
Nu neapărat curiozitatea a cauzat probleme. unu Fata de 12 ani care voia sa se prefaca ca are limba piercing-ul i-a pus magneții de ambele părți ale limbii, i-a înghițit și a necesitat două operații și o lună de absență de la școală.
Buckyballs a rechemat în mod voluntar 175.000 dintre seturi în 2010 pentru a modifica sugestia de vârstă de la 13 și până la 13 ani pentru a avertiza că setul nu este potrivit pentru copiii de orice vârstă. Nu a fost de ajuns. În 2012, compania din spatele Buckyballs, precum și cele din spatele altor jucării similare au fost forțate să recheme produse la ordinul Comisiei pentru Siguranța Produselor de Consum (CPSC).
De zeci de ani, companiile de jucării oferă intervale de vârstă recomandate pe ambalajul produselor. Deși poate părea că se adoptă o abordare înregimentată și se aplică standardele guvernamentale, acesta nu este neapărat cazul. În timp ce CPSC are autoritatea de a rechema jucării și produse care sunt dovedit nesigure, este companiilor de jucării pentru a-și evalua bunurile și a decide ce jucării sunt potrivite pentru diferite vârste grupuri. Dincolo de siguranță, problemele abilităților motorii și dezvoltarea copilului sunt în joc. La fel și nevoile de marketing. Cu alte cuvinte, când vine vorba de jucării și vârste recomandate, piesele nu se potrivesc întotdeauna.
Înainte de formarea CPSC în 1972, care era însărcinată cu protejarea consumatorilor împotriva unui risc „nerezonabil” de vătămare, de obicei era părinților pentru a determina dacă o jucărie – definită de obicei ca un produs destinat copiilor sub 14 ani – ar fi distractivă și adecvată vârstei lor. copil. Erau cu siguranță unele de care să vă îngrijorați. The Laboratorul de energie atomică Gilbert U-238, de exemplu, conținea minereu de uraniu real. Wham-O Plastic cu bule super elastic, care le permitea copiilor să arunce bule, le-a permis, de asemenea, să inhaleze vapori toxici.
Acestea erau jucării care adăposteau pericole. Alte zeci au fost cumpărate dintr-un capriciu, părinții fiind nevoiți să ghicească dacă copiii aveau dexteritatea sau răbdarea să le folosească. Abia în 1985, CPSC a instituit recomandări de vârstă pentru producătorii de jucării, care țineau cont de toleranța copilului pentru o anumită categorie de produse. Un set de joacă LEGO, de exemplu, necesită funcția motorie în ambele mâini. O vorbire și vrajă? Doar tragerea unei sfori.
Recomandările de vârstă, care au fost actualizate în 2002 și din nou în 2020, sunt voluntare și separate de etichetele de siguranță, care suntnecesar pentru a notifica cumpărătorii cu privire la potențialele pericole pentru sănătate sau sufocare. Dacă orice parte a unei jucării poate fi îndepărtată folosind suficient cuplu sau forță și apoi înghițită, aceasta trebuie să aibă un diametru mai mic decât trahea unui copil. (CPSC cere companiilor să folosească un cilindru cu diametrul de 1,25 inchi pentru a face această determinare. Dacă piesa nu se potrivește, ceea ce înseamnă că s-ar putea bloca în gât, nu este permis să fie vizată copiilor sub 3 ani. Este necesară o avertizare de siguranță pentru copiii cu vârsta cuprinsă între 3 și 6 ani.)
Dar, lăsând la o parte pericolele de siguranță, cum determină companiile de jucării intervalul de vârstă al unei Barbie? Sau un set LEGO?
„Ei au psihologi în personal care probabil cunosc copii”, spune Roberta Golinkoff, un psiholog pentru copii care deține certificatul Unidel H. Catedra Rodney Sharp la Școala de Educație de la Universitatea din Delaware. „De obicei, aduc copiii să vadă la ce jucării gravitează ca parte a cercetării lor.”
Majoritatea, dacă nu toate companiile majore de jucării - Hasbro, Mattel (care deține Fisher-Price), LEGO și Playmobil - efectuează teste de focus grup pentru a stabili interesul și capacitatea copilului față de produse. De asemenea, au la care să se refere Ghidurile CPSC pentru determinarea vârstei. Exhaustivul de 357 de paginidocument descompune jucăriile în subcategorii cum ar fi educaționale, jucării cu funcții „inteligente”, teme licențiate precum Sesame Street și multe altele. CPSC analizează apoi o varietate de categorii de vârstă pentru a evalua caracterul adecvat al acestora, analizând detalii precum culoarea, forma, numărul de piese și nivelul de realism. Aceste caracteristici sunt evaluate în raport cu creativitatea copilului, abilitățile lingvistice, judecata verbală, concentrarea și conștientizarea emoțională, printre alte trăsături.
