Creierul unui copil este un lucru incredibil. În primul an de viață, creierul își dublează dimensiunea. Până la vârsta de 3 ani, creierul unui copil a atins 80% din dimensiunea adultului. Sinapsele se formează rapid în acest timp, creând mult mai mult decât este necesar în creierul adult. Deoarece o mare parte din această creștere și dezvoltare are loc rapid după naștere, unii pediatri se referă la primele trei luni ale unui copil ca fiind al patrulea trimestru. La urma urmei, bebelușii sunt bureți incredibili, care învață constant din mediul lor. Sunt rezistenți, dar și fragili și au nevoie de încurajare. De aceea este ciudat că guvernul nostru, sistemele de sprijin și chiar stiluri parentale nu sunt construite în jurul acestor fapte. În schimb, individualismul dur și libertatea de a părinți reprezintă etosul SUA.
Chirurg de implant cohlear la Universitatea din Chicago, Dana Suskind, M.D., crede că acest lucru este ciudat. Ea a văzut direct nevoile neurologice și de dezvoltare ale copiilor nesatisfăcute la scară largă în Statele Unite. Unii părinți trebuie să lucreze două locuri de muncă și au puțin timp de petrecut cu copilul lor. Concediul parental plătit este mai degrabă un lux decât un drept. Și chiar și atunci când este oferit, luarea este stigmatizată.
Prea mulți părinți nu au sprijinul necesar la nivel societal pentru a menține un mediu familial propice creșterii. Așadar, ea a aruncat o privire atentă asupra a ceea ce trebuie să se schimbe și a modului în care noi, ca țară, am putea ajunge acolo, împletind cele mai recente științe despre dezvoltarea creierului cu povești din diverse familii în noua sa carte. Națiunea părinte: deblocarea potențialului fiecărui copil, împlinirea promisiunii societății.
Tatăl sa întâlnit recent cu Suskind pentru a vorbi despre strălucirea creierului bebelușului și despre modul în care societatea se poate îmbunătăți susține aceste creiere prin interacțiuni hrănitoare, cum ar fi îmbrățișarea și vorbirea cu un bebeluș și protecția împotriva substanțelor toxice stres.
În Națiunea Părinte, identificați că copiii mici au nevoie de interacțiuni încurajatoare. Asta are sens pe fața lui. Dar de ce interacțiunile de hrănire sunt atât de cheie pentru dezvoltarea neurologică?
Primii ani de viață sunt esențiali pentru dezvoltarea sănătoasă a creierului. Întotdeauna mă gândesc la acei primi trei ani de viață ca la un dar evolutiv, pentru că, practic, oamenii se nasc mult prea devreme. Dacă creierul și capetele noastre ar fi atât de mari cât este necesar pentru a fi la fel de deștepți și creativi precum suntem ca specie umană, nu ne-am intra prin pelvisul mamei. Așa că universul a făcut un compromis în care acei primi ani de viață sunt ca un al patrulea sau al cincilea trimestru, cu înțelesul că finalizarea acestui creier va fi terminată de părinți și îngrijitorii.
Pe măsură ce creierul crește în dimensiune în primii ani de viață, ce procese de creștere neurologică sunt facilitate de interacțiunile de hrănire?
Oamenii se nasc cu miliarde de neuroni care nu sunt complet conectați. Și prin interacțiunea încurajatoare - totul, de la vorbit și gânghie până la îmbrățișare, cânt și privire înăuntru ochii lor - ajuți să oferiți ghidul de instrucțiuni pentru creier care îi permite să înțeleagă cum ar trebui să fie cu fir. În același mod, se înțelege că creierul va fi protejat de stresul toxic, care este rău pentru creier.
În primii trei ani de viață, 85% din creierul fizic este dezvoltat și formează fundația pentru orice gândire și învățare. Așadar, interacțiunea favorabilă are ca rezultat un milion de conexiuni neuronale noi în fiecare secundă, în timp ce construiesc fundația pentru viață și traiectoria educațională.
Cum afectează lipsa resurselor pe care părinții le pot oferi copiilor lor?
În munca mea de chirurg pediatru de implant cohlear, am văzut diferențe mari în rezultatele pacienților mei după implantare. Întrebându-mă de ce a fost asta și, mai important, ce aș putea face în privința asta, am căzut în această știință incredibilă care arată cât de importante sunt interacțiunile în primii ani de viață. Diferențele de intrare sunt adesea începutul diferențelor în traiectorii educaționale și sunt într-adevăr cauza principală a decalajului de oportunități.
Am văzut că părinții din comunitățile cu resurse insuficiente s-au confruntat cu bariere în a avea suficiente interacțiuni cu copiii lor, precum și pentru a-i proteja de stresul toxic. Nu a fost niciodată o problemă de lipsă de iubire sau de a nu dori ce este mai bun pentru copiii lor. Pentru că la sfârșitul zilei, fiecare părinte își dorește să le ofere copiilor cel mai bun început posibil. Dar societatea pune obstacol după obstacol în fața părinților. Unii părinți trebuie să lucreze două locuri de muncă și au mai puțin de 30 de minute pe zi cu copiii lor. Unele dintre familiile cu care lucrăm au probleme legate de starea carcerală și de separarea forțată a părinților de copiii lor.
Barierele sunt diferențe de grad, dar adevărul este că această țară face totul incredibil de greu pentru toți părinții - și aproape imposibil pentru unii.
Ce v-a determinat să aplicați ceea ce vedeți în activitatea dvs. academică în advocacy mai amplă care se află în centrul Națiunea Părinte?
