De la prima difuzare a National Dog Show în 2002 pe Ziua Recunoștinței, competiția extrem de populară a câștigat o urmărire fidelă de 25 de milioane de telespectatori. Este ușor de înțeles de ce. Spectacolul este lucrul ideal pentru a te ghemui pe canapea și a-l urmări împreună cu familia după sau înainte de o masă copioasă. Nu numai că este cu adevărat distractiv, dar vocile crainicului rivalizează cu radiodifuzorii de golf în ceea ce privește cât de bine evocă somnul. Plus: câini! Ce nu este de bucurat?
Mai precis, show-ul se mândrește cu o listă de 191 de rase de câini diferite, care concurează toate pentru râvnitul titlu de „Best in Show”. Ca atare, mulți dintre câinii pe care îi urmăriți sunt rase pe care nu le-ați vedea niciodată pe stradă - și asta face competiția atât de distractivă și populară. Cel puțin, acesta este marea atractie conform gazdei de lungă durată a expoziției canine naționale și fostul concurent al circuitului de expoziții canine David Frei.
Frei, care a găzduit spectacolul de la Westminster timp de aproape trei decenii și a găzduit American Kennel Club Expoziția națională de câini de Ziua Recunoștinței, încă de la prima sa difuzare, este el însuși un pic pasionat de rasă. De fapt, Frei a fost crescător, proprietar și mânuitor de câini afgani timp de 20 de ani, înainte de a fi abordat să înceapă să găzduiască expoziții câine televizate și netelevizate. Poate de aceea, anul acesta, așteaptă cu nerăbdare să o urmărească pe Anna, a
„Ea a câștigat grupul Hound la show-ul nostru de la Beverly Hills în martie. Ea a câștigat o mulțime de cele mai bune în spectacole, este o atletă grozavă și un câine frumos. Ea este gestionată de crescătorul și proprietarul ei, noi numim asta un crescător-proprietar-handler. „Conducătorul [Annei], Laurie Wilson, este unul dintre puținii crescători-proprietari-handler cu un câine care se descurcă atât de bine. Aceia dintre noi din acest sport, care sunt crescători-proprietari-handler, ca mine, tindem să înrădăcineze astfel de oameni.”
Celălalt câine pentru care Frei ține ochii deschiși este un Springer Spaniel englez pe numele lui Timmy.
„Timmy a fost cel mai bun în emisiune de rezervă, primul vicecampionat anul trecut la Expoziția Națională de Câini”, spune Frei. „Va fi un câine bun de urmărit. Este mânuit de un handler profesionist și este deținut și crescut de unul dintre cei mai buni oameni Springer englezi din țară.”
Este evident, vorbind cu Frei, că îi place foarte mult meseria lui. Este foarte încântat de spectacol - și chiar dacă are favoriți, îi place foarte mult și aspectul sportiv al expoziției canine. Doar pentru că un câine s-a descurcat bine în trecut, sau chiar în circuitul anului, nu înseamnă că are mai multe șanse de a câștiga decât un defavorabil total (fără joc de cuvinte).
„Frumusețea expozițiilor pentru câini este că nu contează cu adevărat unde ești”, spune el. „Așa te descurci în ziua respectivă, iar un judecător nu stă acolo și spune: „Ei bine, să vedem care este palmaresul tău”. Nu le pasă de asta. Le pasă de modul în care câinele se comportă în timpul zilei. Asta face sportul să prospere.”
Ceea ce este, de asemenea, deosebit de distractiv la Expoziția Națională de Câini este că este un spectacol „în bancă”. Spectacolele pe bancă necesită ca câinii care concurează să se întâlnească cu publicul pe podea, ceea ce este incitant pentru că publicul poate cunoaște câinii pe care îi încurajează și, de asemenea, poate vedea că câinii nu sunt încă aprobați pentru competiție, ca Nederlandse Kooikerhondje. (Dar puteți numi rasa „Kooiker” pe scurt.)
„Este ultimul pas către a fi recunoscut pentru competiție deplină de către American Kennel Club”, spune Frei.
De asemenea, Frei își vede meseria de prezentator sportiv ca pe un rol educațional, nu doar pentru divertisment. Deși știe că doar poate un milion dintre cei care urmăresc expoziția canină sunt „oameni expoziției canine”, așa cum el se referă la ei, există o mulțime de oameni care s-ar putea să-și țină ochii deschiși pentru următoarea adăugare la familie.
„Este datoria mea să... să-ți spun despre câine, să-ți spun pentru ce a fost crescut, să-ți spun lucruri despre nevoile sale de condiționare și despre temperamentul, mărimea și blana lui”, spune Frei. „Dacă [cineva care urmărește] se gândește să-și ia un câine pentru familia lor sau pentru ei înșiși și aude lucrurile pe care le spunem despre anumite rase, s-ar putea să creadă că o rasă arată grozav la televizor. Și după ce ne aud vorbind despre asta, ei spun: „Știi ce, asta nu funcționează cu adevărat.”
Deci, adevărata vedetă a serialului va fi un nou venit sau nu? „În cele din urmă, adevăratul câine Best In Show, pentru cei care îl urmăresc, este cel care stă acasă pe canapea lângă ei. Ne place ca aceasta să fie o sărbătoare a tuturor câinilor grozavi din viața noastră.”
