Pe măsură ce îmbătrânesc, atât bărbații, cât și femeile experimentează o scădere a hormonilor care joacă un rol în fertilitatea și trăsăturile sexuale. La femei, această schimbare biologică se numește menopauză, iar modificarea nivelurilor hormonale este relativ bruscă și drastică. La fel și bărbații experimentează o „menopauză masculină” când nivelul de testosteron scade? Întrebarea este controversată, dar răspunsul direct este: nu, nu există, din punct de vedere tehnic, menopauza sau andropauza masculină.
„Cuvântul „pauză” implică o scădere bruscă a nivelului hormonal, așa cum este cazul menopauzei feminine. Și nu asta se întâmplă din punct de vedere fiziologic la bărbați”, explică Vinita Tandon, M.D., un endocrinolog, cercetător hormonal și director medical al companiei de servicii personalizate de sănătate și wellness Forta vietii. „Așadar, termenul „menopauză masculină” sau chiar „andropauză” este un nume puțin greșit.”
Cu toate acestea, notează Tandon, problema este puțin mai nuanțată decât ar sugera controversa. Bărbații experimentează o scădere foarte reală, chiar dacă treptată
„Testeronul scăzut este una dintre cele mai subdiagnosticate afecțiuni la bărbații americani”, spune Tandon. „Un studiu epidemiologic a constatat că dintr-un grup de bărbați care și-au vizitat medicul primar cu o varietate de simptome, până la 55% dintre ei au fost testați pozitiv pentru testosteron scăzut.”
Diferența dintre menopauză și andropauză
Bărbații și femeile experimentează scăderi hormonale legate de vârstă în moduri distincte. Acest lucru are mai puțin de-a face cu diferențele dintre estrogen și progesteron față de testosteron decât face rata cu care acești hormoni nu mai sunt disponibili pentru organele din organism care folosesc lor.
Menopauza este marcată de încetarea imediată a eliberării ovulelor în ovare. Fără eliberare de ouă, femeile devin infertilă iar ciclul lor menstrual lunar se încheie. Simptomele acestor modificări – inclusiv bufeuri, transpirații nocturne, schimbări de dispoziție și insomnie – apar rapid și pot fi debilitante. Această experiență este aproape universală pentru femeile cisgender.
Scăderea nivelului de testosteron în timpul andropauzei este mult mai treptată. În timpul schimbului, bărbații continuă să producă sperma și poate rămâne fertil până la bătrânețe. Cu toate acestea, scăderea testosteronului poate duce la simptome, inclusiv disfuncție erectilă, oboseală, modificări ale dispoziției, o scădere a motivației, reducerea masei musculare și creșterea grăsimii corporale. Dar, spre deosebire de femei, nu toți bărbații cisgen vor experimenta aceste simptome pe măsură ce îmbătrânesc.
Cum este diagnosticată andropauza?
Deși toți bărbații vor experimenta o scădere a testosteronului, scăderea nu este recunoscută ca o afecțiune medicală acoperită de asigurare până când bărbații devin hipogonadali; hipogonadismul este o afecțiune medicală indicată de un nivel scăzut de testosteron și diagnosticată printr-un test de sânge.
Mulți bărbați care se confruntă cu andropauză pot să nu atingă niveluri clinice de testosteron scăzut, dar asta nu înseamnă că simptomele lor sau scăderea testosteronului nu este reală. „Nu există nicio îndoială că este real, la fel cum este real pentru o femeie”, spune Jason De Leon, M.D., și medic de urgență și co-fondator al D&G Optimized Wellness and Hormoni.
Testosteronul scăzut este una dintre cele mai subdiagnosticate afecțiuni la bărbații americani.
De Leon vorbește din experiență. „Chiar înainte să lovească COVID, eu personal mă simțeam foarte prost, doar slab și obosit”, spune De Leon. Simptomele sale au fost în concordanță cu andropauza, dar la vizitarea medicului său, nivelurile lui de testosteron nu au fost suficient de scăzute pentru a fi considerate hipogonadale. Deși asigurarea sa nu ar acoperi terapia cu testosteron, a găsit un medic care să prescrie hormonul în afara etichetei sau în afara indicației aprobate de FDA.
De când a început terapia de înlocuire cu testosteron (TRT), De Leon spune că sănătatea lui s-a îmbunătățit. „Lucrurile s-au mișcat în direcția corectă, dar, mai important, mă simt bine”, spune el. „Am trecut de la 250 de lire la 195 de lire. Nu mai sunt obosit la ora trei.”
Cum este tratată andropauza?
Atât medicii care prescriu testosteron bărbaților cu hipogonade, cât și clinicile care prescriu hormonul off-label folosesc testosteron exogen bioident. Acest testosteron imită hormonul produs în mod natural de organism și poate fi administrat prin injecție sau cremă locală.
TRT poate crește nivelul de testosteron cu până la 50% și este cea mai rapidă și mai fiabilă metodă de creștere a nivelului hormonului. Cu toate acestea, ca orice medicament, necesită un management atent și pot exista efecte secundare.
