A simți că trebuie să ascunzi o parte importantă din tine poate fi obositor, frustrant și demoralizant. Dar multe persoane cu autism raportează că simt în mod regulat nevoia de a se masca (sau „camufla”), adoptând cu intenție „neurotipic” comportamente care să se amestece și să evite discriminarea sau alte maltratări.
Ce este mascarea autismului și de ce contează
Pentru unii, camuflarea pentru a se potrivi s-ar putea să nu sune ca un lucru atât de rău. Poate chiar suna similar cu procesul prin care trec mulți copii non-autisti pe măsură ce cresc și își găsesc drumul. Din punct de vedere istoric, unii părinți și-au încurajat chiar copiii cu autism să evite stimularea în public sau hiperfocalizarea pe interesele lor speciale de a se potrivi și de a evita hărțuirea, discriminarea și stigmatizarea care vizează persoanele cu autism.
De fapt, în 2016, Spectrua raportat despre controversele legate de „analiza comportamentală aplicată sau ABA, cea mai veche și mai bine stabilită formă de terapie pentru copiii cu autism”. Abordarea a atras critici pentru că „se bazează pe o premisă crudă – de a încerca să facă oamenii cu autism „normali”, un obiectiv articulat în anii 1960 de către psiholog
Dar atunci când persoanele cu autism simt că trebuie să ascundă în mod constant părți cheie ale lor, cercetările sugerează că acest lucru este afectat.
„La adulți, am văzut că niveluri mai mari de camuflare sunt asociate cu niveluri mai mari de depresie și anxietate, atât anxietatea generală, cât și anxietatea socială”, spune Laura Hull, Ph.D., un coleg de început de carieră care cercetează autismul la Universitatea din Bristol din Regatul Unit. Există și conexiuni către ars și epuizarea. „Un studiu a arătat că o camuflare mai mare este un predictor al nivelurilor mai ridicate de gânduri și idei suicidare”, spune ea. Acest strategie de supraviețuire socială este legată de „un fel de gamă întreagă de rezultate negative asupra sănătății mintale”.
Cercetătorii au început abia recent să studieze mascarea la persoanele cu autism, spune Hull. Până acum, s-a făcut doar la adulți. „Nu cunoaștem încă consecințele camuflării sau mascarii pentru copii și tineri”, notează ea. Cu toate acestea, unii dintre adulții cu autism care au participat la Cercetarea lui Hull și-au descris experiențele cu mascarea, atât ca adulți, cât și mai devreme în viața lor.
Mascarea poate implica multe tipuri diferite de comportament. „Cel clasic ar fi să te forțezi să faci contact vizual cu alți oameni” atunci când vorbești cu pentru a satisface așteptările altor oameni, „chiar dacă ești cineva căruia îi este foarte inconfortabil”, Hull spune.
Multe femei cu autism au descris angajarea în mascare prin imitarea altor persoane, deși această formă de camuflaj poate fi folosită și de persoane de alte genuri, notează Hull. „Când erau mai mici, dacă simțeau că nu sunt acceptați de alți copii la școală, identificau o fată care era populară sau părea să aibă mulți prieteni”, spune ea. Apoi „ar imita felul în care vorbea sau se îmbrăca sau interesele ei” într-un efort de a „pare mai mult de succes social, chiar dacă asta însemna de fapt ascunderea propriilor interese sau a propriilor lor naturale comportamente.”
De exemplu, un copil ar putea avea un interes special să învețe despre balene și să discute despre ele orice șansă are. Dar când își dau seama că colegii lor sunt mai concentrați să vorbească despre muzică pop, s-ar putea să renunțe să-și împărtășească amețeala despre balenele cenușii și, în schimb, să vorbească despre muzicieni de care nu le pasă prea mult. Un alt copil s-ar putea bucura cu adevărat să se îmbrace în haine confortabile sau eclectice, dar după ce a fost tachinat sau înstrăinați pentru felul în care se îmbracă, renunță la felul lor unic de a se îmbrăca și încep să poarte ceea ce este la modă.
