Oamenii în neuroștiință spun că aproximativ 90% din dezvoltarea creierului are loc până la vârsta de cinci ani. Procesul începe în uter și, deși continuă până la vârsta adultă, creierul se dezvoltă într-un ritm mult mai rapid în primele 1.000 de zile de viață decât în orice alt moment. Acei primi ani sunt când creier este cel mai „plastic”, ceea ce înseamnă că are cea mai mare capacitate de a observa, de a se adapta și de a învăța noi abilități și abilități, de la recunoașterea fețelor părinților la aruncarea Cheerios până la vorbit și mers.
Dar nu creierul tuturor copiilor progresează în același ritm sau în același mod. Dezvoltarea creierului este condusă de un amestec de genetică, nutriție care începe în uter și mediile timpurii ale copilului și interacțiunile cu oamenii. Expunere la toxine, infecțiile sau stresul cronic – fie în uter, fie după naștere – pot influența și dezvoltarea creierului și, de obicei, nu într-un mod bun.
Modul în care se dezvoltă creierul în acei primi ani pune bazele viitoarelor învățări, comportamente și relații cu alți oameni. Acesta este un motiv important pentru care este atât de important ca viitoarele mămici să mănânce
Cu toții ne naștem de fapt cu majoritatea celulelor creierului pe care le vom avea vreodată. Din punct de vedere fizic, creierul unui nou-născut arată destul de asemănător cu creierul unui adult. „Majoritatea structurilor devin mai mari pe măsură ce creierul crește, dar nu este cazul că o parte a creierului este proporțional mult mai mică atunci când ne naștem”, spune Elizabeth Norton, Ph.D., director al Laboratorului de neuroștiințe de limbă, educație și lectură de la Universitatea Northwestern.
Ceea ce determină dezvoltarea creierului sunt milioanele de conexiuni neuronale care se fac între celulele creierului și regiunile creierului pe măsură ce bebelușii devin copii mici și, în cele din urmă, în copii mari. Aceste conexiuni, care încep simple și devin din ce în ce mai complexe, dictează abilitățile și abilitățile pe care le putem dobândiți în diferite etape ale vieții, la fel ca o gamă largă de procese biologice care ajută la construirea creierului circuite.
Evident, un părinte nu poate vedea ce se întâmplă în creierul copilului său pentru a ști dacă se dezvoltă sau nu corect. În schimb, cel mai bun pariu al lor pentru benchmarking este să caute etapele de dezvoltare, cum ar fi atunci când copilul lor învață să zâmbească sau copilul începe să vorbească în propoziții. Repere ca acestea sunt în esență manifestări ale noilor conexiuni care se fac în creierul în curs de dezvoltare.
Dar, avertizează Norton, reperele nu sunt o știință perfectă. Ea spune că este dificil să atribuiți o anumită piatră de hotar unei părți singulare a neurodezvoltării. Mai degrabă, este cumularea schimbărilor care au loc în creier. Momentul în care anumite procese biologice atinge vârful determină momentul în care copilul va începe să râdă, să învețe limba sau să învețe să citească.
De asemenea, părinții ar trebui să țină cont de faptul că vârsta la care copiii îndeplinesc anumite repere poate varia de la copil la copil. Ele pot varia chiar între doi copii cu aceleași gene sau doi copii cu gene diferite, dar care trăiesc în același mediu. „Dacă copilul de la bloc arată o piatră de hotar și al tău nu, asta nu înseamnă că ești neapărat a făcut ceva rău sau că creierul copilului tău nu se dezvoltă la fel de bine ca al copilului,” Norton spune.
Stadiul creierului: În uter
Ce se întâmplă: Printre multele procese care au loc în uter, cele două majore sunt crearea celulelor cerebrale și migrarea neuronelor. „Odată ce celulele creierului sunt create, una dintre sarcinile lor principale este să formeze un creier care să funcționeze cât mai bine posibil”, spune Norton. „Ei fac acest lucru prin migrare neuronală, ceea ce înseamnă mutarea în părțile creierului unde sunt proiectate să se potrivească. Acest lucru ar putea fi adânc în hipocamp, unde stocăm amintirile, sau în partea cortexului motor care ne ajută să ne mișcăm brațul stâng.”
Deoarece migrația neuronală are loc în uter, aceasta este în mare măsură condusă de genetică. „Există ideea că multe tulburări cu bază genetică pot acționa asupra migrației neuronale în uter”, spune Norton. „De exemplu, genele asociate cu dislexie poate afecta modul în care acești neuroni migrează, adică modul în care este modelat creierul înainte de naștere face pe cineva mai potrivit sau mai rău pentru a fi un bun cititor.”
Etape de reper: Bebelușii încep să-și dezvolte sistemele motorii și senzoriale în uter. În ceea ce privește simțurile, atingerea apare de obicei prima online, încă de la opt săptămâni de gestație. Pe la aproximativ 11 săptămâni, ei încep să-și folosească mâinile și picioarele pentru a-și simți mediul și propriul corp. De asemenea, ei răspund la mișcările mamei lor, uneori dându-se înapoi.
