Crescând în Florida, a fost ușor să iau statul meu de origine ca de bun. Weekend-urile însemnau să petreci zile leneșe la plajă, să stai până târziu pentru a urmări lansarea unei rachete de la Centrul Spațial Kennedy pe Insula Merritt sau explorarea Castillo De San Marco din Saint Augustine, cel mai vechi fort de zidărie din Statele Unite state. Când ești copil, nu te gândești la ce este în propria ta curte.
Abia mai târziu mi-am dat seama cât de norocos am fost. În tabăra de vară din gimnaziu, încă îmi amintesc că am întâlnit un copil – dintr-un alt stat care va rămâne fără nume – și m-am gândit: „Dar cum ajunge ea la cele mai bune parcuri tematice?”
Orașul meu, Ormond Beach, se afla la aproximativ o oră cu mașina de Orlando. Sau, după cum am spus când aveam patru ani, două episoade de desene animate cu reclame. Înarmat cu permise anuale, nu era deloc neobișnuit ca familia mea să meargă în parcuri tematice pentru o după-amiază de divertisment. Au fost întotdeauna cel mai bun fel de distracție de modă veche, de la plimbare cu bărci cu viteză și roller coaster până la săturarea cu înghețată și floricele de porumb toată ziua. Dar, de asemenea, cred că vizitele au servit mult mai mult decât atât - încurajând curiozitatea încă de la o vârstă fragedă.
Pe măsură ce am îmbătrânit, am început să descopăr mai mult din Florida care există în afara bulei magice a parcurilor tematice, cum ar fi atunci când prietenii mei și cu mine încercam (și în mare parte nu reușeam) să facem surf la Daytona Beach, să facem o excursie școlară la Muzeul Salvador Dalí din Sankt Petersburg sau pur și simplu să mergem pe A1A, bucurându-ne de soare și căutând următorul nostru aventură.
Prima mea excursie la Miami și Florida Keys, când eram adolescent, a fost începutul unei noi aprecieri pentru statul meu de origine și pentru tot ceea ce oferă acesta. Mi-a plăcut suculentul vaca frita și arta stradală vibrantă din Mica Havana din Miami, capitala simbolică și culturală pentru cubano-americani, a vizitat Ernest Hemingway faimoase pisici cu șase degete la fosta sa casă din Key West și s-au întâlnit față în față cu delfinii la Centrul de Cercetare a Delfinilor de pe Grassy Cheie.
Acum, la mai bine de un deceniu după ce m-am mutat în New York City pentru facultate și muncă, îmi prețuiesc oportunitățile de a-mi crea noi amintiri atunci când mă întorc să vizitez familia. Și, după cum se dovedește, Florida are la fel de multe de oferit adulților ca și copiilor și adolescenților. Cel mai recent, m-am trezit la Blue Spring State Park, un refugiu desemnat pentru lamantini pe râul St. Johns. În zilele reci, din noiembrie până în martie, puteți vedea sute de vaci de mare blânde care se înghesuie în apa temperată a izvorului.
Aceste tipuri de destinații, care se află chiar în afara drumurilor bătute, mă fac să mă îndrăgostesc de statul meu de origine din nou și din nou. Când vine vorba de Florida, ajută să fi trăit-o pentru a-i cunoaște întregul potențial. Cunosc Florida de mai bine de 30 de ani și încă mai are puterea de a mă surprinde și de a mă încânta. Florida are întotdeauna mai multe de învățat. De la scufundări la Devil’s Den, un izvor subteran din peșteră cu fosile preistorice, până la un tur cu hidroavionul în Everglades, lista mea de găleți din Florida continuă să crească odată cu mine.
Ești gata pentru propria ta aventură în Florida? Aflați mai multe de la VISIT FLORIDA.