Nou-născuții preferă să se uite la fețele umane și nu se pot prinde foarte bine. Până la șapte luni, ei continuă să-și folosească buzele și limba sensibile pentru a explora, ceea ce înseamnă că un jucărie adecvat ar trebui să fie lavabil. La 12 până la 18 luni, mulți pot trage în poziție verticală, unii pot merge, iar alții sunt capabili să împingă. La 19 până la 23 de luni, ei înțeleg cauza și efectul. (Apăsați butonul, auziți un zgomot.) La 2 ani, ei recunosc personajele de televiziune și au dezvoltat controlul asupra motricității grosiere și fine. La 3 ani în sus, începe jocul de rol cu păpuși. De la 6 la 8, ei pot folosi logica pentru a rezolva probleme. La vârsta de 9 până la 12 ani, pot fi introduse produse științifice și activități complexe.
Dar aceste linii directoare sunt doar atât: linii directoare. Deși sunt în general precise, se bazează pe discreția unui producător de jucării.
„Când văd cutii cu intervale de vârstă, cred că, în general, sunt destul de bune”, spune Golinkoff. „Nu vor să aibă clienți frustrați dacă un copil nu poate face asta.”
Dar, adaugă Golinkoff, „Este în interesul companiilor de jucării să lărgească intervalele de vârstă”.
De ce ar trebui să se limiteze un produs la vârste cuprinse între 9 și 12 ani dacă ar putea atrage – cu un anumit compromis – un copil între 6 și 8 ani? De asemenea, de ce să determinați că o jucărie s-ar putea înclina prea mică atunci când copiii mai mari ar putea fi perfect mulțumiți de ea? „Nu este un lucru rău”, spune Golinkoff. „Fiecare copil este diferit.”
Potrivit psihologului inginer CPSC Jonathan Midgett, oferirea de mandate ferme pentru diferite categorii de jucării ar fi practic imposibil de implementat sau de poliție de către agenție. „Nu sunt reglementări”, spune el despre liniile directoare. „Orientările sunt mai ample.”
Companiile de jucării, spune Midgett, ar putea comprima intervalele de vârstă, extinzându-și piața potențială. „În sarcina industriei revine să determine intervalul de vârstă adecvat pentru o jucărie.”
Jucăriile pot fi etichetate pentru un anumit interval de vârstă, deoarece sunt adecvate sau pentru că jucăriile similare ar fi fost etichetate ca atare în trecut. Dar ar putea veni și de la departamentele de marketing care cred că o jucărie se va vinde cel mai bine unui anumit public.
Acest sistem de control și echilibru este susținut de un lucru pe care CPSC insistă: testarea obligatorie de către terți a jucăriilor. Companii precum Bureau Veritas și Intertek efectuează teste de control al calității pentru a recomanda sau confirma intervalele de vârstă. În timp ce acest lucru este intenționat să aibă o supraveghere suplimentară, Midgett spune că unele dintre companiile mai mari de jucării dețin propriile laboratoare, făcând „terțul” din „terț” ceva mai puțin decât precis.
Totuși, spune el, recomandările de produse au devenit mult mai stricte în ultimii 10 sau 12 ani, de când Congresul a adoptat atât CPSC. Legea privind siguranța și Legea pentru îmbunătățirea siguranței produselor de consum din 2008 pentru a acorda agenției mai multă autoritate de a mandata și acredita terțe părți laboratoare. Înainte, Midgett își amintește că a văzut o jucărie de împingere într-o fabrică din China care ar fi trebuit să fie etichetată pentru un copil de 3 ani sau mai mult. Pe ambalaj era un copil de 18 luni care se juca cu el, cu eticheta care indică că este potrivit pentru 3 luni și mai mult.
„S-a întâmplat mult”, spune el. Cu testarea terților, chiar dacă există o legătură materială cu compania de jucării, etichetarea este în general mai precisă, deși un nivel de subiectivitate este inevitabil.
„Jucăriile controlate de la distanță sunt un bun exemplu”, spune Midgett. „Există tot felul de dispozitive de control de la distanță pentru jucării. Unii au un buton pentru a-l face să meargă înainte și să se oprească. Un copil mic îl poate opera. La celălalt capăt al spectrului se află controalele pentru altitudine, viteză și direcție. Este o jucărie de 12 sau 14 mai mult?”
Potrivit lui Midgett, problema mai mare decât cea a producătorilor care întinde limitele intervalelor de vârstă pentru a maximiza potențialii consumatori este că părinții ignoră etichetele.
„Tentația pe care o văd cel mai des este ca un părinte să creadă că copilul lor este prețios”, spune el. „Ei cumpără un copil de 8 ani o jucărie pentru a copil de 6 ani. A gândi că „copilul meu poate face față asta” este o trăsătură universală a părinților.”
Golinkoff recomandă părinților să ia regulile de vârstă la valoarea nominală și să înțeleagă că fiecare copil este diferit. Cineva ar putea fi capabil să se joace cu o jucărie destinată unui copil mai mare, în timp ce un copil cu provocări de dezvoltare ar putea să nu fie paradigma convențională. O jucărie provocatoare ar putea deveni preferata unui copil dacă i se oferă o cantitate suficientă de instruire cu ea. Părinții ar trebui să fie, de asemenea, conștienți de cumpărarea de jucării destinate utilizatorilor mai în vârstă, atunci când cei mai mici sunt în casă. Ca și companiile de jucării, găsirea jucăriilor potrivite pentru copii necesită încercări și erori.