Auzul bebelușilor apare și el devreme. Până la aproximativ 20 de săptămâni de gestație, urechile lor sunt destul de bine dezvoltate. Începând cu săptămâna 26 sau 27, ei pot răspunde la sunete și vibrații, cum ar fi bătăile inimii mamei lor sau, să zicem, o ultrasunete aplicată pe burtă. Pe măsură ce trece timpul, ei pot începe să recunoască și să răspundă la vocile părinților lor.
„Copiii se nasc fiind capabili să audă – de fapt, sistemul auditiv este aproape ca un adult la naștere”, spune Norton. „Știm că aud în uter pentru că, dacă un copil are câteva minute sau ore și îi interpretezi vorbirea într-o limbă care este similară ritmic cu limba pe care a auzit-o în uter, o vor recunoaște. Există, de asemenea, studii care arată că în primele două zile, bebelușii pot spune vocea mamei lor de vocea altui vorbitor.”
Vederea începe să se dezvolte și în timpul sarcinii, deși nu la fel de complet ca auzul. „Estimăm că la naștere, acuitatea vizuală a bebelușilor este de 20/200 sau mai rău, așa că totul este puțin neclar”, spune Norton. „Totuși, dacă le arăți o imagine a unei fețe umane [corecte] și alta cu părți ale feței amestecate, cum ar fi ochii în partea de jos și nasul în lateral, bebelușii sunt mai interesați de imaginea care arată mai mult ca o față."
Stadiul creierului: de la naștere până la 12 luni
Ce se întâmplă: Odată ce un copil se naște, Norton spune că procesele de dezvoltare au loc continuu, comparativ cu pași clari. „După naștere și în primii câțiva ani, au loc trei procese principale, toate într-un continuum”, spune ea. „Nu este ca și cum un proces se oprește și altul începe – sunt valuri de procese care atinge vârful în momente diferite.”
Un astfel de proces este neuronii care fac noi conexiuni între ei. „Acest lucru ajută la conectarea diferitelor părți ale creierului care trebuie să lucreze împreună și să comunice eficient”, spune Norton. O modalitate prin care celulele creierului fac acest lucru este prin creșterea mai multor dendrite, care sunt în esență „brațe” care se întind și se conectează cu alte celule ale creierului.
Al doilea proces este tăierea. „La început, creierul face celule și conexiuni suplimentare „pentru orice eventualitate”, pentru a permite flexibilitate acolo unde este necesar”, spune Norton. „Apoi găsește redundanțe sau conexiuni de care nu are cu adevărat nevoie și se retrage asupra lor pentru a se concentra pe cele de care are nevoie.”
Al treilea mare proces este mielinizarea sau dezvoltarea materiei albe, despre care Norton spune că are loc până la vârsta de 20 de ani și chiar și mai departe. „Neuronii care se obișnuiesc mult devin înveliți într-un mic strat de substanță albă, cum ar fi banda electrică, care ajută mesajele să circule mai rapid și mai eficient”, explică ea.
Potrivit lui Norton, conectivitatea neuronală, tăierea și mielinizarea încep fiecare în secvențe diferite, în mod diferit părți ale creierului, începând cu sistemele senzoriale și motorie, continuând evoluțiile care au început în uterului. „Când suntem prima născuți, nu trebuie să facem o gândire social-cognitivă complexă, așa cum am face-o în școala gimnazială, când ne gândim la lucruri precum cine este mai mult sau mai puțin popular decât noi”, spune ea. „Prima noastră sarcină este să descoperim mediul în care ne aflăm și să învățăm cum să interacționăm cu el.”
Una dintre aceste locuri de muncă este învățarea limbii străine. În primul an de viață, Norton spune că bebelușii experimentează o perioadă sensibilă - un moment în care creierul se așteaptă sau reacționează cel mai puternic la anumite informații – făcând învățarea limbilor la fel de ușoară posibil. „Creierul conectează informațiile auditive cu cogniția și informațiile sociale pentru a învăța limbajul”, spune ea. „Bebelușii încep să realizeze că toți oamenii din jurul lor vorbesc o limbă, așa că îi acordă mai multă atenție și iau totul.”
Etape de reper: De la naștere, bebelușii încep să se maturizeze foarte repede. Din cauza locului în care conectivitatea neuronală a creierului, tăierea și mielinizarea intervin mai întâi, primele repere importante pe care părinții le recunosc sunt în domeniile senzorio-motor.
În primele trei luni, majoritatea nou-născuților trec de la capul clătinat la capacitatea de a ridica capul și pieptul atunci când stau întinși cu fața în jos, potrivit Clinicii Mayo. De asemenea, ei învață să zâmbească și să apuce obiectele cu mâinile. Viziunea lor este de asemenea reglată, permițându-le să se concentreze pe fețe apropiate, să recunoască fețele de mai departe și să urmărească obiectele în mișcare cu ochii.
