Pandemia a fost o provocare pentru părinți și copiii lor. Mulți s-au descurcat datorită programe federale din epoca pandemiei de coronavirus care a oferit măsuri suplimentare pentru a ajuta familiile pe linia de plutire. Aceste eforturi, cum ar fi creditul fiscal pentru copii, controalele de stimulare și programul federal extins de prânz gratuit, au păstrat mâncarea pe masă pentru mii de familii. Dar în următoarele săptămâni, acea derogare federală care oferă statelor fonduri suplimentare pentru a oferi prânz gratuit copiilor de la K-12, indiferent de venitul lor, este probabil să expire. Programul popular care a ajutat zeci de milioane de copii ar putea să dispară pur și simplu. De ce? Ceartă politică. Pe fondul unei confruntări cu privire la finanțarea guvernului federal, s-a raportat că Liderul minorității din Senat, Mitch McConnell blochează extensiile acestor programe.
The Washington Post a raportat că, în timp ce congresanții dezbat cum să finanțeze guvernul prin proiectul de lege masiv de cheltuieli, câțiva parlamentari republicani se opun extinderii prevederilor pentru ameliorarea pandemiei, inclusiv școala gratuită prânzurile. Acum, Congresul are până vineri, la miezul nopții, pentru a adopta un pachet de finanțare guvernamentală sau pentru a risca o închidere federală. Și republicanii și democrații nu văd ochi în ochi extinderea unora dintre programele legate de pandemie - care ajută la hrănirea a o duzină de milioane de copii înfometați.
Iată ce face programul gratuit de prânz școlar
În martie 2020, când au fost eliberate primele măsuri federale legate de pandemie, Congresul a dat Departamentului de Agricultura (USDA) este autoritatea de a crește ratele de rambursare a mesei școlare atunci când multe școli s-au mutat la distanță învăţare. Măsura, care a fost lansată în aprilie, a permis USDA să ofere aproximativ 12 milioane de copii mesele pe care le-ar fi primit dacă școlile nu ar fi fost închise din cauza COVID-19, indiferent de sursa de venit. Aceste prevederi vor rămâne pentru acest an școlar complet, până la sfârșitul lunii iunie.
NOU: McConnell se opune cu forță unei prevederi din proiectul de lege general privind cheltuielile care ar extinde derogările care au permis școlilor să servească mese universale gratuite în timpul pandemiei, conform surselor apropiate discuții.
— Helena Bottemiller Evich (@hbottemiller) 7 martie 2022
12 milioane de copii – și districtele școlare – se vor lupta fără finanțare
Cu toate acestea, dacă autoritatea expiră și Congresul nu aprobă prelungirea, milioane de copii vor pierde accesul la alimente în iunie. „Fără o prelungire a derogărilor, școlile sunt de așteptat să înregistreze o reducere dramatică a rambursărilor pentru mesele școlare în următorul an școlar.”, The Washington Post rapoarte. „USDA estimează o scădere a finanțării pentru prânzurile școlare cu peste 40% pentru un district școlar mediu.”
Potențiala pierdere a accesului la gratuit hrana pentru milioane de copii are susținători ai nutriției școlare și politicienii trag un semnal de alarmă. Nu numai că programului i se va acorda mai puține finanțări pentru derulare, dar și costul bunurilor și al forței de muncă este în continuare în creștere din cauza problemelor lanțului de aprovizionare. Combinația acestor două probleme care se întâmplă în același timp este probabil să aibă devastatoare consecințe pentru copiii cărora li se cere să fie la școală, dar care nu își pot permite să fie hrăniți de părinţi.
„Niciun copil nu ar trebui să-i fie foame, este într-adevăr la fel de simplu”, a spus senatorul. Patty Murray din Washington, președintele Senatului pentru Sănătate, Educație, Muncă și Pensii a declarat pentru Insider într-o declarație pentru The Washington Post. „Nu ar trebui să fie controversat să ne asigurăm că școlile noastre pot ține copiii hrăniți.”
Sen. Debbie Stabenow din Michigan, președintele Comitetului pentru Agricultură din Senat, a susținut că conducerea republicană din Congres „a spus nu și a decis că preferă să ne lase copiii să le fie foame. Aceasta este o rușine.”
700 #SchoolNutrition profesioniștii se îndreaptă mâine la Capitol Hill pentru a solicita sprijin pentru extinderile critice de derogare pentru programele de masă școlare și studenții pe care îi deservesc! Află mai multe: https://t.co/6FLw8MS5PD#LAC22pic.twitter.com/MSPev2fG2X
— SchoolLunch (@SchoolLunch) 7 martie 2022
The Asociația de nutriție școlară s-a îndemnat la Congres să aprobe extinderea programului de prânz universal. Organizația a trimis 73.000 de e-mailuri către Congres și a făcut lobby pe Capitol Hill, spunând că furnizarea de mese sănătoase pentru copii este un program vital pentru copii în mai multe moduri.
