Nu avem un câine de familie. Pune-l pe seama lipsei de timp, bani, spațiu și dorința de a avea un câine de familie. Dar suntem oameni câini. Soția mea a crescut într-un grup de laboratoare galbene, iar eu am conviețuit în copilărie cu un husky care roagă jucării și mobilă, un ciobănesc australian descurajat și un boxer temperamental. Având în vedere aceste experiențe – în mare parte pozitive – și cantitatea mare de cercetări asupra efectelor psihologice și asupra sănătății – de asemenea în mare parte pozitiv - de a crește în preajma unui câine, mă întreb dacă le fac copiilor mei un deserviciu reținând un câine.
Este o preocupare realistă, potrivit Hayley Christian de la Școala de Sănătate a Populației și a Sănătății Globale din Australia. Christian a încheiat recent un studiu încă nepublicat despre câinii de familie, iar descoperirile ei sunt în conformitate cu lucrările anterioare, care indică faptul că copiii au de câștigat din creșterea în preajma unor însoțitori canini. „Ne-am uitat pur și simplu la copiii cu un câine și la cei care nu aveau un câine. Chiar și la o grupă de vârstă foarte mică, cei cu un câine erau mai activi fizic”, a spus Christian
„Am găsit relații similare între toate gospodăriile cu animale de companie”, clarifică ea. „Dar, când l-am restrâns și am întrebat dacă este câinele, pisica sau alt animal de companie, am constatat că gospodăriile cu câinii au raportat cea mai bună dezvoltare socială și emoțională.”
Faptul că câinii ar avea o relație unică, simbiotică, cu copiii umani, este deloc surprinzător din perspectivă istorică sau evolutivă. Există dovezi că oamenii și câinii trăiesc împreună, în armonie, de 30.000 de ani (oamenii de știință bănuiesc că pisicile, prin comparație, au fost ținute ca animale de companie de mai puțin de 10.000 de ani). „Este o legătură cu adevărat veche”, spune Leslie Irvine, sociolog la Universitatea din Colorado Boulder și autoarea mai multor cărți care explorează modul în care oamenii și animalele interacționează. „Ei răspund la expresiile noastre faciale, iar o lungă istorie de colaborare cu noi i-a făcut super sensibili la modurile umane de a interacționa. Am co-evoluat.”
În cea mai mare parte a istoriei noastre comune, totuși, câinii au fost animale de serviciu, expediați în aer liber și responsabili de păstorirea, transportarea sau vânătoarea. Abia în secolul al XIX-lea câinii s-au mutat în interior și au devenit animale de companie. O economie a încolțit în jurul produselor și serviciilor pentru câini. Acea economie a crescut și a crescut și a crescut. Rapoartele recente sugerează că acum consumatorii cheltuiesc 70 de miliarde de dolari în fiecare an numai pentru hrana pentru animale de companie. Poate condusă de această investiție economică și de inevitabila investiție emoțională, noțiunea de câini ca membri ai familiei a luat stăpânire. Un semn al cât de departe au ajuns lucrurile: termenul oribil „copil de blană” a câștigat popularitate în ultimii câțiva ani.
Rezultatul este că câinii sunt adesea o parte foarte mare din structura familiei, însărcinați cu munca emoțională și deservite de membrii familiei care doresc să-și modifice programul și locuințele pentru a se potrivi nevoilor caninilor. „Câinele creează dinamica gospodăriei sau contribuie la ele, la fel de mult ca membrii umani”, spune Leslie.
Dar, la un nivel mai profund, studiile sugerează că câinele familiei poate avea o influență asupra bunăstării generale a membrilor familiei. În 2015, Consiliul American de Medicină de Familie a publicat o analiză îndelungată a beneficiilor cunoscute pentru sănătate ale deținerii câinilor. Ei au prezentat dovezi că câinii sporesc sentimentele de fericire, securitate și stima de sine și reduc sentimentele de singurătate și izolare în fiecare zi. Câinii încurajează încrederea socială, angajamentul civic, prietenia cu cartierul și un sentiment general de comunitate. Studiile au arătat că persoanele în vârstă care dețin animale de companie au nevoie de servicii medicale mai reduse pe măsură ce îmbătrânesc.
Pentru copii, avantajele pentru sănătate sunt și mai bine stabilite. Sugarii care cresc în preajma câinilor au un sistem imunitar mai puternic și prezintă o dezvoltare psihosocială îmbunătățită în copilărie. Adolescenții cu câini fac față mai ușor și se recuperează după traume și sunt mai predispuși să raporteze interacțiuni sociale regulate și un sentiment de comunitate. Cu toate acestea, unul dintre cele mai semnificative efecte asupra sănătății este că copiii cu câini se angajează în mai multă activitate fizică. „Copiii cu câini se plimbă mai mult, se joacă mai mult afară și au șanse mai mari să îndeplinească recomandările de activitate fizică”, spune Christian. Acest lucru duce la îmbunătățirea sănătății cardiovasculare și la rate mai scăzute de obezitate.