În timpul etapei de patru până la șase luni, bebelușii încep, în general, să-și ridice brațele, să pună greutate pe membre, să se propulseze și, în cele din urmă, să se ridice dacă sunt ajutați să se așeze. Vor începe să apuce mai multe obiecte și să le bage în gură și vor începe să distingă culorile și modelele. Bebelușii din această grupă de vârstă pot începe să bolborosească și să simtă diferite emoții din diferite tonuri de voce.
Până la nouă luni, bebelușii se pot întoarce adesea fără probleme, se pot ridica sau chiar se pot ridica în picioare fără prea mult sau niciun ajutor și pot începe să se plimbe sau să se târască. Dexteritatea lor se îmbunătățește considerabil, ajutându-i să transfere obiecte dintr-o mână în cealaltă sau în gură și chiar să țină ustensile. Abilitățile de comunicare ale bebelușilor se întăresc și ele. Ei vor folosi sunete, gesturi și expresii faciale pentru a-și spune părerea, iar bolboroseala începe să aibă un pic mai logic. De asemenea, pentru că acum recunosc membrii familiei, tind să devină anxioși în preajma străinilor.
Până la aproximativ un an, împreună cu perfecționările senzoriale și motorii continue, bebelușii vor fi parcurs un drum lung în înțelegerea și exprimarea limbajului. Ei pot răspunde la solicitări, pot rosti cuvinte (cum ar fi mama și tata!) și pot începe să învețe mai puțin limbi pe care nu le-au auzit până acum, spune Norton. În același timp, cunoașterea lor se îmbunătățește semnificativ și deseori imită oamenii din jurul lor în încercarea de a învăța cum să facă lucrurile pe cont propriu.
Stadiul creierului: 1 până la 3 ani
Ce se întâmplă: Pe lângă dezvoltarea în continuare a sistemelor senzoriale și motorii și a funcțiilor cognitive, sistemele complexe ale creierului încep să interacționeze mai mult în jurul vârstei preșcolare. „Pe măsură ce creierul crește, trecem de la schimbări mari în sisteme separate, cum ar fi doar în sistemul vizual sau doar sistemul cognitiv, pentru a lega diferite regiuni și a le face să lucreze împreună mai eficient”, spune Norton. „Vedem dezvoltarea în regiunile creierului care sprijină procesarea emoțională, logica și raționamentul. Aici obținem „Tommy nu și-a împărțit jucăria, așa că nu-l voi lăsa să-mi folosească jucăria.”
Etape de reper: În primii câțiva ani, copiii învață să meargă, să lovească, să se cațere, să deseneze și tot felul de alte mișcări fizice, precum și să vorbească în propoziții scurte. Combinarea sistemelor cerebrale disparate îi ajută să urmeze instrucțiunile, să aibă conversații de bază, clasifică obiectele, indică obiectele din cărți ilustrate, te entuziasmează în preajma altor copii și câștigă independenţă. Norton adaugă că și copiii de vârstă preșcolară pot recunoaște ceea ce cineva intenționează a face.
Ce urmează: 4 până la 6 ani
Ce se întâmplă: Fuziunea dintre regiunile creierului continuă - la fel ca tăierea și mielinizarea - permițând copiilor să învețe concepte și abilități din ce în ce mai complexe. Unul mare este cum să citești. Interesant este că Norton spune că, din punct de vedere evolutiv, lectura este destul de nouă, așa că nu există nimic în ADN-ul nostru care să fie special conceput pentru a ne ajuta să citim.
„Când învățăm să citim, luăm în esență zone ale creierului asociate cu procesarea vizuală, inițial pentru scopuri precum găsirea tigrilor în junglă și legarea acestora de limbajul vorbit și simbolurile tipărite”, ea. spune. „Așadar, la vârsta de patru ani și mai mult, învățăm să citim pentru că legăm limbajul și regiunile de procesare vizuală și cognitivă. mai eficient." Copiii de doi ani, în schimb, nu pot face asta, adaugă Norton, motiv pentru care nu sunt încă pregătiți să învețe citit.
Etape de reper: După cum am menționat, copiii din această categorie de vârstă încep de obicei să citească. De asemenea, pot să numere, să rima, să identifice culorile, să deseneze imagini distincte, să se concentreze pe sarcini, să recunoască familiare medii și tranziție în altele noi, rămâne calm în mijlocul schimbărilor neașteptate și joacă-te bine cu alți copii.
Din nou, acestea, ca toate reperele, nu sunt stabilite în piatră, așa că părinții nu ar trebui să se sperie dacă markerii copilului lor nu se aliniază exact cu vârsta la care majoritatea copiilor le experimentează. Pediatrul dumneavoastră vă poate ajuta să determinați dacă o piatră de hotar ratată este un motiv de îngrijorare.
