Cu câteva veri în urmă, când fiul meu Marcel avea patru zile, noi doi am luat un tren peste noapte de la Schenectady la Chicago și înapoi timp de patru zile. Ne-a transformat complet relația. Înainte de călătorie, nu mă lăsa să-l culc, să-i taie mâncarea sau să-l aduc la baie. El ar spune: „Mama poate face asta?” creând toate problemele la care te-ai aștepta. El a vrut, totuși, să vin în mitica călătorie „tren de noapte” pe care o visase; mă implora de luni de zile. Într-o noapte, într-un moment de slăbiciune, i-am răspuns: „Poate weekend-ul acesta” și am declanșat o reacție chimică pe care corpul lui o putea suporta. Ochii i s-au luminat și a sărit prin cameră ca un pinball. Nu a fost nicio retragere, așa că am cumpărat un bilet dus-întors pe Lake Shore Limited, un nume pe care îl va aminti pentru tot restul vieții.
Soția mea era înțepenită de îngrijorare. Ea a prezis vag pizza cu preparate adânci mâncată în Chicago prea aproape de ora de culcare, explorările precare ale cartierului, cântecele tematice enervante și agitația comportamentul în compartimentul dormitorului, dar nu și-a imaginat niciodată că acele câteva zile de zgomot de-a lungul șinelor ar slăbi rolurile rigide de părinte care provocau atât de multe frecare. Pentru ea, i s-a părut nesăbuit, dar melodiile tematice începuseră deja. Ea și-a permis un zâmbet, cu brațele încă încrucișate, o aprobare implicită.
Trei zile mai târziu și la câteva ore după călătoria noastră, eu și Marcelito treceam pe lângă Rochester, în timp ce focuri de artificii de la un meci de baseball din ligă minoră au bubuit peste noi în semn de salut. Am luat o înghițitură din ciugul meu gratuit de Makers Mark; a luat o tragere din tubul său de GoGurt și a spus „Tată, suntem cei mai buni prieteni, nu?”
Priveliștile de pe geamuri și din interiorul mașinilor i-au dat și mai multe motive să se întrebe „de ce?” El a întrebat: „De ce marele lac arată ca un ocean?” „De ce poartă [oamenii Amish]? pălăriile alea?” În Chicago, introducerea lui Marcel într-un club Low-Rider din cartierul mexican Pilsen și dansul nostru pe muzică house la un târg de stradă sunt amintiri împărtășite în bancă. Îndreptată spre casă, alte 20 de ore cu Wi-Fi oribil într-un spațiu restrâns au dus la zeci de jocuri de război, asamblarea unei lăcuste complicate din lemn dintr-un kit de magazin de dolari și crize de furie — ca atunci când a spulberat lăcusta — care mi-au forțat deplina răbdare și încrederea lui deplină, ingredientele unui atașament. Au trecut aproape trei ani de la acea călătorie și refrenul lui de atunci a fost: „Poate tata să o facă?”
Acum am făcut trei astfel de călătorii peste noapte cu trenul în SUA cu fiul meu și, deși nu pot garanta vor avea același efect de modificare a relațiilor, recomand cu căldură experiența părinților pretutindeni. Deși există multe curse excelente, următoarele rute, care includ opțiuni din orice regiune a țării, sunt un loc minunat pentru a începe. Am ales punctele de început și de sfârșit pe care le considerăm ideale. Dar joacă-te cu programele Amtrak pentru a planifica o călătorie care va include site-urile specifice pe care vrei să le vezi și perioada de timp de care crezi că se va bucura familia ta la bord.
Câteva sfaturi de reținut
1. Începeți cu o noapte
Fiul meu era obsedat de tren – pantofi de tren, tapet de tren, dorea să fie dirijor – și chiar și el s-a străduit să-și păstreze calmul în ultimele două ore ale călătoriei. Ar trebui să testați temperamentul copilului dumneavoastră cu o călătorie relativ scurtă mai întâi.
2. Rezervați o cameră reală
Autocarul este mult mai ieftin, dar cei din cameră au un design ingenios: facilități de baie, paturi supraetajate și o măsuță, toate se pliază atunci când nu sunt folosite. În plus, este grozav să stai întins în pat privind răsăritul soarelui. Camerele includ și serviciul de masă, care s-a îmbunătățit pe rutele Amtrak în ultimul an, în special pe liniile vestice.
3. Stați în lounge și în vagoane-restaurant
Vorbește cu străinii. Sunt cea mai bună parte a călătoriei cu trenul.
Traseu: New York - Chicago
Timp de călătorie: 20 de ore
Veți naviga de-a lungul râului Hudson mergând spre nord și apoi spre vest de-a lungul Canalului Erie și pe malul lacului Michigan. Călătorind între New York și Chicago cu trenul, ai impresia că ai fi plecat într-o misiune de gangster din epoca depresiei, jucând cărți și roadând bețișoare de covrigei pe parcurs – ei bine, am făcut-o. Chicago este plin de activități grozave de familie, iar mâncarea sa cea mai emblematică este potrivită pentru copii. Ai putea vizita o grămadă de locuri faimoase pentru hot dog din Chicago (ne-au plăcut a lui Jim) locuri de pizza cu preparate adânci (încercați Pequod’s) sau locuri de taco (începe cu Carnitas Uruapan).