Mulți bărbați care se confruntă cu andropauză pot să nu atingă niveluri clinice de testosteron scăzut, dar asta nu înseamnă că simptomele lor sau scăderea testosteronului nu este reală.
„TRT duce adesea la scăderea producției naturale de testosteron, care poate afecta fertilitatea”, spune Tandon. „Implică fie ace, fie o cremă care trebuie gestionată cu atenție pentru a evita transferul accidental la alte persoane prin contactul piele pe piele. Și poate necesita medicamente suplimentare pentru a menține echilibrul și a atenua efectele secundare, cum ar fi pielea grasă sau modificarea modelelor de creștere a părului.”
Aceste riscuri sunt prezente indiferent de modul în care un bărbat ar putea accesa TRT. A avea un medic care să monitorizeze utilizarea și efectele secundare este întotdeauna cea mai bună cale de urmat.
Toți bărbații au nevoie de terapie cu testosteron pentru andropauză?
Bărbații experimentează scăderea testosteronului în moduri diferite. Pentru unii, andropauza poate să nu vină cu niciun simptom sau poate fi ușor de gestionat cu dietă și exerciții fizice. Deci nu orice tip va avea nevoie de TRT pe măsură ce îmbătrânește.
„Depinde de gradul simptomelor și de nivelul hormonilor”, spune Tandon. „Unii bărbați continuă să se simtă grozav, fără simptome și nu prezintă niciun risc medical, așa că tratamentul nu ar fi neapărat indicat.”
Chiar dacă un bărbat se confruntă cu simptome ușoare de andropauză, există suplimente non-testosteron pentru a ajuta la creșterea nivelului de testosteron, spune Tandon. “DHEA, zinc, vitamina D, ashwagandha, și magneziul, de exemplu, s-a dovedit că ajută organismul să producă în mod natural testosteron”, notează ea.
Un studiu legat de ashwagandha în Jurnalul american de sănătate a bărbaților a constatat o creștere semnificativă a nivelului de testosteron pe parcursul a opt săptămâni de utilizare a suplimentului. Cu toate acestea, cercetătorii nu au putut concluziona dacă creșterea a fost direct de la ashwagandha sau stres scăzut - un efect dovedit al plantei. Stresul mai scăzut înseamnă niveluri mai scăzute de cortizol, iar cortizolul poate duce la o scădere a testosteronului. Magneziu are efecte similare de reducere a stresului.
Riscurile terapiei de înlocuire cu testosteron
Atunci când sunt monitorizați de un medic, bărbații care se confruntă cu adevărat cu niveluri scăzute de testosteron vor avea cele mai puține riscuri de la TRT. Riscurile cresc pentru bărbații care iau testosteron în afara unei clinici sau care pot avea deja niveluri adecvate de testosteron.
De Leon este deosebit de îngrijorat de bărbații care iau testosteron de pe piața neagră acasă sau la sală. „Aceste medicamente sunt adesea niște steroizi anabolizanți ciudați, sau poate fi testosteron cu un blocant pentru a preveni conversia testosteronului în estrogen”, spune el. Acesta este un aspect important de siguranță, deoarece s-a demonstrat că estrogenul reduce problemele de sănătate ale inimii. Când estrogenul este blocat, există un risc mai mare de atac de cord sau de dezvoltare a unor afecțiuni cardiace. Riscul crește cu utilizarea prelungită.
Deși este dificil de cuantificat utilizarea pe piața neagră a steroizilor anabolizanți, majoritatea utilizatorilor par să fie bărbați tineri preocupați de imaginea corpului. Într-o Studiu din 2020 publicat în Jurnalul Sănătății Bărbaților, cercetătorii au descoperit că din 2.385 de bărbați care au răspuns la un sondaj despre consumul de steroizi, 43% aveau vârste cuprinse între 22 și 30 de ani, iar 7% și-au început utilizarea sub vârsta de 18 ani.
Și fără îndrumare, steroizii pot fi incredibil de greu de renunțat. În același studiu, jumătate dintre respondenți au încercat să renunțe, iar 60% au revenit la utilizarea steroizilor.
Unele dintre cele mai debilitante efecte secundare apar atunci când TRT crește nivelul de testosteron la bărbați mai mult decât ar trebui să fie în mod normal, spune Tandon. „Bărbații pot prezenta un risc crescut de acnee, chelie, supraproducție de globule roșii (care poate duce la creșterea vâscozității sângelui), o scădere a HDL și înrăutățirea stării de spirit sau a agresivității.”
Deci, deși s-ar putea să nu fie corect să numim andropauza „menopauză masculină”, este important ca bărbații să țină cont de nivelul lor de testosteron pe măsură ce îmbătrânesc. Pe măsură ce andropauza progresează după vârsta de 40 de ani, poate fi util să încercați terapia cu testosteron dacă simptomele sunt deosebit de rele. Dar pentru a reduce riscul de efecte secundare, este întotdeauna cel mai bine să urmați tratamentul sub supravegherea atentă a unui medic.
