Vineri, 20 mai, Administrația Biden și Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) au anunțat prima rundă de finanțare pentru noua sa inițiativă privind autobuzele școlare verzi. Fondurile, 500 de milioane de dolari, fac parte din 5 miliarde de dolari care au fost alocate la începutul acestui an pentru a oferi districtele școlare în toată țara cu autobuze școlare cu emisii scăzute și fără emisii pentru a înlocui autobuzele diesel actuale.
În martie 2022, Vicepreședintele Kamala Harris a anunțat planurile administrației Biden de a elibera cele 5 miliarde de dolari din fonduri federale pentru achiziționarea de autobuze școlare electrice. Cele 560.000 de autobuze școlare care transportă aproximativ 25 de milioane de copii la și de la școală parcurg peste șase miliarde de mile pe an, ceea ce le face cea mai extinsă rețea de transport public din țară. Ecologizarea flotei (din care nouăzeci și cinci la sută funcționează cu motorină) nu va viza doar una dintre cele mai mari sistemele de transport public la nivel național, dar va avea și efecte în cascadă asupra mediului și sănătății copii. (Programul nu electrizează doar autobuzele școlare: vor fi vizate și autobuzele orașului, alte mijloace de transport în comun și reglementarea vehiculelor grele.)
Vin fondurile ca parte a Planului de infrastructură bipartizan al lui Biden, care permite Agenției pentru Protecția Mediului să prioritizeze 40% din fonduri pentru districtele școlare defavorizate și marginalizate, cum ar fi cele găsite în zonele urbane, școlile tribale și părțile rurale ale țară. Casa Albă estimează că, în timp, programul va duce la cu 2.000 de decese mai puține pe an, cu 18.000 de cazuri mai puține de astm bronșic și cu 1,8 milioane de zile de școală ratate pentru copiii din întreaga țară.
„Ne așteptăm să vedem o scădere semnificativă a cazurilor de astm și alte boli respiratorii la copii și șoferii de autobuz și profesori care ne încarcă prețioasa marfă înainte și după școală”, Michael Regan, administrator al Agenției pentru Protecția Mediului spuse Păresc când fondurile au fost anunțate pentru prima dată la mijlocul lunii martie.
Evacuarea dieselului este un poluant bine documentat care contribuie la mai multe probleme de sănătate, inclusiv astmul, alergiile noi și alte probleme respiratorii. Evacuarea de la autobuzele mai vechi cu motorină, fără control al poluării, poate crește riscul de cancer. Copiii sunt expuși unui risc mai mare de a dezvolta probleme de sănătate legate de vaporii de motorină, deoarece plămânii lor încă se dezvoltă, făcându-i mai susceptibil la astm, alergii și alte probleme.
„Această investiție istorică în temeiul Legii privind infrastructura bipartizană a președintelui Biden va transforma pentru totdeauna flotele de autobuze școlare din Statele Unite”, a spus administratorul EPA Michael S. Regan a spus într-o declarație. „Aceste oportunități de finanțare pentru a înlocui autobuzele mai vechi, puternic poluante, vor avea ca rezultat un aer mai sănătos pentru mulți dintre 25 de milioane de copii americani care se bazează pe autobuzele școlare, dintre care mulți trăiesc în zone suprasolicitate și deservite comunitățile. Astăzi facem un pas major către un viitor în care autobuzele școlare curate, cu zero emisii sunt standardul american.”
Pe lângă efectele asupra sănătății — care sunt numeroase — va avea și electrificarea autobuzelor școlare impact semnificativ și pozitiv asupra mediului. Evacuarea diesel contribuie la formarea ozonului la nivelul solului, care este dăunător culturilor; este mai dăunător pentru climă decât dioxidul de carbon; și contribuie la ploaia acide, care este devastatoare pentru viața acvatică și culturile și poate contamina apele subterane.
„Când ne gândim la autobuzele școlare electrice, ne gândim la cea mai prețioasă marfă a noastră, care sunt copiii noștri. Este incitant să vedem districtele școlare înclinând spre electrificarea parcului de autobuze școlare galbene pentru sănătatea copiilor noștri și pentru a reduce impactul schimbărilor climatice. Eu, ca tată, sunt extrem de încântat să văd toate aceste acțiuni.” spuse Regan Păresc după ce inițiativa a fost anunțată în această primăvară.