Traseu: Denver la Emeryville (lângă San Francisco)
Timp de călătorie: 33 de ore
Câțiva hamali cu care am vorbit consideră că acest traseu este cel mai pitoresc. Pleacă din Denver, cel mai bun peisaj este oricum la est de acolo. Veți trece prin câmpiile mari, veți asista la apusuri uimitoare ale deșertului și veți vedea întinderi din Munții Stâncoși și Sierra Nevada care nu sunt accesibile prin alte mijloace. Veți pleca în jurul orei 8 dimineața și veți ajunge în jurul orei patru a doua zi, așa că planificați o mulțime de activități la bord. Puteți căuta animale sălbatice pe ferestre cu un binoclu sau puteți păstra o listă de verificare a reperelor naturale. Când ajungeți în Emeryville, întăriți-vă picioarele moarte cu o excursie în jurul dealurilor din San Francisco sau de-a lungul Peninsulei Emeryville, unde veți găsi priveliști minunate ale golfului, nu departe de gară.
Rută: Chicago spre New Orleans
Timp pont: 19 ore
Această călătorie este ideală pentru începători, deoarece începe chiar înainte de culcare și se termină a doua zi în jurul orei 4. Organizați o listă de redare astfel încât să puteți asculta blues electric la ieșirea din Chicago, blues folk delta prin Mississippi și muzică de fanfară când intri în New Orleans. Cel mai bogat oraș pentru cultură din țara noastră este plin de viață pe tot parcursul anului, dar dacă mergeți în sezonul Mardi Gras, le veți oferi copiilor amintiri pentru toată viața despre parade. Nu toți sunt orientați către studenți care bea greu, care aruncă mărgele; mai multe sunt potrivite pentru cei mici, iar costumele, muzica și floturile sunt la fel de spectaculoase.
Rută: Washington DC spre Miami
Timp de călătorie: 27 de ore
Începeți călătoria în capitală, vizitând monumentele noastre naționale și strălucitele muzee Smithsonian—the Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană este o necesitate absolută. Călătoria ulterioară prin sudul Americii și câmpurile de luptă din războiul civil va oferi timp suficient pentru discuții ulterioare cu familia. Călătoria se curbează spre Tampa și apoi înapoi spre est, spre Miami, unde vegetația devine luxuriantă. Câteva activități recomandate în jurul Miami (eu și Marcel am făcut această excursie anul trecut): an tur cu hidroavionul a vesnicienilor; plimbări cu bicicleta de-a lungul South Beach; și mâncare cubaneză și haitiană în Little Havana și, respectiv, în Little Haiti.
Rută: Los Angeles, CA către Portland, OR
Durata: 35 de ore
Trenul pleacă din marele și frumosul Art Deco/Mission Revival Union Station în Los Angeles. Este chiar lângă strada istorică Olvera, unde trebuie să vă încărcați cu taquitos Cielito Lindo— au ademenit mulțimile din 1934.
Coasta Starlight este cea mai mare competiție a lui Zephyr în alergarea pentru cel mai pitoresc traseu. Timp de 350 de mile îmbrățișează coasta Pacificului, apoi traversează țara vinurilor din California și spre nord, pe lângă munții înzăpeziți și pădurile luxuriante de pini din Oregon. La sosirea in Portland vizita Parcul Washington pentru trasee, a Muzeul Copiilor, si Centrul Forestier Mondial, apoi se relaxează la Old Town Pizza & Brewing.
Traseu: Los Angeles la Albuquerque
Durata: 17 ore
Aceasta este cea mai scurtă dintre călătoriile noastre recomandate. Pleci pe la cinci seara și ajungi înainte de prânz a doua zi. În timpul călătoriei, veți curba prin pasaje înguste ale canionului, deșerturi, misiuni și pueblos. Dacă toată lumea se simte încă aventuroasă la sosirea în Albuquerque, ați putea lua un calatorie cu balonul cu aer cald, sau mergi la a muzeul șarpelor cu clopoței. The Centrul Cultural Indian Pueblo este un loc bun pentru a începe dacă sunteți interesat să vizitați o comunitate pueblo. În călătoria de întoarcere, coborâți în Flagstaff pentru câteva zile și luați un naveta sau trenul clasic spre Marele Canion.
Rută: Winnipeg, Manitoba, până la Churchill, Manitoba
Timp de călătorie: 1 zi 21 ore
Dacă sunteți în căutarea unui expres polar, acesta este cât de aproape veți ajunge. Via Rail din Canada, în parteneriat cu Universitatea din Manitoba, a creat Expediția Churchill. Trenul călătorește prin tundra nordică arctică a Canadei până la Churchill, cunoscută drept „capitala mondială a urșilor polari”, care se află pe Golful Hudson, cea mai mare mare interioară din lume. Este un site important pentru cercetarea climei; Oamenii de știință climatologic de primă linie vă vor învăța despre cele mai recente cercetări ca parte a pachetului. Mergeți între februarie și martie pentru a vedea Aurora Boreale și cerul verde-smarald noaptea; în mai sau iunie pentru a vedea sute de specii de păsări; caiac cu beluga în iulie sau august, iar pentru cele mai multe observații de urși polari, vizitați din iulie până în noiembrie.