O constatare auxiliară despre activitatea fizică care este demnă de reținut: părinții sunt în general mai mulți dispuși să permită copiilor să se plimbe în mod independent prin cartiere dacă au un câine în cârpă, potrivit la a studiu 2016 de Christian si coleg. „La o vârstă fragedă, de obicei în jur de opt ani, se prezintă oportunități simple, cum ar fi a putea merge la școală sau la magazinul din colț”, spune Christian. „Părinții sunt mult mai probabil să permită unui copil să fie independent în cartier dacă au câinele familiei cu ei. Acest lucru este important nu doar în ceea ce privește activitatea fizică, ci și în beneficiul dezvoltării. În cele din urmă, ei cresc pentru a deveni cetățeni mai completi, pentru că știu să evalueze și să judece mediul lor.”
Există, desigur, avertismente. De exemplu, un motiv des invocat pentru a obține un câine - pentru a-i învăța pe copii responsabilitatea - nu se conformează neapărat cu baza de dovezi. „Mulți părinți primesc câini, crezând că copiii lor vor învăța cum să fie responsabili”, spune Irvine. „Cel mai adesea, mama ajunge să ofere cea mai mare parte a îngrijirii câinelui, iar copiii scapă făcând foarte puțin.” Și, în timp ce multe studii arată că câinii cresc în general comportamentele prosociale în rândul copiilor, dovezile sunt departe de a fi definitiv. „Aș dori să spun că deținerea de animale de companie îi face pe oameni mai empatici, dar nu este concludent”, spune Irvine. „Pentru fiecare studiu care constată că a avea un animal de companie îi face pe oameni mai empatici, altul află că nu are niciun efect.”
Mai îngrijorător – deși nu neapărat în cel mai rău – câinii de familie oferă copiilor ceea ce este adesea prima lor expunere la durere și pierdere. Modul în care părinții gestionează momentele dinaintea eutanasiei sau vestea că un animal de companie a murit, face toată diferența dacă aceasta este o experiență de învățare dureroasă sau o pierdere traumatică (deși moartea unui câine este adesea ambii).
„Moartea animalelor de companie poate fi simțită profund de copii”, explică Nora Schuurman de la Universitatea din Turku, care a studiat modul în care moartea unui câine poate afecta întreaga familie. „Ascunderea, sau apropierea eutanasiei, de copii le poate afecta încrederea în părinți. Experiențele traumatice ale morții animalelor în copilărie pot afecta, de asemenea, relațiile om-animal de companie pentru tot restul vieții. În unele cazuri, de exemplu, oamenii nu doresc să mai aibă niciodată animale de companie, în altele vor să se asigure că au control absolut asupra a ceea ce se face cu animalele lor de companie.”
Câinii de companie pot prezenta, de asemenea, riscuri pentru sănătate și dezvoltare. Ei pot infecta membrii familiei cu boli și pot provoca răni; pot epuiza resursele familiei, atât financiare, cât și emoționale. Ceea ce înseamnă că, în ciuda beneficiilor aparente de a avea un câine, decizia de a aduce unul în familie nu trebuie luată cu ușurință. „Este destul de ușor să te uiți la o situație și să spui că aceasta nu este o situație bună pentru un câine”, spune Irvine. „Nimeni nu este acasă toată ziua, violență domestică, greutăți financiare.” Dar dacă familia ta are loc pentru un câine, ar putea fi timpul să faci o vizită la lira locală.
Acum, familia mea fără câini poate fi în minoritate...60% din gospodăriile din SUA dețin un câine de familie— dar nu suntem singuri. Cu un motiv bun. La fel ca milioane de americani, am locuit într-un apartament înghesuit în oraș în primii câțiva ani ai căsniciei noastre. Acum, la fel ca milioane de americani diferiți, trăim într-o casă suburbană, fără suficient spațiu pentru ceva ce nu a fost consangvinizat într-o ceașcă de ceai. De asemenea, timpul și banii sunt preocupări pentru noi. Cu doi copii sub vârsta de trei ani care ne distrug energia (și banii), ne lipsesc resursele financiare și emoționale pentru a oferi unui câine casa pe care o merită. În plus, cu toate avantajele lor, câinii pot fi o durere. Antrenament la domiciliu. Plimbări în ploaie. Viermi.
„Există multe motive minunate pentru a avea animale de companie în viața noastră”, spune Christian. „Dar trebuie să ne gândim cu atenție și la responsabilitatea implicată și să ne asigurăm că suntem la îndemână.”
Poate că familia mea nu este încă la înălțime. Dar când suntem, probabil că ar fi o idee bună să aducem un câine în casă. Având în vedere beneficiile de dezvoltare, aș spune că copiii mei merită.