Părintele și construirea creierului copilului tău nu se întâmplă în vid. Și, deși am văzut toate aceste bariere diferite în calea dezvoltării sănătoase de-a lungul anilor, COVID a făcut și mai clar. COVID a aruncat o lumină asupra cât de sărace este infrastructura și sprijinul națiunii noastre pentru părinți – și, prin urmare, pentru copii –. Există o recunoaștere tot mai mare a faptului că niciunul dintre noi nu poate fi părinte singur. Dar în această țară, ne comportăm ca și cum ar fi un scenariu de sine stătător care nu necesită sprijin.
Care sunt barierele în calea dezvoltării creierului sugarului considerați că sunt cele mai urgente de abordat? Și care ar fi cel mai ușor de îndepărtat? Pentru că, uneori, este mai bine să iei pentru cel mai accesibil fruct, mai degrabă decât pe unul de cea mai înaltă calitate, la care s-ar putea să nu fie posibil.
Construirea unei societăți care prețuiește de fapt munca de iubire necesară pentru a crește următoarea generație nu este doar o piesă de politică. Fiecare sector al societății are un rol de jucat. Avem nevoie de factorii de decizie, de angajatori, de furnizorii de servicii medicale și de părinții înșiși să intensifice și să contribuie. Și, deși există o mulțime de schimbări de politică care sper că se vor întâmpla, concediul familial și medical plătit au suficient sprijin bipartizan pentru a fi atins. Statele Unite sunt una dintre singurele națiuni dezvoltate care nu oferă acest sprijin părinților.
Ce fel de libertăți sau opțiuni le oferă părinților ceva precum concediul parental plătit?
În Statele Unite ale Americii, parenting-ul este sacrosanct. Nu vrem ca altcineva să ne spună cum să fim părinți ai copiilor noștri. Acestea fiind spuse, nu cred că oamenii își dau seama că în acest vid de sprijin, în loc să le ofere părinților opțiuni, de fapt nu le oferă nimănui opțiuni. Pentru Națiunea Părinte, am vorbit cu părinți din toate mediile diferite. Unele și-au dorit să fie mame acasă, dar au trebuit să muncească pentru a-și susține familiile. Alți părinți au fost forțați să părăsească forța de muncă pentru că nu își puteau permite îngrijirea copiilor. Aici am avut două capete teoretic opuse ale spectrului modului în care oamenii își doresc să-și crească copiii și niciunul nu a putut face alegerea dorită.
Creșterea sprijinului societal extinde oportunitatea părinților de a crește și de a crește următoarea generație în modul în care ei văd cel mai bine. Deci, atunci când întrebi despre concediul plătit, faptul că una din patru mame se întoarce la muncă în două săptămâni de la acordare. naștere sau faptul că mai puțin de 5% dintre tați sunt capabili sau beneficiază de concediu plătit, vezi că majoritatea oamenilor nu au alegeri. Nu cred că concediul plătit ar trebui să fie ideologic în care ai un an de concediu plătit și toată lumea trebuie să-l ia. Dar ar trebui să ai opțiunea de a o lua.
Mai devreme ați subliniat că construirea unei societăți care sprijină părinții necesită efort din diferite sectoare. Acesta pare un loc în care angajatorii pot ajuta la crearea mai multor opțiuni pentru părinți.
Da. Atâția tați spun că și-au dorit să aibă mai mult timp cu copiii lor. Dar chiar dacă li se oferă concediu de familie și medical plătit, adesea nu îl iau, deoarece există un stigmat legat de utilizarea efectivă a beneficiului. Deci, acesta este un punct în care nu este vorba doar de a avea o politică necesară, ci și de a schimba norma.
Cum se adună toate acestea? Care credeți că este calea către construirea unei națiuni părinte?
Adevărul este că noi, ca țară, suntem capabili de schimbări radicale și pozitive. Trebuie doar să ne adunăm strategic toate vocile, în loc să ne împodovim în silozuri diferite. De aceea, cred că folosirea neuroștiinței și utilizarea lentilei dezvoltării copilului pentru a vedea întreaga societate justă poate fi atât de puternică. Pentru că altfel, dacă te concentrezi doar pe asta de la părinte sau problema muncii, scapi de ceea ce au nevoie copiii. Când te uiți la toate problemele legate de echitatea de gen și drepturile civile separate de nexus-ul generației noastre viitoare, nu înțelegi totalitatea a ceea ce trebuie să se întâmple.
Ceea ce putem face acum este să vedem cum în urmă cu o jumătate de secol, cel mai sărac, mai deservit și lipsit de voce din punct de vedere politic al societății era bătrânii. Și prin munca AARP, care le-a reunit cu adevărat vocile, acum nicio vârstă demografică nu este mai bine îngrijită. Rata sărăciei lor a scăzut cu 70%. Ei continuă să obțină câștiguri și sunt unificați în întregul spectru politic concentrându-se pe lucrurile care îi ajută pe toți.
Cred că părinții și îngrijitorii pot fi unul pentru celălalt dacă încep să-și ridice așteptările și să-și găsească vocea colectivă. Pentru că acum, când ne gândim la părinți, nu ne gândim la o coaliție unificată. Și de aceea parlamentarii și societatea nu au simțit că trebuie să ne răspundă și să facă schimbările necesare în societate. Dar sper că acest lucru se va schimba și că părinții pot găsi o voce unită pentru a-i determina pe parlamentarii și angajatorii noștri să sprijine familiile.
