Părinții hotărâți să crească cei mai de succes urmași caută adesea un avantaj practic în jucăriile menite să le facă dați copiilor lor un avans asupra viitorului. Cu viitorul care arată din ce în ce mai digital, mulți părinți moderni caută Jucării STEM conceput special pentru a-i învăța pe copii cum să codifice. Se presupune că aceste jucării variate îi fac pe copii să înțeleagă elementele de bază ale programării, orientându-i către viitoare locuri de muncă high-tech. Din păcate, marile pretenții se bazează adesea pe trucuri ineficiente, strălucitoare, nefondate de cercetare. Dar asta nu înseamnă că părinții nu ar trebui să deranjeze să cumpere jucării menite să predea codificarea.
„Primul lucru pe care părinții ar trebui să-l știe este că jucăriile, în general, sunt benefice”, explică dr. Celeste Kidd de la Rochester University Kid Lab. „Chiar dacă nu învață o anumită abilitate, avem o mulțime de dovezi că jocul este un mecanism prin care copiii își construiesc cunoștințe și abilități sociale.”
Kidd observă că doar pentru că o jucărie nu poartă denumirea de „educativă” nu înseamnă că nu educă un copil. De fapt, termenul pare să fie cel mai util ca instrument de marketing, mai degrabă decât o modalitate pentru părinți de a naviga în cea mai bună alegere de jucării pentru copiii lor. Poate că, potrivit lui Kidd, orice jucărie cu care se joacă un copil este o jucărie „educativă”.
Destul de corect. Dar nu orice jucărie predă o activitate la fel de complexă precum codificarea, nu? Ei bine, depinde de modul în care o persoană alege să-l privească. Când codificarea este împărțită în abilitățile sale constitutive, în esență ceea ce trebuie să învețe copiii este capacitatea de a învăța limba, precum și de a obține o anumită înțelegere a intrărilor versus a ieșirii. Citirea unui copil cât mai des posibil va avea grijă de prima parte. Și există orice număr de jocuri care pot preda intrare și ieșire sau cauza și efectul.
„Există jocuri care au proprietăți care sunt împărtășite cu programarea. „Simon Says” îmi vine în minte”, spune Kidd. „Asta seamănă mult cu o comandă „dacă/altfel” în programare. Oamenii ar râde de tine dacă ai spune că „Simon Says” predă în mod special abilitățile de programare. Dar îi învață în același mod în care unele dintre jucăriile de acolo.”
Cu toate acestea, cele mai false afirmații provin din codificarea jucăriilor pentru bebeluși. Kidd observă că aceste jucării se bazează pe presiunea părinților de a introduce anumite concepte de învățare copiilor cât mai devreme posibil. Dar nu există nicio dovadă că intervenția de învățare timpurie funcționează cu adevărat. „Nu avem dovezi că în cele din urmă pentru a deveni un programator uimitor ai nevoie de expunere timpurie la conceptele de programare”, spune Kidd.
În plus, bebelușii nu au cele mai bune amintiri de lucru. Orice jucărie care le cere să facă pași va fi în cele din urmă inutilă, deoarece nu își vor putea aminti unde se află în acest proces. De asemenea, copiii sunt notoriu prost să urmeze instrucțiunile. Ei preferă să exploreze și să se joace.
„Pentru ca copiii să obțină ceva care s-ar transfera la programarea efectivă pe drum, este nevoie să se joace cu o jucărie într-un mod specific care ar putea să nu fie interesant”, spune Kidd. „Este probabil imposibil să proiectezi un sistem de care copiii ar fi interesați și care să învețe toate abilitățile de care ai avea nevoie pentru programare.”
Înseamnă asta că aceste jucării ar trebui evitate? Nu neaparat. Dacă o jucărie are lumini și sunete care interesează un copil și îl fac să vrea să se joace, acesta este un lucru bun. Pentru că orice tip de joc este în cele din urmă benefic. Deci o jucărie distractivă este o jucărie bună. Punct. Nu contează neapărat ce încearcă să învețe. Există ceva și mai important, spune Kidd: insuflarea curiozității. „În loc să-i înveți să programeze, învață-i cum să iubească să exploreze și să descopere lucruri.”