Părinții pot împinge mascarea fără să știe
Unii autisti încearcă, de asemenea, să-și oprească „stimulează” — comportamente repetitive (cum ar fi baterea mâinilor, învârtirea ceva în mâini sau vocalizarea) care îi ajută să se autoregleze. Acest lucru se datorează adesea presiunii din partea familiei sau a profesorilor care îi încurajează pe copii „să nu stimuleze sau să nu reacționeze la mediul senzorial, pentru că arată diferit sau arată ciudat”, spune Hull. Dar luând asta copiind mecanismul - sau înlocuirea lui cu unul mai acceptabil din punct de vedere social - nu scapă de senzația copleșitoare la care răspunde copilul. Pur și simplu scapă de felul lor de a face față.
Deoarece cercetările privind mascarea sunt încă atât de noi, nu există semne clare de urmărit că copilul tău s-ar putea masca, indiferent dacă știi că este autist sau crezi că ar putea fi. Cu toate acestea, Hull consideră că este „destul de interesant” că mulți adulți au spus că s-au mascat mai puțin după ei autism a fost identificat. Având o identificare formală a acestora neurodivergenta a oferit o „explicație pentru ce au fost diferiți” și pentru ce au fost obligați să se mascheze în primul rând, spune ea. Pentru mulți, acest lucru a dus la petrecerea timpului cu alți autisti sau cu persoane non-autiste care acceptă persoane cu autism și comportamente pe care altfel le-ar masca.
Nu este clar dacă copiii și adolescenții ar fi afectați în mod similar de știind că sunt autisti. Dar un lucru este clar: a avea spații sigure de demascat acasă și la școală poate fi esențială pentru sănătatea mintală și bunăstarea persoanelor cu autism.
Cum să ajuți un copil care maschează autismul
Dacă observi că copilul tău autist (sau presupus a fi autist) pare să-și schimbe comportamentul într-un într-un mod care pare a masca, merită să încercați să vorbiți cu ei despre ceea ce motivează schimbările pe care le faceți văzând. Un lucru care vă poate informa este dacă schimbările „nu par adevărate sau autentice”, spune Hull.
„Nu vrem să patologizăm genul de schimbări de identitate pe care le au aproape toți copiii”, spune ea. Dar a fi în siguranță în aceste schimbări „este despre a te simți acceptat și a simți că ești autentic atunci când faci asta”, adaugă ea.
Deoarece s-au făcut puține cercetări cu privire la mascarea copiilor cu autism, poate fi dificil să știți cum să răspundeți dacă recunoașteți că copilul dumneavoastră o face. Poate fi de ajutor să-i spuneți copilului dumneavoastră că înțelegeți de ce simte presiunea de a masca și că mulți oameni simt că trebuie să ascundă părți din ei înșiși la un moment dat sau altul, dar că este important să ne asigurăm că își acordă timp și spațiu pentru a fi ei înșiși atunci când simt confortabil.
De asemenea, poate ajuta să discutați cu ei cum să răspundă adulților care le cer să se mascheze într-un mod cu care nu sunt confortabil, cum ar fi contactul vizual susținut. De asemenea, i-ați putea ajuta să facă un plan pentru ce să facă dacă trebuie să stimuleze în timp ce sunt în public, dar nu doresc să facă acest lucru în fața altora și modalități în care ar putea vorbi despre neurodivergența lor cu alții. Ar putea fi important să-i întrebați dacă doresc ajutor pentru a decide cât de mult să demască în fața anumitor prieteni și alți colegi. În cele din urmă, ai putea chiar să te decizi asupra unei fraze de cod pe care ți-o pot spune dacă se află într-o situație socială copleșitoare și are nevoie să-i ajuți să găsească o modalitate de a lua o pauză sau de a pleca.
